許大茂推著他那輛擦得鋥亮的永久牌腳踏車，車把上纏著圈紅綢子，慢悠悠往自家方向晃。他眼角瞥見站在院門口的劉海中，故意長嘆了口氣，語氣裡帶著點“累得不行卻又藏不住得意”的勁兒：“可不是嘛，一大爺。最近是真累，廠裡的放映排期都排到下禮拜了，連軸轉著放《地道戰》《南征北戰》，外廠還總派人來借人，有時候一天得跑倆地方，扛著那幾十斤的放映機來回折騰，胳膊都快不是自己的了。”
話雖說得滿是抱怨，眼角的餘光卻跟探照燈似的，偷偷瞟著旁邊的劉海中，那眼神裡的炫耀藏都藏不住——無非是想讓人接話誇他能幹、受廠裡器重，畢竟全院就他幹著這“風光活兒”。
劉海中這陣子正琢磨著在院裡擺擺“二大爺”的威風，一聽許大茂這話，眼睛頓時亮了，往前湊了兩步，語氣裡帶著點急切：“大茂，我跟你說個事兒。你看這院裡最近冷冷清清的，我想找你在院裡放場電影，給街坊四鄰熱鬧熱鬧！你放心，肯定不能讓你白受累，我給你錢，多少你說了算！”他心裡打著算盤：要是能請許大茂來院裡放場電影，街坊們準得圍著他說好話，也能顯顯自己有能耐、能辦事。
許大茂本想一口答應——放場電影就能拿錢，這種好事哪能錯過？可話到嘴邊，突然想起了上次的事：前陣子他趁廠裡不注意，偷偷把放映機搬到院裡想賺點外快，沒成想被顧南撞見，當場就說了他幾句，說這是違反廠裡規定私接活計，差點沒給他記個處分。他現在好不容易跟顧南緩和了關係，可犯不著為這點錢再得罪人。
想到這兒，他臉上的笑意淡了淡，擺了擺手，語氣透著為難：“一大爺，這事兒您還是別想了。真不是我不給您面子，實在是沒法辦——在四合院我是真不能放電影，畢竟上次那檔子事才剛過去沒多久，廠裡盯得緊，顧副廠長那邊也特意打過招呼，說讓我安分點，別私下裡瞎折騰，不然真要扣工資了。”他特意把“顧南”倆字咬得重點，就是想讓劉海中知難而退，別再揪著這事不放。
劉海中腦子跟轉了個圈似的，瞬間就想明白了其中的關節——劉光天那事，明眼人都看得出是顧南在背後起了作用。雖說沒抓到直接證據，但如今顧南在軋鋼廠的勢頭正盛，技術科、生產車間都得聽他的，手裡攥著實實在在的權力，絕不是自己這當個破組長能得罪得起的。
他心裡跟明鏡似的，顧南那樣的人，多半瞧不上自己這副見風使舵、趨炎附勢的樣子。可形勢比人強，真要是硬碰硬，別說給兒子謀出路，自己這組長的位置能不能坐穩都難說。於是他壓下心頭那點不甘和憋屈，對許大茂擺了擺手，語氣緩和下來：“你說得對，確實是我有點著急了。這事啊，先放放，以後再說吧。”
許大茂見他鬆了口，暗地裡鬆了口氣，連忙點頭哈腰道：“一大爺說得是，凡事得從長計議。那我就先回去了？”他現在心裡也犯愁，李副廠長把他支去外地跑電影放映的事，廠裡的核心會議、重要決策一件都不讓他摻和，明擺著是被邊緣化了。原本還想借著放電影的機會在顧南面前好好表現表現，混個臉熟，可現在連顧南的邊都摸不著，一點有用的訊息都探不到，只能蔫頭耷腦地回了家。
劉海中反倒鬆快下來，揹著手在院裡踱了兩圈，心裡暗暗慶幸：本來還想著借放電影的事湊個熱鬧，跟上面搭搭話，現在看來，許大茂說得沒錯，這時候廠里正是顧南和李副廠長較勁的節骨眼，還是別蹚這渾水的好，安安穩穩守著自己的攤子過日子最要緊。
一晚上的時間轉眼就過，第二天一早，天剛矇矇亮，衚衕裡還靜悄悄的，只有幾聲早起的雞鳴。顧南已經收拾妥當出了門，深藍色的工裝外套熨得筆挺，手裡拎著個帆布包，裡面裝著考試要用的圖紙和工具。
剛走到四合院門口，就撞見了等在那兒的易中海。老易穿著件洗得發白的中山裝，手裡攥著個搪瓷缸，見顧南出來，臉上立刻堆起熱絡的笑，快步迎了上來，語氣帶著幾分刻意的討好：“顧副廠長，早啊！您看，我在廠裡幹了這麼多年，從學徒到現在，也算是老員工了，技術上的事閉著眼睛都能摸得門清。這次的技術考核，是不是……就不用參加了？省得佔個名額，給年輕人多留點機會。”
他心裡打著自己的小算盤——不知道怎麼回事，這陣子腦子越來越不記事，好些以前拿手的活兒、熟稔的技術引數都忘得差不多了，現在最多也就四級鉗工的水平。真要是去考試，萬一考砸了，露了怯，傳出去還不得被院裡那幫人笑掉大牙？尤其是在那幾個朋友面前，更抬不起頭來。
顧南看著他，臉上只是淡淡笑了笑，語氣不軟不硬，卻帶著不容置疑的篤定：“不好意思，易師傅。考核名單早就交上去了，是廠裡統一安排的，從廠長到學徒，誰也不能例外。您還是抓緊時間準備準備吧，別到時候手生了。”
易中海還想再說點甚麼，比如提提自己當年帶過多少徒弟、為廠裡立過多少功，顧南卻沒給他機會，微微頷首示意後，徑直越過他往前走。今天是工程師評級考試的日子，按規定，他目前的資歷還差半年才夠評高階工程師的標準，但他還是給自己報了名。倒不是急著漲工資，而是想趁機檢驗一下自己的水平——這幾年在車間摸爬滾打，又啃了不少國外的技術資料，論能力，他有十足的把握衝擊高階，缺的不過是一個證明自己的機會。
看著顧南走遠的背影，易中海臉上的笑容瞬間僵住了，嘴角撇了撇，心裡暗罵了一句“不通情理的小子”，卻也沒辦法。他捏了捏手裡的搪瓷缸，缸沿的磕碰硌得手心生疼——看來這考試，是躲不過去了。只能硬著頭皮往廠裡走，心裡盤算著回頭找幾個老夥計抱抱佛腳，能記多少是多少。