另一邊，顧南踏著晚飯的點回到家，剛推開院門，一股濃郁的飯菜香就順著門縫鑽了出來——是紅燒肉混著清炒油菜的味道，肉香醇厚，菜香清爽，暖融融地裹住全身，瞬間驅散了傍晚的寒氣。冉秋葉繫著條洗得發白的藍布圍裙，正從廚房出來，手裡端著一盤剛炒好的油菜，翠綠的菜葉上還掛著晶瑩的油光，看見他進來，眉眼彎成了月牙：“回來得正好，我剛把最後一盤菜端上桌，趕緊洗手吃飯吧。今天特意燉了五花肉，用砂鍋慢火煨了一個多鐘頭，你嚐嚐看夠不夠爛。”
夕陽的餘暉透過窗欞斜斜照進來，在冉秋葉帶著笑意的臉上鍍上一層柔和的金邊，也落在桌上冒著熱氣的飯菜上——白瓷碗裡盛著噴香的米飯，砂鍋敞著口，紅燒肉顫巍巍地堆在裡面，油亮亮的湯汁還在微微冒泡，旁邊一盤涼拌黃瓜透著清爽，整個屋子都浸在踏實的暖意裡。
顧南換了鞋走進屋，看著冉秋葉額角的薄汗，伸手替她理了理被熱氣燻亂的碎髮：“我不是說過了嗎？你在家裡帶孩子已經夠累了，做飯這種事，等我回來做就行，不用這麼趕。”
冉秋葉笑了笑，把盤子往桌上挪了挪，語氣輕快：“在家帶著孩子也不費啥勁，他剛睡著，我閒著也是閒著，做頓飯權當解悶了。快坐下吧，菜要涼了。”
顧南依言坐下，拿起筷子夾了塊紅燒肉，入口即化，鹹甜適中，正是他愛吃的味道。他嚼著肉，忽然想起一事：“對了，明天早上軋鋼廠要組織技術考核，我得早走一會兒，早飯可能顧不上在家吃了。”
冉秋葉給他盛了碗湯，聞言眨了眨眼：“說起廠裡的事，咱們四合院最近可熱鬧了。前院的閆家，這兩天快把門檻都踏破了，四處託人找關係，就為了不讓他家閆解放下鄉。聽說找了好幾個領導，可政策擺在那兒，好像也沒甚麼用。”
顧南挑了挑眉，夾了一筷子油菜：“那後院的劉家，怕是偷著樂吧？”
冉秋葉愣了一下，隨即點頭：“你怎麼知道？劉海中這兩天見人就咧著嘴笑，見天兒地跟人唸叨，說他家光天有福氣，不用去鄉下遭罪了。可不是嘛，聽說劉光天的名字沒在下鄉名單上，劉家人高興得昨晚還炒了倆菜喝了點小酒呢。”
顧南放下筷子，嘴角勾起一抹意味深長的笑：“有些人啊，還是不要太高興了。老話不是說嘛，樂極生悲，這世事難料著呢。”
冉秋葉看著他這副模樣，心裡泛起嘀咕，追問：“你是不是知道甚麼事啊？這話聽得人心裡發慌。”
顧南拿起湯碗喝了一口，笑意淡了些：“我能知道甚麼？不過是隨口一說。但有些事啊，現在看著挺好，保不齊哪天就變了。”
冉秋葉沒再多問，只是心裡隱隱覺得不踏實，低頭默默吃飯。
顧南卻看向窗外，目光落在後院的方向，心裡冷笑——劉海中，你也高興得太早了。他上午去廠裡辦事時，恰好瞥見了最新的下鄉名單複核表，上面明明白白寫著劉光天的名字，怕是明天一早就會通知到家裡。到時候，知道自家兒子也在下鄉名單上，不知道你這“三等功臣”還能不能笑得出來？
當然，這些事顧南沒打算跟冉秋葉說——多一事不如少一事，看著跳樑小醜自己蹦躂，反倒省了不少麻煩。他夾起一塊肉，慢悠悠地吃著，屋子裡只有碗筷碰撞的輕響，和窗外漸漸沉下去的暮色。
果然如冉秋葉之前隱約提過的那樣，劉海中此刻臉上的褶子都笑開了花，眼角的紋路里全是藏不住的得意。要知道，最初定下的下鄉名額裡本有他兒子劉光天的名字，他正愁得滿嘴起泡，沒承想這臭小子看著愣頭青，倒有幾分歪心思，竟靠一場“意外”躲了過去。
劉海中揹著手往院外走，想找老夥計唸叨唸叨這樁“喜事”，剛拐過影壁，就撞見許大茂推著那輛除了鈴鐺不響哪兒都響的腳踏車往裡走。車後座綁著個鼓鼓囊囊的帆布包，裡面裝著放映機零件，許大茂臉上帶著倦意，眼窩有點發黑，顯然是累得不輕。
這陣子許大茂確實忙得腳不沾地。李副廠長為了跟顧南爭廠長的位置，卯足了勁拉攏人心，隔三差五就安排他去各車間、甚至周邊廠子放電影，美其名曰“豐富職工文化生活”，實則是借放映的機會散佈些對顧南不利的話。
許大茂雖覺得天天扛著放映機跑東跑西累得夠嗆，但架不住李副廠長給的補貼實在豐厚，比他每月工資還多兩成，心裡早把累忘到九霄雲外了。他見劉海中笑得合不攏嘴，蹬著腳踏車在他面前停下，故意拖長了調子：“喲，一大爺，這是遇上甚麼好事了？嘴都快咧到耳根子了。”
劉海中清了清嗓子，裝作不經意地捋了捋衣襟，臉上卻更樂了：“你又不是不知道，光天那臭小子……馬上就能回來了。等他到家，我非得好好說道說道他，讓他知道這次有多懸。”話雖帶著嗔怪，語氣裡的寵溺卻藏不住。
許大茂哪能聽不出這弦外之音？他心裡跟明鏡似的——劉光天哪是甚麼“有想法”，分明是跟人打架被派出所抓了現行，正好趕上審查下鄉名單的節骨眼，這才順理成章地把名額給頂了下來。這事兒院裡私下早傳開了，也就劉海中拿這當寶貝炫耀。
他嘿嘿一笑，順著話頭捧道：“一大爺，您家光天那是聰明！不然這次下鄉的名額，可不就穩穩落在他頭上了？這叫啥，吉人自有天相！”
劉海中被這話哄得更舒坦了，嘴上不說，心裡卻美得冒泡，只是擺擺手：“小孩子家家的，瞎貓碰上死耗子罷了。”他話鋒一轉，看向許大茂車後座的帆布包，“大茂，最近是不是特忙？我看你這天天回來得比誰都晚，黑燈瞎火的，路上可得當心。”