顧南走上前，伸出手：“幾位老師好，我是軋鋼廠的副廠長顧南，這次考核麻煩各位跑一趟，多謝幫忙了。”

為首的那位年長的老師握著他的手，掌心粗糙卻有力，臉上帶著溫和的笑：“顧副廠長客氣了，這都是上級安排的任務，應該的。”他抬腕看了看上海牌手錶，“不知道副廠長，我們甚麼時候可以開始？”

“馬上就好。”顧南笑了笑，側身指了指門口，“我這就去叫參加考核的人員過來準備，您幾位稍等片刻，喝杯水歇歇腳。”

三位老師都點了點頭，沒再多說。他們常年在外考評，見多了工廠裡的派系紛爭，心裡跟明鏡似的——只負責按國家標準考核，誰的工件精度夠、圖紙理解透，就給誰透過，其他的恩怨糾葛，沒必要摻和。

陽光透過車間的高窗照進來，在水泥地上投下幾道明亮的光斑，落在鋥亮的量具上，反射出細碎的光。張志已經領著二十多個工程師走了進來，有人緊張地搓著手，有人偷偷往考評老師那邊瞟，還有人低頭盯著自己的工裝鞋，像是在給自己打氣。

一場關乎眾人前途的考核，眼看就要拉開序幕。車間裡瀰漫著濃重的機油味，混雜著金屬冷卻後的腥氣，還飄著一絲若有若無的火藥味——那是三十多個參加考核的工程師心裡揣著的緊張與期待在悄悄發酵。連車間頂上那臺老舊的吊扇轉起來，都帶著點說不清道不明的滯澀，彷彿也被這氣氛感染，扇葉劃過空氣的“呼呼”聲裡，全是緊繃的情緒，吹得牆角的廢報紙簌簌發抖。

顧南從辦公室出來時，正好撞見張志在召集人。張志手裡捏著張皺巴巴的名單，正踮著腳點名字，那些被點到的人大多攥著捲了邊的筆記，指腹把紙頁摩挲得發亮，臉上帶著既興奮又忐忑的神色，像揣著顆滾燙的烙鐵。看見顧南過來，眾人都急急忙忙停下話頭，朝著他圍過來，腳步裡帶著幾分拘謹，連呼吸都放輕了些。

顧南知道他們心裡的焦灼——這年頭，廠裡的技術評級直接掛鉤工資，多升一級，每月能多拿五塊八塊，家裡的日子就能鬆快不少：孩子能多喝口奶粉，老人能添件打補丁的棉衣，過年時還能割兩斤肉包餃子。他抬手壓了壓，聲音平穩得像碾過鋼板的軋輥：“大家都按名單排好隊，別慌。考試一個個來，圖紙、工具都是新備的，保證公平，誰也別想搞特殊。”

張志看著李副廠長的身影消失在車間拐角——剛才還看見他在遠處探頭探腦，此刻早沒了蹤跡。心裡那點猶豫頓時煙消雲散，後背的冷汗也幹了些。他暗自琢磨：李副廠長許諾的那點好處，哪有實打實的評級靠譜？真把考試攪黃了，最先倒黴的還是自己這種沒背景的技術員。眼下顧副廠長主持的這場考核，才是能讓人挺直腰桿的機會。

他正站在原地出神，手腳都有些沒處放，手指無意識地摳著工裝口袋，像揣了只亂撞的兔子。顧南看他這副坐立不安的樣子，便走了過去，語氣緩和：“張志，怎麼了？是不是有甚麼事為難？要是緊張，先去喝口水緩緩。”

張志猛地回過神，像被踩了尾巴的貓似的跳了一下，抬頭飛快地掃了四周。見那些等著考試的工程師三三兩兩地聚著，眼神裡帶著探究，有人還在低聲議論，他趕緊壓低了聲音，往前湊了半步，幾乎要貼到顧南耳邊：“顧副廠長，我有話想跟您說，關於……關於考試的事。”

顧南挑眉，指了指旁邊的空地：“就在這兒說吧，都是廠裡的事，沒甚麼不能聽的。”

張志卻還是不放心，喉結上下滾了滾。他摸不準這些工程師裡有沒有李副廠長安插的人——上次就聽說，裝置科的老王跟李副廠長走得近，剛才還衝他使過眼色。萬一哪句話傳了出去，被李副廠長記恨上，往後在廠裡怕是連零件都摸不著了。他咬了咬牙，看著顧南的眼睛，語氣帶著懇求：“顧副廠長，我們能不能借一步說話？就耽誤您一分鐘，保證不耽誤事。”

顧南看他這謹慎的樣子，心裡大致有了數，便點了點頭：“行，走吧。”

兩人走到車間盡頭的拐角處，這裡堆著些廢棄的零件箱，鐵皮箱子鏽得掉渣，擋住了外面的視線，只有牆縫裡漏進幾縷陽光，在地上投下細長的光斑。顧南停下腳步，靠在冰冷的箱子上：“現在可以說了，到底甚麼事？”

張志深吸一口氣，像是下定了巨大的決心，額角的青筋都跳了跳：“顧副廠長，李副廠長前兩天找過我，在倉庫後面塞給我一包帶過濾嘴的煙——就是那種市價一塊二的大生產牌，還說等事成了，再給我弄張腳踏車票。他讓我在考試的時候……故意搞點小動作，比如把不同型號的圖紙弄混，或者在量具上抹點機油，讓讀數不準，總之就是要攪黃這場考核。但我沒答應！”他說著，從口袋裡掏出那包沒拆封的煙，往顧南手裡塞，“您看，煙還在這兒。我知道您這是為了廠裡好，想提拔些真本事的人，不能讓他得逞！”

顧南看著張志眼裡的懇切，指尖捏著那包硬挺的煙盒，心裡並不意外——李副廠長向來愛搞這些陰招，見明著攔不住，就開始使絆子。只是沒想到張志會主動把這事說出來，倒比他預想的有骨氣。他把煙推了回去，拍了拍張志的肩膀，語氣肯定：“好，這事我知道了，會做好準備的。你也放寬心，好好準備考試，別受影響。考好了，評級優先考慮你。”

張志鬆了口氣，臉上露出感激的笑，眼角都有點發紅：“多謝顧副廠長信任！我一定會好好表現，絕不給您丟人！”

顧南點了點頭，轉身回到隊伍旁等著。他並沒有因為自己是副廠長就搞特殊，而是規規矩矩地站在隊伍末尾，和其他參加考核的人一樣，低頭看著手裡的筆記，等著叫號。陽光從高窗照進來，在他腳邊投下塊方方正正的亮斑，像塊乾淨的畫布。