這一晚，四合院裡就沒消停過。東廂房的三大爺搬著小馬紮坐在門口，藉著路燈的光，跟路過的鄰居掰著手指頭算顧南的“發家史”：“我就說顧小子不是一般人，以前在廠裡當技術員就透著股機靈勁兒，你看現在，這不是又上去了？”
西廂房的二大媽則拉著院裡的婦女們唸叨，聲音壓得低低的，生怕被人聽見：“你們可得管好自家男人，前陣子誰跟顧南紅過臉，趕緊找機會賠個不是，新官上任三把火，別燒到自己家。”連平時不愛摻和事的聾老太太，都讓傻柱扶著出來問了句“顧小子當大官了？”，得到肯定答覆後，還唸叨著“好人有好報”。人人心裡都打著小算盤，琢磨著這段時間有沒有得罪過顧南，畢竟新官上任三把火，誰也不想成那被燒的第一把柴。
第二天一早，冉秋葉給顧南繫好領帶，又仔細檢查了他的襯衫領口，叮囑道：“第一天上班肯定忙，中午記得歇會兒，別硬撐著，我給你帶了兩個白麵饅頭當午飯。”
顧南笑著颳了下她的鼻子：“我又不是孩子了，知道照顧自己。你和孩子也好好的，晚上我早點回來，給你們帶糖葫蘆。”
冉秋葉點了點頭，看著他出門的背影，挺直的脊樑透著沉穩，眼裡滿是踏實。
顧南直接去了軋鋼廠，剛進大門，傳達室的老張就顛顛地迎上來，臉上堆著笑：“顧副廠長，您來啦？辦公室都收拾好了，朱廠長特意吩咐過，我帶您過去。”
他點點頭，跟著老張往辦公樓走。心裡清楚，新官上任三把火，但這火不能亂燒，得先把廠裡的情況摸清楚，哪些人可用，哪些人是刺頭，都得心裡有數。進了辦公室，窗明几淨，桌上還擺著一盆綠植，他剛坐下翻看前幾個月的生產報表，門口就傳來了敲門聲。
“顧副廠長，朱廠長讓您過去一趟。”通訊員站在門口，腰微微彎著，恭敬地說。
顧南放下報表，心裡瞭然——該來的總會來，朱濤肯定是要談具體分工了。他起身整了整衣襟：“知道了，這就過去。”
見到朱濤，顧南開門見山，沒多餘的寒暄：“朱廠長找我，是有甚麼安排嗎？”
朱濤指了指對面的椅子，笑著遞給他一杯茶，茶葉在水裡舒展：“顧副，第一天上班，還適應吧？廠裡的情況，昨天我也跟你說了個大概，機器是老問題，生產進度也得趕上來。”
顧南接過茶杯點了點頭，指尖摩挲著溫熱的杯壁：“還好，正打算先去車間看看機器，瞭解下生產情況。不過在這之前，我想提個事——關於車間的物料管理，我覺得得重新理順一下，昨天看報表，不少材料的損耗率高得不正常，這裡面怕是有貓膩。”
朱濤看著顧南，臉上堆著幾分刻意的熱絡，眼角的笑紋都帶著討好的弧度，語氣卻透著點小心翼翼，像是怕說錯話觸了對方的黴頭：“顧副廠長，您有甚麼話就直接安排，我都聽著，保證照辦。”
顧南沒打算給朱濤留甚麼面子——畢竟現在軋鋼廠的生產離不了他，當初若不是廠裡的機器爛成了堆，訂單壓得喘不過氣，朱濤也不會放下身段，巴巴地把自己從家裡請回來。他抬眼看向朱濤，語氣乾脆利落，不帶一絲拖泥帶水：“朱廠長，其實很簡單。從今天起，推行‘責任制’——誰負責的機器誰親自盯著，每天班前班後必須檢查，出了問題先查是不是人為操作失誤。要是查出來是故意搞破壞、偷懶耍滑，直接按廠規從重處罰，絕不姑息。”
朱濤張了張嘴，本想替底下人說句“機器老了難免出故障，真要這麼嚴，怕是沒人敢接手”，可對上顧南那雙清亮卻不容置疑的眼睛，到了嘴邊的話又硬生生嚥了回去。他心裡清楚，現在廠裡的技術骨幹就指望顧南了，別說立規矩，就是顧南提出更苛刻的條件，他也得先應著。只能點頭應道：“可以，我同意。這規矩該立，省得有些人渾水摸魚，把廠裡的家當不當回事。”
顧南點了點頭，心裡自有盤算——整頓風氣急不得，得慢慢來，先敲山震虎，再逐個擊破，才能真正立住威信。他倒要看看，那些平日裡偷奸耍滑、背後跟他使絆子的人，能在這新規矩下撐到甚麼時候。
轉身離開辦公室，顧南徑直往軋鋼廠的倉庫走去。來之前就聽說，那些出了故障、暫時修不好的機器都堆在那兒，成了沒人管的“廢鐵”，他得親自去看看這爛攤子到底有多糟。
一進倉庫，顧南就愣住了——角落裡、空地上橫七豎八堆著十幾臺機器，大到軋機的滾筒，小到傳送帶上的齒輪，個個鏽跡斑斑，有的齒輪缺了角，有的傳送帶裂了大口子，看著觸目驚心。他記得自己兩年前離開的時候，廠裡還有不少經驗豐富的工程師，裝置保養得也算周詳，怎麼才過了兩年，就淪落到這步田地？
旁邊一個戴老花鏡的老技術員看出了他的疑惑，嘆了口氣，用袖子擦了擦機器上的灰，解釋道：“顧廠長，您是不知道，前陣子上面調人，把咱們廠裡的工程師抽走了大半，說是支援外地的重點專案。現在廠裡懂技術的，就剩我們這些幹了一輩子的老鉗工，年輕的要麼經驗不足，要麼沉不下心學，還沒頂上來……機器壞了，我們只能憑著老經驗瞎琢磨，好多毛病實在拿不準啊。”
顧南這才明白，難怪朱濤急著把自己請回來——軋鋼廠是真缺高階技術人才了，已經到了“機器壞了沒人修”的地步。他沒再多說，走到最外側的第一臺機器前蹲下身，手指在鏽跡斑斑的外殼上敲了敲，聽著裡面傳來的空洞聲響。
“顧廠長，我叫李全，是四級鉗工。”一個穿著油膩工裝的漢子湊過來，手上還沾著黑黢黢的油汙，臉上帶著點侷促，搓著手解釋，“這機器前天突然就不動了，我拆了傳動杆，查了線路，折騰了大半天也沒找出毛病……”