何雨柱嘆了口氣，一臉憋屈，像吞了只蒼蠅：“哎，這叫甚麼事啊！顧南以前不就是個擺弄機器的普通工人嗎？論資歷沒我老，論人脈沒我廣，怎麼一回來就成了副廠長？這以後，咱們還有好日子過嗎？我這食堂主任的位置，怕是都坐不穩了。”
鍾義瞥了他一眼，眼神裡帶著點無奈：“你以為我樂意？當初我跟朱廠長磨了多少次，說不能讓顧南迴來，這人太精明，不好拿捏。可廠長說現在軋鋼廠離不了顧南，三臺機床都等著他修，人家提的條件就是副廠長，不同意也得同意，不然軍工訂單完不成，誰都擔待不起。”
何雨柱盯著他，語氣帶著點酸溜溜的，像打翻了醋罈子：“你心裡怕是偷著樂吧？顧南可是你師父，論起來你還是他徒弟呢。他當了副廠長，你這個做徒弟的還能差了？以後廠裡有好處，還能少了你的？好日子不就來了？”
鍾義像是看傻子一樣看著他，嘴角撇了撇：“你是不是傻？我雖然名義上是他徒弟，可廠裡誰不知道，當初就是我跟著廠長，把他從技術科擠兌走的，還幫著扣了他兩個月的獎金。他要是記仇，第一個收拾的就是我！我拉你出來，是想告訴你，顧南這人可不大度，咱們倆以前都明裡暗裡得罪過他，不提防著點，遲早栽他手裡，連怎麼死的都不知道！”
何雨柱卻梗著脖子，不服氣地哼了一聲：“提防甚麼？他再厲害也就是個副廠長，上面還有朱廠長壓著！真要是敢找事，我就去找廠長評理，實在不行就去局裡告他！我就不信收拾不了他一個新來的！”
鍾義沒再爭辯，只是點了點頭，心裡卻冷笑——跟這種拎不清的人多說無益。反正接下來就是何雨柱、朱廠長他們狗咬狗，自己當好觀眾就行，坐看誰先撐不住。於是他含糊地應了句“你自己掂量著辦，別連累旁人”，就急匆匆地轉身走了，腳步飛快，生怕被何雨柱纏上，沾一身麻煩。
何雨柱望著顧南遠去的背影，氣不打一處來，拳頭攥得咯吱響，指節泛白，卻又沒轍，只能在原地狠狠跺了跺腳，震得腳下的碎磚都跳了跳。他像頭被圈在籠子裡的野獸，渾身的勁兒沒處使，滿肚子火氣燒得他心口發悶，喉嚨裡像堵著團棉花。轉身對著牆角那張結得密密麻麻的蜘蛛網罵了句“甚麼玩意兒”，聲音悶悶的，透著一股子說不出的無力感——剛才還在那兒拍胸脯說要給人家找活幹，轉臉就得知人家成了自己的頂頭上司，這臉打得，比被人抽了兩巴掌還疼，火辣辣的燒得慌。
他現在是真急了，氣哄哄地往四合院走，腳步踉蹌，腦子裡亂成一鍋粥。剛才還樂呵呵地覺得自己在顧南面前佔了上風，能拿捏對方，現在才回過味來，自己活脫脫就是個傻子，上趕著給新上任的副廠長“幫忙”，還把人家當落魄戶來可憐。更要命的是，顧南成了軋鋼廠的副廠長，往後自己在食堂還能有好日子過？那小子要是記仇，隨便找個由頭——比如菜炒鹹了、衛生沒搞好，就能讓他喝一壺，說不定連現在的崗位都保不住。
正慌慌張張衝進中院，秦淮茹就迎了上來，手裡還攥著剛從菜場買回來的一把青菜，葉子上沾著泥，臉上帶著急色：“柱子，這到底是怎麼回事？剛才我聽鍾義跟人唸叨，說顧南他……他要回廠裡當副廠長了？是真的假的？”
何雨柱現在也是一頭霧水，滿腦子都是“副廠長”三個字在打轉，哪有心思細想？他沒好氣地瞥了秦淮茹一眼，語氣衝得很：“我怎麼知道怎麼回事？鬼知道他走了甚麼運，一夜之間就成副廠長了！前陣子還在家待著喝茶呢，這就搖身一變，騎到我頭上來了！”
秦淮茹還想再問，何雨柱卻不耐煩地揮了揮手，像趕蒼蠅似的：“行了，現在別來煩我！顧南現在是軋鋼廠的副廠長，最近都老實點，少惹事。不然他要是真較起勁兒來，誰知道會幹出甚麼事？咱們小老百姓，可經不起他折騰。”
秦淮茹心裡咯噔一下，瞬間明白了何雨柱的意思。她在食堂後廚幫著擇菜洗菜，這些年沒少藉著職務之便，偷偷往家帶點油鹽醬醋，有時候還順手包點麵粉回去，雖說都是些小東西，可真要被有心人揪出來，也夠她喝一壺的。要是顧南真要找她麻煩，就算開不了她，把她調到車間去掄大錘、搬鋼板，那罪也夠受的，家裡三個孩子還等著她照顧呢。
她張了張嘴還想說甚麼，想問棒梗的事是不是更難辦了，何雨柱卻頭也不回地進了屋，“砰”地一聲關上了門，震得窗戶紙都顫了顫。秦淮茹撇了撇嘴，心裡也老大不高興，可終究沒敢再說甚麼，只能悻悻地往家走。心裡暗自盤算著，最近手腳可得乾淨點，油瓶都別碰了，至於棒梗的事，只能先放放了，別到時候偷雞不成蝕把米，把自己搭進去。
另一邊，顧南樂呵呵地回了家，腳步輕快，剛才何雨柱那副吃癟的樣子，讓他心裡暢快不少。冉秋葉正在廚房擇菜，見他進門，手裡的動作頓了頓，臉上滿是驚訝：“你這是……甚麼時候的事？怎麼突然就成副廠長了？早上出門還沒聽你說呢。”
顧南走過去從背後輕輕摟住她，下巴抵在她發頂笑了笑，聲音帶著暖意：“昨天出去辦事，朱廠長非拉著我吃飯，說軋鋼廠現在缺個懂技術的副手，機器老出問題，硬要我來。我本來不想來的，可架不住他磨，再說廠裡確實有不少事等著理順，就應了。”
冉秋葉轉過身，仔細打量著他，眼裡帶著欣慰，伸手撫平他衣襟上的褶皺：“我知道你是個有上進心的人，既然接了，就好好幹。但萬事都要小心，別太累著自己，也別跟人起衝突。其實啊，只要我們一家人平平安安在一起，比甚麼都強。”
顧南點點頭，捏了捏她的臉頰，語氣鄭重：“放心吧，我心裡有數。咱們一家人，肯定會一直在一起的。”