“這話可不對。”顧南收起笑容，眼神冷了幾分，像結了冰的湖面，“我可沒叫你給我找工作，是你自己上趕著說要幫忙的。我總不能攔著你做好事吧？”
“你！”何雨柱氣得臉都紅了，脖子上的青筋突突直跳，擼起袖子就想上前，卻被折返回來的鐘義一把拉住。
“何師傅，這裡是四合院，不是你撒野的食堂。”鍾義的語氣冷冰冰的，像寒冬臘月的風，“顧副廠長還有事要忙，要去廠裡交接工作，你要是沒事，就趕緊回你的廚房去吧，省得在這兒礙眼。”說罷，半拖半拽地把何雨柱拉走了，只留下何雨柱一路的罵罵咧咧，“顧南你個孫子！耍老子玩是吧！”那聲音越來越遠，漸漸消失在衚衕口。
顧南剛要轉身回家，秦淮茹卻突然上前一步，攔住了他。她臉上沒了剛才的慌亂，眼神裡帶著幾分孤注一擲的懇求，連聲音都放軟了，像浸了水的棉花：“顧南，我有話想跟你說，就一句。”
“有甚麼話就說吧，”顧南看了眼天色，日頭都快爬到頭頂了，“我確實還有不少事要處理，廠裡等著交接呢。”
秦淮茹咬了咬嘴唇，像是下定了決心，指甲深深掐進掌心：“你現在是軋鋼廠的副廠長了，說話有分量，朱廠長那邊也能說上話。你看……棒梗的事，能不能請你上上心？”她聲音發顫，帶著點壓抑的哽咽，“那孩子還小，才二十出頭，不懂事犯了錯，真要是在裡面待久了，這輩子就毀了。你就當看在街坊鄰居的份上，看在我跟你媽以前處得還行的份上，幫幫他，行嗎？只要能把他弄出來，我……我給你當牛做馬都行！”
顧南看著秦淮茹那副急得眼圈發紅的模樣，臉上的笑意淡了些，像被風吹散的煙。他語氣平淡，卻帶著不容置喙的疏離，字字清晰：“這件事我實在幫不上忙。這是公家按規矩辦的案子，該走甚麼程式就得走甚麼程式，半點含糊不得。你還是再想想別的辦法吧。”
秦淮茹張了張嘴，還想擠出幾滴眼淚說些軟話求一求，比如“看在同院住著的情分上”“孩子還小不容易”，誰知道顧南根本沒給她開口的機會。他微微頷首，算是打過招呼，轉身就往外走，腳步沉穩得像踩在石板上，沒半分遲疑，連餘光都沒再往她身上掃。
秦淮茹直接懵了，愣在原地，手還保持著想上前拉人的姿勢，指尖懸在半空。她怎麼也沒想到，顧南竟然說走就走，連句多餘的話都懶得跟她說。以前在院裡，就算不幫襯，好歹也會敷衍幾句，哪像現在這樣乾脆利落？可轉念一想，人家現在是軋鋼廠的副廠長了，胸前彆著的鋼筆都閃著光，身份不一樣了，能跟自己搭句話就算給面子了。這麼一想，她心裡反倒安定了些——以後有的是機會求他，只要常去跟前走動，多說說好話，總能攀上這根高枝。到時候別說棒梗的事，就是家裡缺油少糧，還怕沒門路？於是她嘆了口氣，蔫蔫地往家走，腳步拖沓，像被抽走了力氣。
這邊，易中海本想推開門出去，看看何雨柱碰壁的笑話。剛才屋裡的爭執聲他在隔壁聽得一清二楚，何雨柱那大嗓門，恨不得讓全院都知道他要去找顧南“理論”。可手剛碰到門閂，又猛地縮了回來，心裡打了個激靈：算了，顧南現在是副廠長，掌管著廠裡的生產大權，何必去觸這個黴頭？萬一被記恨上，自己那八級鉗工的考試怕是要懸。
他退到窗邊，小心翼翼撩開窗簾一角，豎著耳朵聽著外面的動靜。當聽到秦淮茹跟人唸叨“顧副廠長”三個字時，易中海只覺得腦子“嗡”的一聲，像被重錘砸了一下，眼前都發黑。顧南竟然成了副廠長？上午何雨柱還在院裡吹噓，說顧南求著他回廠，要拿捏對方一把，現在看來，簡直是天大的笑話！以後這院裡，誰還敢得罪顧南？怕是見了面都得點頭哈腰。
易中海心裡一陣發怵，連呼吸都放輕了，生怕喘粗氣被牆外的人聽見。他現在滿腦子想的都是自己的八級鉗工考試，那可是關係到退休後能不能拿高工資的大事，只盼著別出甚麼意外，順順利利拿到資格證才是正經事。至於院裡的紛爭、廠裡的變動，都跟自己沒關係，千萬別牽連到自己頭上。
正想著，他下意識地端起桌上的搪瓷杯想喝口水壓驚，手指卻有點發顫，沒抓穩，“哐當”一聲，杯子摔在地上，碎成了好幾瓣。熱水混著茶葉濺了一地，燙得他腳脖子發麻，可他卻沒心思收拾——在他看來，顧南不過是個從農村出來的普通工人，當年進廠裡還是託了關係，憑甚麼一回來就坐火箭似的成了副廠長？這裡頭肯定有門道，說不定是上面有人撐腰，或是抓住了朱濤的甚麼把柄。
看來，以後在廠裡、在院裡，都得老老實實的，少管閒事，見了顧南都得繞著走。剩下的事，就讓朱廠長和何雨柱他們去折騰吧，自己躲得遠遠的為好，別引火燒身。
另一邊，何雨柱被鍾義一把拉了出去，像拖頭犟驢似的拽到走廊拐角，才猛地鬆開手。何雨柱甩開他的手，一臉急火攻心，脖子上的青筋都跳了起來：“到底是怎麼回事？顧南怎麼成副廠長了？朱廠長是昏了頭嗎？放著廠裡那麼多熬了十幾年的老人不用，偏要提拔他一個半道回來的？這裡頭肯定有貓膩！”
鍾義皺著眉，往左右看了看，壓低聲音：“我怎麼知道？我拉你出來是好心——顧南現在是副廠長，管著生產和技術，咱們倆一個在食堂掌勺，一個在車間管裝置，都在他手底下討生活。你要是還像以前那樣跟他對著幹，指桑罵槐的，他還能給你好果子吃？少不了給你穿小鞋，讓你食堂的煤都領不夠！”