顧南沒說話，只是盯著機器的傳動部位看了片刻。雖說有陣子沒碰這些老夥計了，但它們的構造、常見的故障點，他心裡門兒清。很快，他就發現了癥結——是連線軸的固定螺絲鬆了，錯位後卡住了齒輪，導致機器罷工。這明顯是機器長期運轉後的磨損問題，跟操作沒半毛錢關係。
他點了點頭，抬眼對李全說：“好，這是機器的問題，跟你沒關係，不用急。你在這兒等會兒。”頓了頓，又多問了一句，“你現在有自己固定負責的機器了嗎？”
李全連忙點頭，腰桿挺了挺：“有的顧廠長，您說得沒錯，我負責三號車間那臺老軋機，跟這臺型號差不多。”
“嗯。”顧南應了一聲，語氣緩和了些，帶著點前輩對後輩的提點，“你雖然有自己的機器，但平時還是要多留心觀察細節。像這種螺絲鬆動的小毛病，班前檢查時多擰一把扳手，早發現早處理，就不會耽誤生產了。”
李全聽得一頭霧水，只能乖乖點頭應著，心裡卻直犯嘀咕：這顧廠長看著年輕，怎麼一眼就看出問題了？自己搗鼓了兩天都沒頭緒，他就看了幾眼……
顧南也不多解釋，從牆角的工具箱裡拿出合適的扳手，蹲下身，三兩下就把鬆動的螺絲擰緊，又從旁邊的油壺裡倒了點潤滑油，滴在齒輪的咬合處。隨著他輕輕一扳側面的操縱桿，機器“嗡”地一聲轉動起來，齒輪咬合順暢，運轉得比之前還平穩，連噪音都小了不少。
其實都是些小問題，只是李全他們常年幹粗活，習慣了處理“換零件、接線路”這種大刀闊斧的維修，對這種精細的、需要耐心觀察的故障不太敏感，自然查不出來。
顧南直起身，拍了拍手上的灰，動作乾淨利落：“行了，這機器修好了。你回去上班吧，以後車間裡再有解決不了的技術問題，不用繞圈子，直接來找我。”
李全又驚又喜，臉上的侷促變成了實實在在的敬佩，連聲道謝：“哎！謝謝顧廠長！您真是太厲害了！我這就回去，以後一定多留心檢查！”
顧南望著他快步離開的背影，嘴角勾起一抹淡笑。他心裡的計劃很簡單：一方面，要不動聲色地收拾那些以前跟自己作對、背後搞鬼的人，肅清廠裡的歪風邪氣；另一方面，就是像這樣，用實打實的技術收買人心——讓這些工人知道，跟著他顧南幹，不僅不會受委屈、背黑鍋，還能學到真本事，把日子過踏實。
倉庫裡的機器還在嗡嗡作響，聲音沉穩有力，像是在為他的歸來喝彩。顧南知道，這只是開始，要讓軋鋼廠擺脫困境、重新振作起來，他還有很多事要做，但腳下的路，已經清晰了。
顧南蹲在鏽跡斑斑的機器旁，額頭上沁出的汗珠順著臉頰往下滑，在佈滿油汙的工裝褲上洇出一小片深色的印記，像朵沒開透的墨花。他用袖子隨意擦了擦，剛想直起身找個角落歇口氣，灌兩口搪瓷缸裡的熱水，眼角餘光卻瞥見了下一臺待修機器的登記牌——上面“易中海”三個字寫得歪歪扭扭，筆畫裡帶著股刻意拿捏的僵硬，像極了這人平日裡端著架子、裝模作樣的姿態。
他挑了挑眉，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，眼底掠過一絲不易察覺的譏誚。正好，省得自己特意繞路去車間角落找這老東西，索性修完這臺再歇著，順便算算當年那筆賬，讓他好好嚐嚐甚麼叫現世報。
車間另一頭，易中海正拉著何雨柱唉聲嘆氣，眉頭擰成個解不開的疙瘩，臉上的焦灼都快溢位來了，連鬢角的白髮都跟著發顫。“柱子，你說顧南這是不是故意針對我？”他搓著那雙佈滿老繭、卻許久沒正經碰過精密零件的手，眼神裡的不安藏都藏不住，“修機器就修機器，廠裡那麼多老師傅，論資歷論經驗，哪輪得到我？偏偏指定要我過來盯著，他安的甚麼心？”
何雨柱叼著根沒點燃的煙，菸捲在嘴角上下晃悠，滿不在乎地擺擺手：“易大爺，您這是想太多了。他現在是副廠長，日理萬機的，犯得著跟您一個四級鉗工過不去？說不定就是看您是老人，懂行，讓您把把關呢。”他本就是食堂的廚子，對車間裡的技術活一竅不通，只覺得易中海是老糊塗了，淨琢磨些沒用的彎彎繞，“您啊，別管他葫蘆裡賣的甚麼藥，老老實實準備您的鉗工考試才是正經事。再過三天就考了，您不是一直想把級別提回去嗎？這節骨眼上可別自亂陣腳，犯不上。”
易中海被他這麼一勸，心裡稍定。是啊，自己現在最重要的是即將到來的鉗工評級考試。當初從八級降到四級，他心裡一直憋著股勁，夜裡躺床上都琢磨著怎麼把場子找回來。要是能借著這次考試升回六級，在廠裡也能抬得起頭，那些背後嚼舌根的人也能閉閉嘴。至於顧南，或許真的只是例行公事，自己太多心了。他整理了一下皺巴巴的工裝，拍了拍衣襟上的灰，不情不願地朝著顧南那邊挪步，每走一步都覺得腳底下發沉，像灌了鉛似的。
顧南正蹲在機器旁，手指在鏽跡斑斑的零件上敲敲打打，指腹碾過齒輪的紋路，目光銳利如鷹，早就把機器的毛病摸得門兒清——這哪是甚麼故障，分明是人為搗鼓出來的小把戲：固定齒輪的螺絲被人反著擰了半圈，螺紋邊緣都磨出了毛刺；線路介面處故意拽鬆了線頭，銅片上蒙著層薄薄的氧化綠，都是些一眼就能看穿的伎倆，糊弄糊弄外行人還行，想瞞過真懂行的，門兒都沒有。
要是易中海還是當年那個八級鉗工的水平，閉著眼睛都能摸出問題所在，可現在……顧南嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。他清楚，自己當年那手“去除記憶”的手段有多精準，恰恰抹去了易中海大半的技術功底，尤其是那些需要經驗積累的老手藝，如今的他，說是四級鉗工都算抬舉，實際水平撐死也就三級，對付些簡單的拆裝還行，遇上這種帶點“心眼”的故障，準得露怯。更何況，易中海在軋鋼廠待了這麼多年，仗著資歷老，踩過不少人上位，車間裡多少人等著看他笑話，就算有人看出機器的貓膩，也多半揣著明白裝糊塗，誰會好心提醒？