朱濤心裡憋著的火氣快燒到天靈蓋了，胸腔裡像塞了團燃著的棉絮，燒得他喉嚨發緊。可臉上還得強擠出比哭還難看的笑容，眼角的褶子都擰成了疙瘩。他端起酒杯時，手控制不住地發顫，搪瓷杯沿幾乎要碰到鼻子，酒液晃出幾滴在桌面上：“對，顧副廠長，以後廠裡的大小事，尤其是那些機器的活，技術上的坎兒，還得靠你多費心。喝！”兩隻搪瓷酒杯“叮”地碰在一起，聲響清脆得有些刺耳，像根細針似的，扎得人心裡發彆扭——這聲“顧副廠長”，喊得他牙都快咬碎了。
桌面上的酒還在一杯接一杯地勸，你敬我一口，我回敬一盅，白酒的辛辣混著菜香在屋裡瀰漫。可桌下的暗流，卻比杯中的老白乾烈得多，攪得每個人心裡都翻江倒海——朱濤憋著日後報復的狠勁，指望著熬過這陣就把顧南踩在腳下；顧南揣著拿捏局面的底氣，清楚自己握著軋鋼廠的技術命脈；鍾義夾在中間，端著酒杯的手都在冒汗，大氣都不敢喘，生怕說錯一個字引火燒身。
顧南自然不會把這點虛情假意往心裡去。朱濤越是笑得擰巴，他越是笑得坦蕩，舉杯、碰杯、仰頭飲盡，動作行雲流水，喉結滾動間，彷彿真在跟老熟人痛飲，眼底卻清明得很，把朱濤那點不甘看得透透的。
朱濤本就一肚子火沒處撒，加上想靠喝酒撐場面、壓過顧南的氣勢，一杯接一杯地往嘴裡灌。那老白乾烈得像火，沒多大功夫就上頭了，他眼冒金星，眼前的顧南都成了重影，舌頭也開始打卷，說話顛三倒四：“顧……顧副廠長，我跟你說，以前是我不對……有眼不識泰山……機器的事，以後你說了算……我絕不多嘴……”
鍾義瞅著朱濤這模樣，腦袋耷拉著，嘴角淌著口水，活像灘爛泥癱在椅子上，心裡直樂——這小子，終於裝不下去了。他剛想湊到顧南耳邊說句“師父，他醉透了，這下不用演了”，卻被顧南一個眼神制止了。那眼神裡帶著幾分警示，讓他把話又咽了回去。
顧南放下酒杯，杯底在桌面上輕輕一磕，發出悶響。他慢悠悠地看向鍾義，語氣半開玩笑半認真：“鍾義，我這馬上就要回廠裡當副廠長了。你以前在車間裡做過甚麼，哪些活是真賣力，哪些是糊弄事、跟著朱廠長混日子，我可是門兒清啊。以後想跟著我幹，就得拿出真本事，別再耍小聰明。”
鍾義心裡咯噔一下，後頸的汗瞬間冒了出來。他這才反應過來，師父哪是怕朱濤醉了，是怕他沒醉！剛才自己還覺得朱濤眼神都散了，現在回想，那眼底深處的光可沒完全滅——保不齊是裝醉想套話呢。他趕緊弓著身子陪笑：“師父，您這說的哪話！我跟著您學了這麼多年，能做甚麼出格的事？哪樣不是實打實的？您放心，以後我肯定跟著您好好幹，絕不含糊！”
顧南只是笑了笑，沒再接話，起身拍了拍衣服上的褶皺：“時間不早了，我先回去了。朱廠長醉成這樣，鍾義你辛苦點，送他回家。”說完，也沒看朱濤那副醉態，徑直出了包廂。有些話點到為止就行，多說無益，反正朱濤心裡的小九九，他早就摸透了——無非是想借著醉意試探，或是等著自己說漏嘴。
鍾義沒料到師父這麼謹慎，心裡暗自咋舌，也不敢多留，趕緊上前扶起癱在椅子上的朱濤。那傢伙死沉死沉的，嘴裡還嘟囔著“酒……再喝……”，鍾義費了九牛二虎之力才把他架起來：“朱廠長，我送您回家。”
朱濤其實真沒完全醉，腦子裡還清醒著大半。他故意耷拉著腦袋，任由鍾義攙扶，腳步踉蹌得像踩在棉花上，耳朵卻支稜著，像只警惕的兔子，想聽聽這師徒倆會不會趁著他“醉倒”說點掏心窩子的話——比如怎麼算計自己，怎麼在廠裡奪權，怎麼把他踢出局。可聽著顧南乾脆利落地走了，鍾義也只是安安分分扶著自己，半句多餘的話都沒有，他心裡反倒打起了別的算盤：看來顧南和鍾義也不是鐵板一塊，鍾義這小子明顯怕顧南，以後多提拔提拔他，給點甜頭，說不定能借他的手給顧南使絆子，讓他們內訌，這倒是個好機會。
可架不住喝得實在太多，酒精像潮水似的湧上來，沒等他盤算完，眼皮就重得像粘了膠水，真的迷迷糊糊起來，嘴裡嘟囔著“機器……副廠長……我的位置……”，徹底沒了章法。
鍾義把朱濤送回家，看著他被家人扶到炕上，呼嚕聲立馬響了起來，並沒急著走。他在朱家大門口蹲了根菸的功夫，就見屋裡的燈又亮了，窗簾上映出朱濤坐起來的影子，還端著杯子喝了口水，之後才躺下熄燈。
“好傢伙，果然是裝醉！”鍾義心裡一陣後怕，後背的冷汗把襯衫都浸溼了。他趕緊掐滅菸頭，往顧南家趕，這事兒必須跟師父說說。
見到顧南時，鍾義臉上還帶著點驚魂未定：“師父，您怎麼知道朱濤是裝醉？剛才我在他家門口瞅著，他清醒著呢，喝了水才睡！要不是您提醒，我剛才差點就說漏嘴了！”
顧南正坐在院裡的石凳上醒酒，夜風一吹，酒意散了不少。聞言他笑了笑，彈了彈菸灰：“說實話，我也不確定他是不是真醉了。這種場合，少說話總沒錯。言多必失，萬一他沒醉，咱們說的話被聽了去，豈不是給以後埋下禍根？”
鍾義這才恍然大悟，連連點頭，看向顧南的眼神裡多了幾分敬佩：“師父，跟著您真是學太多了！以後我可得管好這張嘴，真是隔牆有耳啊，半點馬虎不得。”
顧南點點頭，語氣沉了些：“記住，咱們的計劃還沒成，回廠裡只是第一步。任何時候都得萬分小心，廠裡盯著咱們的人不少，朱濤的眼線也多，別讓人抓了把柄，壞了大事。”