顧南看著朱濤在那兒眉頭緊鎖、臉色變幻不定，一會兒青一會兒紅，像是開了染坊，依舊自顧自地喝酒，偶爾夾一筷子菜，吃得慢條斯理，彷彿眼前的不是一場關乎權力的談判，只是一頓尋常的便飯。他完全不在意這尷尬的氣氛，畢竟現在坐立難安的人，是朱濤這個軋鋼廠的廠長，不是他這個“閒人”。
旁邊的鐘義也識趣地閉了嘴，端著茶杯假裝喝茶，滾燙的茶水燙得他舌尖發麻，也沒敢吭聲。眼角的餘光卻在兩人之間來回瞟，心裡跟明鏡似的——這是朱濤和顧南的角力，自己還是別摻和，免得引火燒身，被哪一方遷怒都吃不消。
朱濤幾次想開口催，話到嘴邊又硬生生憋了回去，看著顧南那副雲淡風輕的樣子，心裡的火氣和憋屈擰成了一團，像根擰到極致的發條，差點沒把他憋出內傷。辦公室裡的氣氛一下子降到了冰點，靜得能聽見牆上掛鐘的滴答聲，“滴答、滴答”，每一聲都像小錘子似的敲在朱濤的心上，敲得他坐不住，站不穩。
果然，在等了足足半個小時，顧南面前的酒瓶見了底，最後一滴酒被他慢悠悠地倒進杯子裡，朱濤終於忍不住了，“啪”地一拍桌子，震得桌上的茶杯都跳了起來，聲音帶著壓抑不住的怒火，像是從牙縫裡擠出來的：“顧南，難道你真的就看著軋鋼廠現在這個樣子，一點想法都沒有嗎？那可是幾百號工人的飯碗，你忍心看著大家跟著你一起倒黴？訂單完不成，廠裡發不出工資，到時候誰家不喝西北風去！”
顧南放下酒杯，掏出手絹擦了擦嘴角，笑了笑，眼神卻冷了幾分：“我知道現在軋鋼廠有危機，可我一個被撤職的人，人微言輕，怎麼能管這麼多事？免得又被人說越權，到時候再落個處分，我可擔待不起。朱廠長還是另請高明吧。”
朱濤被他這句話徹底點燃了火氣，又像是終於下定了決心，猛地站起身，雙手撐在桌子上，指節因為用力而發白，死死盯著顧南，像是要把他生吞活剝：“行！算你狠！只要你回去，軋鋼廠副廠長的位置還是你的，檔案我回去就辦，明天就讓辦公室擬稿！這下你滿意了吧？”
說完，他死死盯著顧南，胸口劇烈起伏，像是耗盡了全身的力氣，額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落。
顧南不緊不慢地點了點頭，指尖在酒杯沿輕輕划著圈，目光落在朱濤臉上，那眼神平靜得像一潭深水，語氣卻帶著不容錯辨的分量：“朱廠長，就算我應下這副廠長的位置，還有一件事，需要你點頭答應。”
朱濤心裡的火氣“噌”地就上來了，像被火星點燃的乾草。他暗自咬牙——自己好歹是軋鋼廠的一把手，大小也是個處級幹部，放下身段同意他回廠做副廠長，已經是天大的讓步，這顧南竟然還敢得寸進尺提要求？真當他朱濤是軟柿子，能隨便拿捏？他攥著酒杯的手緊了緊，指節泛白，杯壁被捏得微微變形，嘴上卻只能強壓著怒意，聲音透著股僵硬的平和：“你說說看，還有甚麼要求。”
顧南看在眼裡，心裡暗笑——就是要讓他氣，氣了才容易亂分寸，亂了才會犯錯。他端起酒杯抿了口酒，酒液順著喉嚨滑下，帶著點辛辣的暖意，然後慢悠悠道：“朱廠長，其實很簡單。我既然做了副廠長，那軋鋼廠的事，我自然要多插手管管。像生產排程、裝置維修、還有技術革新這幾塊，怕是就不能勞你費心了。”
這話再明白不過——要權，而且是要把廠子的實權攥在手裡，比他從前做技術員時的權力大得多，幾乎是要讓朱濤做個甩手掌櫃。
朱濤哪能聽不出來？他臉色瞬間沉了下去，像罩了層烏雲，連額頭的青筋都隱隱跳了跳。這哪是要權，分明是要讓他當眾認輸，讓整個軋鋼廠的人都知道，他這個正廠長壓不住一個新來的副廠長！他本想“啪”地拍響桌子，指著顧南的鼻子拒絕，可一想到廠裡如今半死不活的生產——三臺主力機床停擺，鋼坯堆得像小山，上面催任務的電話快把聽筒打爆了——話到嘴邊又硬生生嚥了回去。他清楚，沒顧南撐著，這爛攤子他是真扛不住，到時候別說保住廠長的位置，能不能順利交差都是個問題。
朱濤下意識地看向鍾義，眼神裡帶著點求助的意味，指望這個平日裡還算機靈的下屬能幫自己打個圓場，哪怕說句“顧師傅剛回來，慢慢來”也好。可鍾義像是沒看見似的，只顧著低頭喝酒，筷子在碟子裡撥弄著花生米，恨不得把臉埋進碗裡——這時候開口，不是引火燒身嗎？廠裡的老人誰不知道顧南的手段，當年他能把技術科攪得風生水起，如今要拿實權，朱廠長都扛不住，自己湊上去幹啥？純屬自討沒趣。
顧南也瞧著朱濤那副憋得快要炸的樣子，臉頰漲得通紅，呼吸都粗了些，心裡愈發滿意。當初他藉著機會整治自己，又是扣帽子又是調崗位，有多囂張，現在就該有多憋屈，這才是他想看到的場面。
朱濤在那兒憋了半天，胸口起伏得像風箱，最後“啪”地把酒杯往桌上一墩，酒灑了些出來，在桌面上暈開一小片溼痕。他死死盯著顧南，眼裡像要冒火：“行！我答應你！”每個字都像是從牙縫裡擠出來的，“那顧副廠長，打算甚麼時候來上班？”
顧南笑了，笑得雲淡風輕，彷彿剛才提要求的不是他：“不急。等廠裡的任命檔案下來，程式走到位了，我自然會來。”
“好！檔案明天就給你送過去！”朱濤咬著牙應道，後槽牙都快咬碎了。
鍾義見兩人總算達成一致，連忙放下酒杯打圓場，臉上堆著熱情的笑：“朱廠長，師父，既然事都定了，那咱們就別想別的了，繼續喝酒！我敬二位一杯，祝咱們軋鋼廠以後越來越好，產量節節高！”