“朱廠長，您這話可就不對了。”顧南放下筷子，身體微微後靠，語氣慢悠悠的，帶著點漫不經心，“我現在可不是軋鋼廠的工人，當初是您點頭讓我‘回家休息’的，這休息的滋味，我還沒嘗夠呢。好不容易清閒下來，陪陪家人、讀讀書、種種花，日子過得舒坦，實在不願意再摻和廠裡那些糟心事了。”
朱濤被顧南那句不軟不硬的話噎得半天說不出話，臉漲得像塊剛從染缸裡撈出來的紅布，紫漲的顏色從臉頰蔓延到耳根，一口氣堵在胸口，上不去下不來，憋得他太陽穴突突直跳，耳邊嗡嗡作響。他求助似的看向一旁的鐘義，眼神裡明明白白寫著“快幫腔，別讓他把話堵死了，趕緊想辦法讓他鬆口”，那眼神急得像是要從眼眶裡跳出來。
鍾義心裡一百個不情願——他最清楚顧南的脾氣，吃軟不吃硬，認理不認人，是個典型的“油鹽不進”。這時候要是順著朱濤的意思硬勸，怕是要把事情徹底搞砸，反倒讓顧南更反感。可事到如今，自己夾在中間，騎虎難下，只能硬著頭皮開口，臉上堆起比哭還難看的焦急神色：“師父，您是不知道啊，現在軋鋼廠真是難啊！那幾臺老軋機跟中了邪似的，天天出故障，昨天剛修好齒輪，今天軸承又卡殼了，修機器的王師傅帶著徒弟們都快住在車間了，眼睛熬得跟兔子似的，紅得嚇人。工人們急得直跺腳，訂單堆了一沓又一沓，客戶天天打電話催，嗓門一個比一個大，恨不得順著電話線爬過來。朱廠長這陣子愁得頭髮都白了大半，夜裡就沒睡過囫圇覺，昨兒我去辦公室彙報工作，還見他對著報表掉眼淚呢……”
鍾義看著顧南，表面上急得嘴角都起了燎泡，手在衣襟上蹭來蹭去，恨不得替朱濤給顧南鞠個九十度的躬，心裡卻偷著樂——這一切，都完全按照師父的計劃在走。顧南越硬氣，朱濤就越著急，等他急到沒轍，只能乖乖答應條件，到時候自己這個“傳話筒”也能跟著沾光，在廠裡的位置更穩當。
顧南看著鍾義那副情真意切的樣子，忍不住笑了笑，端起茶杯抿了一口，茶葉在水中舒展，香氣嫋嫋升起。“要知道咱們軋鋼廠還是有很多工程師的，張工、李工都是老手，在廠裡幹了幾十年，經驗比我豐富多了，就算是少我一個，車間照樣轉，完全沒有任何問題。”他語氣平淡，聽不出絲毫波瀾，彷彿在說一件與自己無關的事。
鍾義趕緊接話，語氣帶著點苦口婆心，像是真心為顧南著想：“師父，話不是這麼說的啊！張工年紀大了，眼神跟不上，新裝置的圖紙上的小字都看不清；李工擅長的是老機器，掄大錘還行，新引進的那套數控裝置，全靠電腦操作，廠裡就您摸得最透，按鍵在哪、引數怎麼調，閉著眼睛都能說上來。現在客戶催的都是高精度的活兒，誤差不能超過半毫米，離了那套裝置根本幹不了，除了您，誰能擺弄明白？”
誰知道顧南只是淡淡看了一眼鍾義，之後就沒再說話，端著茶杯慢慢摩挲著杯沿，指腹劃過冰涼的搪瓷表面，留下一圈圈淺痕。畢竟鍾義名義上是自己的徒弟，雖然這些年各有心思，但面子上還得過得去，有些話不好說得太沖；更何況，這次是朱濤親自來求自己，急的人不該是他，沉不住氣的，也該是朱濤。
朱濤看著顧南和鍾義一來一往，顧南卻始終油鹽不進，半點沒給自己這個廠長面子，心裡的火氣“噌”地就上來了，攥著拳頭的手背上青筋都蹦了起來，像幾條蚯蚓在面板下游走。可他又沒辦法發作——誰叫現在軋鋼廠離了顧南不行呢？那批軍工訂單催得緊，少了那套數控裝置，根本達不到精度要求，只能壓著火氣，放低姿態，聲音都比剛才軟了幾分：“顧南，你說吧，你到底要怎麼做，才肯跟我回去？只要不太過分，條件都好說。”
顧南抬眼看向朱濤，嘴角帶著點似笑非笑的弧度，眼神裡像藏著片深潭：“朱廠長，您這是說甚麼話啊？我當初是因為‘工作失誤’被撤職的，廠裡的檔案還貼在公告欄上，紅章蓋得清清楚楚，怎麼現在倒像是我故意拿捏著不回去似的？我可擔不起這個罪名。”
朱濤被噎得又是一怔，臉色青一陣白一陣，隨即強壓下心頭的憋屈，咬著牙開出條件：“顧南，你要是同意跟著我回去，副廠長的位置……暫時確實不好變動，畢竟廠裡剛下文，朝令夕改不像話。但是高階工程師的位置還是你的，工資往上提一級，車間裡的技術活兒你說了算，怎麼樣？”
顧南笑了笑，沒接話，只是拿起桌上的酒瓶，給自己面前的酒杯倒滿，琥珀色的酒液在杯中晃盪，映出他平靜的臉。他慢悠悠地喝著，酒液滑過喉嚨，帶著點辛辣的暖意。他心裡清楚，現在是自己提條件的時候，高階工程師聽著好聽，卻沒有實權，車間裡的事哪能真的說了算？裝置採購、人員調配，哪樣不得經過朱濤點頭？沒有足夠的許可權，回去也是白搭，根本推動不了任何改革，還得受朱濤的氣，看他臉色行事。
朱濤看著顧南只顧喝酒，一句話不說，心裡像被貓抓似的，坐立難安。他其實早就想走了，顧南這副不緊不慢的樣子，簡直是在故意折磨人。可一想到上面的人昨天打電話時的語氣，狠話撂得明明白白——要是月底前完不成那批軍工訂單，他這個廠長就別當了，直接去車間掄大錘。到時候別說保不住位置，怕是連退休金都得打水漂，更別提找機會收拾顧南了。
他在心裡飛快地盤算著：就算是把副廠長的位置給顧南又怎麼樣？自己還是廠長，手握人事和財務大權，真要想拿捏他，有的是辦法。等熬過這陣子，訂單交了，風聲過了，再慢慢找由頭把他擼下來也不遲，到時候新賬舊賬一起算！