果不其然，聚福樓二樓的包廂裡，朱濤正煩躁地用手指敲著桌子，“篤篤篤”的聲響在安靜的屋裡格外刺耳。桌上已經擺好了幾道菜，九轉大腸冒著熱氣，油光鋥亮；蔥燒海參泛著醬色，香氣撲鼻，都是顧南以前愛吃的，他特意交代後廚按老方子做的，本想顯出點誠意，可左等右等，別說顧南的人影，連鍾義都沒見著。
“行啊，顧南這是故意不給我面子啊！”朱濤低聲罵了句，心裡的火氣蹭蹭往上冒，像燒著了的柴火堆，“現在求著你，你倒擺起譜了？等著吧，等我把機器的事解決了，看我怎麼收拾你！”他打心底裡恨顧南，當初要不是顧南揪著李建國貪腐的事不放，鬧到廠長那裡，自己也不會被廠長指著鼻子罵“監管不力”，差點丟了副廠長的位子。這筆仇他可一直記著呢，只不過眼下軋鋼廠的老機器天天出故障，耽誤了好幾個大訂單，離了顧南這技術尖子不行，只能先忍著。
他端起茶杯猛灌了一口，滾燙的茶水燙得他舌頭髮麻，可也壓不住心裡的焦躁。總不能就這麼走吧？畢竟還求著人家呢……傳出去，自己這面子也掛不住。
就在朱濤快要按捺不住，伸手就要叫服務員去催的時候，包廂門被推開了，顧南和鍾義走了進來。“朱廠長，實在是不好意思啊。”顧南臉上掛著恰到好處的歉意，語氣誠懇，“剛才路上遇到個老朋友，多年沒見，多聊了幾句，所以來晚了，讓你久等了，莫怪莫怪。”
朱濤心裡的火直往上竄，喉嚨裡像堵著團浸了水的棉花，又悶又脹，憋得他太陽穴突突直跳，額角的青筋都鼓了起來。可轉念一想，現在有求於人，哪還敢發作？只能硬生生把火氣壓下去，臉上擠出個比哭還難看的笑：“哪有哪有，是我來早了，正好趁這功夫研究研究選單，看看還有甚麼合口的，再添兩道硬菜，別委屈了顧工程師。”說著，他衝門外揚聲喊了句，“服務員，上菜吧！把那道蔥燒海參再熱一熱，別涼了，吃著腥！”
這時候天已過午，日頭正盛，後廚早把後面的菜備妥了。服務員應聲進來，白瓷托盤上的菜冒著騰騰熱氣，很快就把圓桌擺得滿滿當當——蔥燒海參油光鋥亮，裹著濃稠的醬汁，海參軟滑飽滿；紅燒肘子顫巍巍的，皮色醬紅，筷子一戳就能看見裡面嫩白的肉；還有盤油燜大蝦，個個紅得晃眼，蝦殼酥脆，透著股鮮甜的香氣。
上完菜，朱濤拿起公筷想先夾口菜墊墊肚子，可腦子裡全是廠裡那幾臺罷工的老軋機，還有堆成山的訂單和客戶催命似的電話，哪有心思吃？剛要開口說正事，就見顧南慢悠悠地端起茶杯，抿了口茶，眼角餘光衝鍾義遞了個眼神。
鍾義心裡門兒清，立刻笑著打圓場：“朱廠長，先喝酒！這杯我先敬您，您日理萬機，難得有空出來吃頓飯，有甚麼話咱們喝完酒再說，不急在這一時半會兒。”他說著，拿起酒瓶給朱濤和顧南面前的玻璃杯滿上，琥珀色的酒液在杯壁上晃出細碎的光，泡沫細膩地往上冒。
朱濤剛要張嘴說“正事要緊”，迎上鍾義遞來的眼神——那眼神裡帶著點“稍安勿躁，先穩住”的暗示，他愣了愣，隨即反應過來，顧南這是故意拿喬呢，只能順著臺階下，連忙端起酒杯：“對，先喝酒！咱們的話都在酒裡了，不說廢話！”
鍾義點頭應和，三人手臂一抬，玻璃杯“叮”地撞出清脆的響。朱濤本想借著酒勁把正事攤開說，可顧南只慢悠悠地吃菜，夾一筷子海參，抿一口酒，吃得從容不迫；鍾義也一個勁地勸酒、聊些廠裡誰又漲了工資、哪個車間評了先進之類的無關緊要的趣聞，倆人誰也不提正題。他只能跟著一杯接一杯地喝，酒液下肚，火燒火燎的，心裡的焦躁反倒像被潑了油，燒得更旺了。
眼看朱濤臉頰泛紅，眼神都有點發飄，說話也帶了點舌頭打結，顧南這才放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，又給了鍾義一個眼神。鍾義會意，清了清嗓子，把話題往正路上引：“朱廠長，酒喝得差不多了，咱們該說正事了。”
朱濤像是等這句話等了半個世紀，猛地放下酒杯，杯底磕在桌面上“砰”地一聲，他咳嗽了兩聲壓下酒氣，眼神急切地看向顧南，語氣帶著幾分懇求和不易察覺的討好：“顧工程師，我這次找你來，是有件關乎廠裡生死的大事啊，離了你，這事怕是真扛不過去了。”
顧南夾菜的手頓了頓，抬眼看向他，心裡冷笑——這朱濤到現在還在玩文字遊戲，嘴上說著“生死大事”，卻絕口不提恢復職位的事。但他臉上沒露分毫，只淡淡道：“朱廠長，您有甚麼事就直說。要知道，我現在只是個平民百姓，早就不在廠裡任職了，手無實權，怕是幫不上甚麼大忙，別耽誤了您的事。”
朱濤哪能聽不出他話裡的刺？那話像根針，扎得他臉上火辣辣的。可求人辦事，只能裝作沒聽見，擠出更熱絡的笑來：“您這話說的，太見外了！您雖然不是副廠長了，但技術底子擺在那兒，誰不知道您是咱們軋鋼廠的定海神針？再說了，您還是廠裡特聘的工程師啊！這頭銜可沒撤！廠裡那幾臺老裝置最近鬧得厲害，跟故意搗亂似的，停一天工就少賺不少錢，工人工資、原材料成本，哪樣不花錢？這事兒啊，還得您出手才能解決，別人誰也頂不上。”
顧南笑了笑，眼底卻沒甚麼溫度。他心裡早窩著火——這不就是不想恢復他的職位，又想把修裝置的髒活累活推給他？讓他當免費勞力，天底下哪有這麼便宜的事？但他的計劃還沒到火候，犯不著這會兒撕破臉，索性就這麼耗著，看誰先沉不住氣。