何雨柱看著她哭紅的眼睛，聽著她帶著哀求的哽咽，心裡像被甚麼東西堵著，說不出的憋悶。他知道，這事兒一旦應下來，就像惹上了甩不掉的膏藥，麻煩準沒個完。可看著秦淮茹跪在地上的樣子，那聲硬邦邦的“不幫”怎麼也說不出口。街坊這麼多年，他就算再煩，也狠不下這個心。
風捲著地上的枯黃落葉打旋，像無數只斷了線的蝴蝶在半空掙扎，又被風狠狠按回地面。看守所那扇厚重的鐵門在身後無聲矗立，灰黑色的牆面上爬滿了風雨沖刷出的斑駁痕跡，溝壑縱橫，像一張沉默的嘴，吞噬著過往行人所有的掙扎和懇求。
何雨柱望著秦淮茹凍得發紫的嘴唇，那唇瓣乾裂起皮，起了一層細碎的白屑，顯然是急得許久沒顧上喝水。他心裡像被甚麼東西堵著，悶得發慌，終於重重地嘆了口氣，緩緩點了點頭——終究還是狠不下心。這些年看著棒梗長大，看著秦淮茹一個人撐著家，怎麼也硬不起心腸袖手旁觀。
秦淮茹像是瞬間卸下了千斤重擔，腿一軟差點栽倒，踉蹌著扶住旁邊的牆才站穩。她眼裡的紅血絲更明顯了，像蛛網似的爬滿眼白，聲音帶著哭腔卻透著股破釜沉舟的決絕：“柱子，這件事就拜託你了！只要能救棒梗，不管你要我幹甚麼，我都答應，絕無二話！”
何雨柱心裡明鏡似的，知道她這話裡的分量。剛才在鐵門外，她幾乎是跪在地上求自己，眼淚混著鼻涕往下淌，把前襟都打溼了，那股子豁出去的勁兒，讓他想不答應都難——若是真不點頭，誰知道這被逼到絕路的女人會做出甚麼事來？萬一尋了短見，他這輩子都良心不安。
“柱子，你接下來準備幹甚麼啊？”秦淮茹追問著，眼神緊緊黏在他身上，像抓住了最後一根救命稻草，生怕他一轉眼就跑了似的。
何雨柱心裡憋著股火氣，合著自己這是被她架住了？他沒好氣地哼了一聲：“能幹甚麼？我還得去給人家炒菜，這才是我的正事。總不能跟著你耗在這兒喝西北風，餓著肚子能救出人來？”
秦淮茹想著棒梗的事急不來，就算現在衝進看守所也沒用，便眼巴巴地看著何雨柱：“柱子，你看我能不能和你一起去啊？我幫你打打下手，洗個菜、遞個盤子都行，絕不添亂。”她是真怕自己一離開，何雨柱就變了卦。
何雨柱皺起眉：“你去幹甚麼？添亂嗎？後廚就那麼點地方，我一個人去就夠了。”
秦淮茹沒應聲，只是默默地跟在他身後，隔著半步的距離，像個甩不掉的影子。何雨柱回頭瞪了她兩眼，想說些“你再跟著我就不管了”的重話趕她走，可看著她那副小心翼翼又帶著懇求的樣子，肩膀微微垮了垮，話到嘴邊又咽了回去——罷了，跟著就跟著吧，總好過她一個人在這兒胡思亂想，再做出甚麼出格的事。
另一邊，顧南正在屋裡翻看著幾份裝置圖紙，筆尖在紙上圈圈畫畫，標出幾處磨損嚴重的零件。忽然他抬頭對冉秋葉說：“秋葉，我這裡還有點事，就先出去了。”
冉秋葉正低頭繡著一方手帕，針腳細密，繡的是枝臘梅。聞言她抬頭笑了笑，眼裡帶著理解：“行，路上注意安全，別太晚回來。”她心裡清楚，顧南雖說辭了副廠長的職，可心裡頭始終惦記著軋鋼廠的那些機器，在家裡待著也不過是對著圖紙琢磨，倒不如出去走動走動，或許還能舒心些。
顧南走出四合院時，正撞見鍾義縮著脖子在門口等著，鼻尖凍得通紅。他手裡還拎著個布包，裡面鼓鼓囊囊的，隔著布都能聞到點心的甜香，像是揣著甚麼上好的糕點。“行啊，來的挺早。”顧南笑著拍了拍他的肩膀，“不知道這個時候，朱廠長有沒有去飯店等著了？”
鍾義連忙點頭，臉上帶著點按捺不住的興奮：“師父，我來的時候特意繞路看了眼，朱濤那輛黑色轎車已經停在聚福樓門口了，估摸著早就到了，今兒個就是特意來請您的，誠意足著呢。”
顧南“嗯”了一聲，眼底閃過一絲不易察覺的算計：“行了，時候不早了，不過不急著過去。我們先在外面溜達溜達，曬曬太陽，到時候再去見他，也算是給朱廠長一個小小的下馬威。”對付朱濤這種人，就得拿捏住分寸，不能讓他覺得自己非軋鋼廠不可。
鍾義立馬點頭應和：“師父說的是！就得讓他等著，不然他總覺得咱們上趕著求他似的，回頭談條件都硬氣不起來。”他樂呵呵地跟著顧南往街上走，腳步輕快——反正師父運籌帷幄，說啥都是對的，自己跟著照做就行。
兩人在街上慢悠悠地逛著，看路邊小販吆喝著賣糖葫蘆，晶瑩的糖殼在陽光下閃著光；瞅著修鞋匠蹲在馬紮上，拿著錐子在鞋底上釘釘，“叮叮噹噹”的聲響清脆；聽著茶館裡傳來的評劇唱段，字正腔圓，透著股熱鬧。鍾義心裡嘀咕，這街上看著人來人往挺熱鬧，可細瞅著，不少店鋪的門臉都掛著“轉讓”的牌子，窗玻璃上蒙著層灰，透著股冷清，估摸著這年頭生意確實不好做。不過這些都不關他的事，只要師父能順順當當回廠裡主持大局，自己的日子就差不了。
逛了約莫半個時辰，日頭爬到了頭頂，曬得人身上暖融融的。顧南看了看天色：“時候不早了，我們確實該過去了，省的朱濤等得不耐煩，回頭又要耍小孩子脾氣，反倒誤了事。”
鍾義嘿嘿一笑：“師父，您說的對啊！我們這就走，我估摸著這時候，朱濤那臉怕是已經黑得跟鍋底似的了，心裡指不定把咱們罵了多少遍呢。”
顧南要的就是這個效果——讓他等著，等得越久，心裡的火氣越盛，可又不得不耐著性子等，回頭自己提條件時，他才更容易鬆口，也更能看清誰才是真正掌握主動權的人。