鐵門關嚴的瞬間，棒梗臉上的狠勁才像退潮似的淡了些，他快步湊近欄杆，雙手緊緊抓住冰冷的鐵條，聲音壓得極低，帶著點發顫：“媽，你趕緊想辦法救我出去！這裡不是人待的地方！夜裡凍得睡不著，窩頭硬得能硌掉牙！我聽管教說，過幾天要把我轉到少管所，那裡的人更狠，進去了就別想有好日子過……”他說著，眼圈才紅了，豆大的淚珠砸在欄杆上，終於露出點孩子的慌張，剛才那股子狠勁全是裝出來的。
在棒梗心裡，軋鋼廠向來是顧南的天下。那人站在車間門口一站，別說普通工人，就是車間主任都得點頭哈腰。至於何雨柱？不過是個圍著灶臺轉的廚子，白大褂上總沾著油星子，除了炒得一手能讓人多扒兩碗飯的好菜，屁能耐沒有。就算讓他知道自己落了難，多半也只會叼著菸捲站在一旁偷著樂，想讓他伸手幫忙？簡直是天方夜譚，還不如指望牆上的蒼蠅能開口說話。
誰知道秦淮茹卻悄悄拉了拉他的胳膊，指尖冰涼，壓著聲音道：“棒梗，你還不知道吧？現在軋鋼廠早變了天。顧南半年前就調去總廠了，新來的廠長叫朱濤，聽說跟你傻柱叔——不對，是柱子叔，關係鐵得很。你柱子叔現在可是朱廠長跟前的紅人，手底下管著三個食堂，連採買的事都歸他說了算，比以前的顧南還體面呢。”
棒梗愣了愣，眼睛瞪得溜圓，眼神裡滿是難以置信。他印象裡的何雨柱，永遠是被廠裡幹部呼來喝去的樣子，廠長讓他做個病號飯，他得顛顛地跑著去，怎麼突然就成了廠長心腹？剛才還在心裡盤算著要把這廚子攆出去，這會兒倒像是被人兜頭潑了盆冰碴子，到了嘴邊的“你給我滾”硬生生卡在喉嚨裡，只是撇著嘴，腮幫子鼓得像含著顆沒嚼完的棗，沒再吭聲。
何雨柱一開始被棒梗那瞧不起人的眼神懟得火冒三丈，心裡直罵“這小兔崽子，坐牢都沒磨掉那股橫勁”。可聽著秦淮茹一口一個“柱子叔厲害”“現在廠裡離不了柱子叔”，再看棒梗那副蔫了吧唧的樣子，沒再出言不遜，心裡的火氣漸漸消了。他抱著胳膊往牆根一站，倒想聽聽這娘倆到底有甚麼事——畢竟棒梗能從鄉下跑回來，還一臉狼狽地出現在看守所，準沒好事，指不定又捅了甚麼簍子。
秦淮茹見棒梗沒再犯渾，趕緊趁熱打鐵道：“棒梗，快跟媽說說，到底是怎麼回事？你奶奶當初不是託人給你捎信，叫你往南邊親戚家跑，避避風頭嗎？怎麼好好的，竟跟土匪扯上關係了？你難道不知道，這年頭當土匪是要殺頭的？那可是掉腦袋的罪過啊！”她說著，聲音都發顫了，手緊緊攥著衣角，把布料捏得皺巴巴的。
棒梗耷拉著腦袋，下巴快抵到胸口，聲音悶悶的像從地底下鑽出來：“媽，我能成今天這樣，全怪我奶奶！要不是她非逼著我帶那些投機倒把的布料跑，我怎麼會被聯防隊抓？又怎麼會落到土匪窩裡？她自己跑了，倒把我坑慘了！”他說起賈張氏，語氣裡滿是怨懟，好像自己全是被逼的。
秦淮茹心裡也恨得牙癢癢。賈張氏這老虔婆，活著的時候就沒幹過正經事，若不是她總想著倒騰東西賺黑錢，棒梗也不至於被下放到鄉下改造，孩子也不會落到這步田地。原本她還想著託何雨柱找找關係，把棒梗從鄉下弄回來，哪怕在廠裡找個臨時工的活計，能混口飯吃也好，可現在沾了“土匪”的邊，這可不是花錢託關係就能抹平的事，那是沾了血的案子啊。
“到底是怎麼回事？你跟媽說清楚，一點都別漏。”秦淮茹攥著棒梗的手，指節都白了，像是怕一鬆手兒子就沒了，“是不是他們逼著你乾的？你跟媽說，媽好想法子。”
棒梗嚥了口唾沫，喉結動了動，眼神閃爍了一下，避開秦淮茹的目光：“當時我不是被聯防隊抓了嗎？關在公社的倉庫裡，夜裡趁他們打瞌睡，我就翻牆跑了。誰知道剛跑出沒幾里地，就被一夥戴面罩的人堵了，他們看我跑得快，身手還算利索，就把我擄到山裡去了……”
他這話半真半假，壓根沒提自己是被土匪寨主刀疤看中，覺得他機靈能辦事，收了當義子，更沒說自己在山裡還混上了“四當家”的名頭，跟著搶過兩次商隊。他心裡清楚，這話要是說出來，別說何雨柱不肯幫忙，怕是他媽都得嚇暈過去，到時候連最後一根救命稻草都沒了。
“我在那山裡，天天被他們逼著乾重活，挑水、劈柴、餵馬，稍有不慎就被打罵，簡直不是人過的日子。”棒梗說著，還故意掀起袖子，露出胳膊上一道淺淺的疤痕——那其實是他自己砍柴時不小心劃的，“你看，這就是他們打的，就因為我挑水慢了點……”
秦淮茹一看那疤痕，眼淚“唰”地就下來了，大顆大顆砸在棒梗的胳膊上，抱著他的胳膊哭道：“我的寶貝兒子啊，你可真是受罪了！媽一定想辦法救你出去，絕不能讓你在那種地方待著！你放心，媽就是砸鍋賣鐵，也得把你弄出來！”
棒梗卻故意嘆了口氣，抽回胳膊，一臉頹喪地說：“媽，你能有甚麼辦法啊？你不過是軋鋼廠一個開機器的工人，那些土匪手裡都有槍，連官府都拿他們沒辦法，咱們平民百姓能咋樣？算了，我也不指望了，就在這兒等著被槍斃吧……反正活著也沒啥意思……”
這話戳得秦淮茹心尖子疼。看著兒子這副自暴自棄的樣子，她心裡像被刀割似的，疼得喘不過氣。她猛地轉頭看向何雨柱，眼神裡帶著哀求，眼淚順著臉頰往下淌，聲音都哽咽了：“柱子，你看……你看棒梗他還是個孩子啊，不懂事才被人騙了。你能不能……能不能找朱廠長說說情？只要能把他從這牢里弄出去，哪怕是去廠裡掃廁所、幹雜活都行。你要是肯幫忙，以後叫我幹啥我就幹啥，絕不推辭！哪怕給你當牛做馬……”