看見何雨柱氣沖沖地從裡面出來，臉拉得老長，像誰欠了他二斤豬肉沒還，秦淮茹反倒笑了，迎上去把布包往他手裡塞：“柱子，剛下班啊？累壞了吧？你看這饅頭，還熱乎呢，趕緊墊墊。”
何雨柱沒接饅頭，胳膊往旁邊一甩，布包差點掉地上：“有事說事，別整這套。”
“也沒啥大事，”秦淮茹笑得眉眼彎彎，故意把聲音放軟，像哄孩子似的，“就是再跟你說一聲，明天去看棒梗，可千萬別忘了啊。我都跟獄警說好了，上午九點探視，去晚了就不讓見了。”
何雨柱心裡的火“噌”地又上來了，竄得比灶膛裡的火苗還高。可看著秦淮茹那副不依不饒的樣子，話到嘴邊又咽了回去——總不能跟個寡婦置氣。他悶悶地點了點頭，聲音硬邦邦的，像從鐵鍋裡撈出來的：“行了，我知道了，你不用再重複了，明白了嗎？”
秦淮茹還想再說句“那我明天在衚衕口等你，咱一塊去”，何雨柱卻頭也不回地往前走，步子邁得又大又急，像是身後有狗追似的。他心裡亂糟糟的——明天去了監獄，指不定秦淮茹又要哭哭啼啼求他想辦法，讓他託關係給棒梗減刑，可他哪有甚麼關係？車間主任都懶得跟他多說一句話。到時候難不成真要去求鍾義？一想到鍾義那副嘴角下撇的瞧不起人的樣子，他就渾身不自在，跟被油燙了似的。
夕陽把何雨柱的影子拉得老長，像條沒精打采的狗。秦淮茹站在原地，看著他的背影拐過街角，嘴角的笑慢慢淡了，眼裡的光也暗了下去。她心裡清楚，何雨柱這答應得勉強，跟嘴裡含著塊黃連似的，明天能不能真的去，還得打個問號。她嘆了口氣，攥緊了手裡的布包，布包被捏得皺巴巴的。看來明天一早，還得去他家門口堵著才行，不然這事兒準黃。
另一邊，鍾義揣著滿心的焦灼與興奮，後背都被汗浸溼了大半，卻渾然不覺，只在衚衕口那棵老槐樹下踱來踱去，等了足有小半個時辰。他時不時踮腳望向巷深處那扇斑駁的木門，手裡的布包被攥得發皺——裡面是剛從廠裡食堂順出來的兩個肉包，白麵蓬鬆，還帶著熱乎氣，本想給顧南當早點，此刻倒像是他自己揣著顆滾燙的心。
自打三天前按顧南的吩咐，在廠裡演了那場“師徒反目”的戲碼，鍾義這心裡就沒踏實過，卻又忍不住暗暗佩服。這幾天軋鋼廠的局勢，果然如顧南所料：何雨柱仗著沒了顧南這個“勁敵”，在食堂裡越發張揚，採買的豬肉專挑肥的留，打飯時對相熟的就多舀兩勺，對看不順眼的便手抖得厲害，不僅跟管採買的朱濤為了斤兩吵了好幾次，還把幾個掌勺的老夥計得罪了個遍，背後沒少有人唸叨他“小人得志”。鍾義越想越覺得師父深不可測，那些看似雜亂的線頭，竟被他輕輕一牽，就成了捆住對手的繩，連風往哪吹都算計得絲毫不差。
“吱呀”一聲，巷口的木門終於開了。鍾義猛地抬頭，見顧南穿著件洗得發白的藍布褂子走出來，袖口還卷著，露出結實的小臂，趕緊三步並作兩步迎上去，臉上的褶子都笑開了：“師父！您可算出來了！我還以為您沒起呢！”
顧南瞥了眼他手裡的布包，鼻尖縈繞著淡淡的肉香，嘴角噙著點淡笑：“在這兒站多久了？看你這額頭的汗，天還沒熱到這份上吧，至於急成這樣？”
鍾義趕緊把肉包往他手裡塞，語氣裡滿是抑制不住的欽佩：“沒多久沒多久！也就剛等一刻鐘！師父，您是不知道，廠裡現在的情形，跟您當初預料的分毫不差！”他左右看了看，見衚衕裡沒旁人，趕緊壓低聲音，湊得更近了些，“何雨柱昨天跟朱濤在庫房吵翻了天，就為了那批新到的菜籽油，據說還動了手，把油桶都踢倒了，最後被好幾個師傅拉開才作罷。現在食堂裡的人，一半覺得何雨柱太橫，眼裡沒規矩；一半怕朱濤在採買上使絆子，斷了好料，都暗地裡盼著您能回去主持公道呢！”
顧南接過肉包，卻沒吃，只是用手指掂了掂，溫熱的觸感透過布包傳來：“朱濤那點小心思，本就在計劃裡。他想借何雨柱的手除掉你這個‘顧南的人’，又想借著採買撈油水，偏何雨柱是個只認眼前利的，倆人為了這點蠅頭小利鬥得越兇，咱們的機會就越多。”他抬眼看向鍾義，眼神裡帶著幾分審視，“那批新到的麵粉，按我說的，讓朱濤多報了三成損耗？”
“報了報了！”鍾義拍著胸脯，聲音裡帶著點邀功的急切，“我照著您的意思，故意在入庫單上把淨重寫輕了兩斤，又在損耗欄裡多填了三成，賬本上留了個明眼人一看就懂的小紕漏。何雨柱那性子，最見不得別人佔便宜，瞧見了準得炸毛，到時候一鬧起來，廠裡領導少不得要查採買的賬，朱濤想躲都躲不掉，保管讓他吃不了兜著走！”
顧南這才滿意地點點頭，把肉包往鍾義手裡推了推：“你吃吧，我家裡備了早飯。”他轉身往衚衕口走，腳步不疾不徐，“朱濤和何雨柱這齣戲，還得再燒把火，讓他們鬧得再大點——等廠裡實在離不了人了，咱們再回去。”
鍾義捏著手裡還溫熱的肉包，油紙被蒸騰的熱氣浸得微微發潮，指尖都染上了點油漬。他抬眼望了望顧南沉穩的背影，那人正緩步走在前面，藏青色襯衫的下襬被秋風輕輕吹動，步幅不快不慢，每一步都踩得踏踏實實，背影裡透著一股泰山崩於前而色不變的篤定。
心裡那點因朱濤催得緊而起的焦灼，像被這秋日的暖陽曬化了似的，絲絲縷縷散了個乾淨，只剩下踏踏實實的安穩。他趕緊加快腳步跟上，嘴裡嚼著肉包，麵皮鬆軟，肉餡裡混著蔥花的香氣在舌尖散開，腦子裡卻在飛快地盤算——朱濤這步棋算是走活了，知道低頭來請人，接下來自己得再添把柴，把話說得周全些，讓這場重新燃起的火勢更旺些，也好讓師父順順當當回到廠裡，把那些破機器都拾掇利索。