朱濤只是不鹹不淡地點了點頭，眼皮都沒抬一下，顯然沒把李迪的話往深裡接。眼下廠裡的事像一團攪亂的麻線，生產報表上的赤字刺得人眼疼，裝置科的報修單堆了半尺高，等著他拿主意的事能從辦公室排到走廊，哪有功夫耗在這磨嘴皮子？他抓起桌上的資料夾往腋下一夾，金屬夾扣磕在硬紙板上發出“咔噠”一聲，轉身就往外走。皮鞋踩在水磨石地面上，發出“噔噔”的聲響，步子又急又重，透著一股火燒眉毛的焦躁——再不想辦法把機器弄好，他這廠長的椅子怕是坐不穩了。
鍾義望著他的背影消失在走廊盡頭，那身挺括的中山裝在拐角處一閃就沒了，心裡卻暗暗盤算起別的來。等下班鈴一響，說甚麼也得去顧南家一趟。師父這些天怕是也在等訊息，朱廠長剛才那副吞吞吐吐的樣子，分明是拉不下臉卻又沒轍了，正好合了他們之前的算計。自己得把朱廠長的態度原原本本說清楚，哪些話是試探，哪些是真急了，都得掰扯明白，按商量好的步驟來，一步都不能出岔子。
他收拾好桌上的圖紙，鎖進抽屜裡，剛走出辦公室，就撞見了從後廚出來的何雨柱。何雨柱繫著件油乎乎的白圍裙，手裡還攥著個擦鍋布，布上的油汙蹭得手指發亮。鍾義本想裝作沒看見，往旁邊側了側身就想走——他打心底裡瞧不上何雨柱這號人，仗著會給朱廠長溜鬚拍馬，在食堂裡佔盡便宜，每天往家帶的菜比誰都多，見了領導點頭哈腰，對底下人卻橫眉豎眼，若不是同在一個廠抬頭不見低頭見，他壓根懶得搭理。
沒成想何雨柱卻先開了口，臉上掛著幾分說不清道不明的笑，那笑容像抹了油似的，看著就不實在：“鍾主任，留步。”他用圍裙擦了擦手上的油，擦了半天反倒更油亮了，“我有件事想跟你說道說道。”
鍾義停下腳步，眉頭微蹙，語氣算不上熱絡，甚至帶著點疏離：“說吧，不知道何師傅找我有甚麼事？”他心裡犯嘀咕，這何雨柱向來只顧著後廚那口鍋，琢磨著怎麼多撈點油水，今兒個怎麼突然找上自己了？難不成是聽說了廠裡要請師父回來，想提前套近乎？
何雨柱往左右看了看，見走廊裡沒人，趕緊往前湊了半步，壓低聲音問道：“鍾主任，我瞅著剛才朱廠長找你去辦公室了，不知道是有甚麼要緊事啊？”他這幾天總覺得廠裡氣氛不對，車間裡的機器壞了一堆，叮噹哐啷修了好幾天沒修好，朱廠長的臉一天比一天黑，剛才見鍾義從廠長辦公室出來，腳步匆匆的，八成是有甚麼內幕，便想套點話出來，也好心裡有個底。
鍾義一聽這話，心裡頓時冒起一股火。他上下打量了何雨柱一眼，從那油乎乎的圍裙看到沾著飯粒的袖口，嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷：“何師傅，後廚的灶臺才是你的地盤吧？”他特意加重了“你的地盤”幾個字，語氣裡的輕蔑像針似的扎人，“廠長叫我有甚麼事，那是廠裡的公務，關乎生產進度的大事，我好像沒必要事事都跟你彙報吧？”
他說完，也不管何雨柱的臉瞬間漲成了豬肝色，徑直從他身邊走過，肩膀故意撞了何雨柱一下。心裡冷哼一聲——真把自己當盤菜了？一個掌勺的廚子，也配打聽廠長的事？怕是又想琢磨著怎麼鑽空子佔便宜，這種人，搭理他都是掉價。
何雨柱攥著炒勺的手青筋暴起，指節捏得發白，鐵勺把都快被他攥出坑來。一肚子火氣堵在喉嚨口，像塞了團燒紅的棉絮，卻半個字也罵不出來。鍾義那小子明擺著是朱廠長跟前的紅人，剛才在庫房故意撞了他一下，肩膀上的疼還沒消，又把賬本“啪”地往他面前一摔，紙頁都散了角，他也只能忍著——誰讓人家手裡攥著採購的實權，菜籽油、五花肉，哪樣不得看他臉色？而自己除了顛勺炒菜，把蔥花爆得香飄半條街，在廠裡幾乎沒別的分量，說句不好聽的，離了這口大鐵鍋，他啥也不是。
先前燒火的老王頭攛掇他：“柱哥，這能忍？去找朱廠長評理去！”他光是想想朱廠長那耷拉著的眼皮，眼皮底下藏著的算計，就打了個寒顫。真去了，保不齊還得被廠長數落一頓“斤斤計較，影響團結”，弄不好連這每月三十七塊五的工資都得泡湯。所以這後廚就成了他唯一能擺譜的地方，對著新來的學徒吼兩句“火候大了”“鹽放多了”，搶搶隔壁面案師傅的活計，把人家剛揉好的麵糰拽過來揉兩下，顯顯自己的能耐。可一到車間或是辦公樓，他立馬就縮成了蔫黃瓜，走路都貼著牆根，遇見穿幹部服的就趕緊低頭，生怕擋了人家的道。
鍾義瞥了他一眼，眼神淡得像涼白開，連多餘的表情都欠奉。在他眼裡，何雨柱就是個扶不上牆的貨——炒菜確實有兩手，能把白菜幫子炒出肉香味，可論起腦子和手段，連廠裡掃地的大爺都不如。大爺還知道看風向掃落葉呢，他倒好，被人拿捏了還只會攥勺子。鍾義懶得跟這種人置氣，低頭把賬本理齊，紙頁間夾著的採購清單上，朱濤的名字圈了好幾個紅圈。他心裡盤算著，下班就去城南的“清風茶館”，跟師父顧南碰頭，商量怎麼把朱濤和何雨柱這群靠著食堂混油水的蛀蟲一網打盡。
另一邊，秦淮茹早就等在食堂門口的大槐樹下了。樹葉子落了一地，她踩著碎葉來回踱了兩圈，手裡拎著個藍布包，裡面是給何雨柱留的兩個白麵饅頭——是她早上特意跟二大媽借了麵票蒸的，暄騰騰的，還冒著點餘溫。她算準了何雨柱這會兒該下班了，總得再叮囑一遍明天探監的事，免得他裝傻充愣，到時候又推說忘了。