何雨柱臉上的笑淡了下去，眼角的紋路都繃得筆直，他往灶臺上一靠，手裡還攥著塊油膩的擦鍋布，有一下沒一下地蹭著鐵鍋沿。“易大爺，這事真不好辦啊。”他攤了攤手，語氣裡帶著幾分刻意拿捏的無奈，“您也不是不知道，棒梗那是犯了公安局的案子——偷了廠裡倉庫的銅配件，偷偷摸摸賣給廢品站，那可是歸官家管的事，卷宗都進了檔案室，蓋了紅戳子的。”
他頓了頓，把擦鍋布往灶臺上一扔，聲音提了提：“我一個食堂的大廚，每天圍著鍋臺轉，打交道的不是麵粉就是青菜，哪插得上手？實在是愛莫能助。”心裡卻冷笑連連——那小子打小就手腳不乾淨，偷雞摸狗的毛病沒斷過，小時候偷自家的白麵，大了敢偷廠裡的銅件，現在栽了也是活該，真當公安局是自家開的？自己才懶得摻和這渾水，沾一身腥氣。
易中海還想再說些“遠親不如近鄰”“你跟賈家交情不淺，秦淮茹一個婦道人家不容易”的話，何雨柱卻先開了口，眼神直愣愣地看著他，帶著點少見的直白：“易大爺，您可得好好想一想啊，這件事實在是不好辦——官府的案子，講究的是證據，哪是咱們平頭百姓能隨便插手的？弄不好還得被說成年少勾結，那可不是鬧著玩的。”
易中海自然知道不好辦，不然也不會拉下老臉來求何雨柱。他張了張嘴，剛要再勸，何雨柱又補了句，聲音壓得低了些，像說悄悄話：“易大爺，您也得想好了，您現在的任務是甚麼啊？是一門心思撲在賈家的事上，把自己搭進去，還是先顧著您自己的日子？您這把年紀了，犯不著為別人的事操心勞神。”
易中海不是傻子，瞬間就品出了話裡的意思——何雨柱這是在提醒他，別為了賈家的破事引火燒身。他沉默片刻，看著灶臺上咕嘟冒泡的菜，嘆了口氣：“柱子，我明白了。這事……還是交給你多費心吧，能幫就幫一把，實在難辦……也別勉強。”
何雨柱點了點頭，沒再接話。鍋裡的紅燒肉燉得正香，油星子濺在鍋沿上，滋滋作響。他轉身去調火候，心裡卻盤算著別的事——後廚剛來了個新人，切菜能切到手，洗碗能摔碎盤子，笨得很，還得盯著點，哪有功夫管棒梗那檔子破事。
另一邊，顧南樂呵呵地回了家，嘴角的笑意就沒下去過。他估摸著，剛才在廠門口跟鍾義說的那幾句關於“棒梗案證據確鑿，涉案人員供詞都對上了”的話，周圍豎著耳朵聽的人不少，該傳到某些人耳朵裡了——尤其是易中海和秦淮茹，讓他們趁早死了那份找人託關係的心思。
冉秋葉正在屋裡縫補衣服，昏黃的燈光落在她專注的側臉上，手裡的針線穿來穿去，把磨破的袖口縫得整整齊齊。見他一臉輕鬆，抬頭問道：“怎麼了？遇上甚麼好事了，這麼高興？我剛才好像看見鍾義了，怎麼沒叫他進來坐會兒？”
顧南笑了笑，走過去幫她理了理線團——那線團被她扯得亂七八糟，像團纏在一起的麻。“沒甚麼大事，就是跟他說點廠裡的工作，裝置檢修的方案定了，說完他就忙著回去整理報告了。”
冉秋葉知道鍾義是顧南以前帶過的徒弟，為人踏實，嘴也嚴，自然不會害顧南，便沒再多問，低頭繼續穿針引線，針尖在布面上留下細密的針腳。
賈家屋裡，氣氛卻壓抑得像口密不透風的黑鍋。賈張氏叉著腰，一臉焦急地在屋裡轉圈，見秦淮茹從外面回來，立馬撲上去：“怎麼樣了？棒梗的事你跟何雨柱說了沒？他到底怎麼說的？是不是不肯幫忙？我就知道他沒安好心！”
秦淮茹看著她這副理所當然的樣子，一股火氣直衝天靈蓋，聲音都拔高了幾分，帶著壓抑許久的委屈：“你說說，這事還不是你鬧出來的？當初好好的下鄉名額，你非說那地方苦，一天三頓吃紅薯，攔著不讓去，還攛掇他跑！現在倒好，跑出去沒幾天，竟然跟著人去劫道，成了官府通緝的土匪！你說，這事兒該怎麼辦？”
賈張氏被她吼得一噎，隨即也來了勁，脖子一梗，唾沫星子噴了一地：“你說甚麼渾話！現在倒賴上我了？我不過是給棒梗提個意見，誰知道他膽子那麼肥，真敢去當土匪？再說了，他是你兒子，你不想法子，難道指望我這個老婆子？我這把老骨頭，去公安局說得上話嗎？”
秦淮茹看著她蠻不講理的樣子，心裡又氣又酸，眼圈都紅了，卻也只能壓下火氣，聲音放軟了些：“行了，棒梗是我兒子，我能不想辦法嗎？你放心，我會想辦法的。”
賈張氏一聽這話，眼圈立馬紅了，一屁股坐在炕沿上，開始捶胸頓足地哭：“我的命怎麼這麼苦啊……東旭走得早，扔下我們孤兒寡母受欺負，現在棒梗又出了這事……要是棒梗有個三長兩短，我可怎麼活啊……還不如死了乾淨！”
她哭哭啼啼，聲音卻大得能傳到院外，眼角卻偷偷瞟著秦淮茹——她心裡門兒清，賈東旭死了，家裡就指望棒梗撐門面，要是再沒了棒梗這個牽制，秦淮茹年輕貌美，保不齊哪天就捲鋪蓋走人了，到時候自己還能指望誰？難不成靠小當和槐花那兩個賠錢貨？所以她必須耗著秦淮茹，絕不能讓她有半分離開的念頭。
“你記住了，棒梗是你的親兒子，身上流著你的血，你就是砸鍋賣鐵，變賣嫁妝，也得把他撈出來！不然我就死在你面前！”賈張氏哭著，語氣卻帶著不容置疑的強硬，像在下達最後通牒。
秦淮茹別過臉，望著窗外漆黑的夜空，心裡亂得像團被貓抓過的麻。棒梗是她唯一的指望，本來還想著自己進了後廚，跟何雨柱處好關係，慢慢託人求情，說不定能把下鄉的事改成留城，將來找個正經工作，娶個媳婦，自己也算有個依靠。