“顧大哥，秋葉姐，你們可回來了！”陸佳撐著站起來，臉上堆著笑，眼角的細紋都擠出來了，眼神卻飛快地掃過他們板車上的行李——一個帆布包，一個木箱，看著不像是帶了多少東西。“這趟出去可夠久的，小一個月了吧？我還以為你們要在外面過年呢。”
冉秋葉笑著應道：“玩得差不多了，也該回來歇歇了。家裡都好吧？沒出甚麼事吧？”
“好著呢，能有甚麼事。”陸佳摸了摸肚子，話裡帶著點親暱，“就是我這身子沉，懶得動，天天在院裡坐著。對了，秋葉姐走之前說給我帶的胭脂，沒忘吧？”
“哪能忘。”冉秋葉拍了拍手裡的布包，“給你買了兩盒，蘇州產的，說是不傷面板。還有給孩子的小衣裳，純棉的，回頭給你送去。”
“那我先謝過秋葉姐了。”陸佳笑著點頭，看著他們往裡走，腳步慢得像踩在棉花上。眼底的笑意漸漸淡了，取而代之的是一絲陰狠。顧南迴來得正好，她的計劃總算能動手了。誰會懷疑一個大著肚子的孕婦呢？到時候神不知鬼不覺……她下意識地摸了摸後腰，那裡藏著個硬東西。
“師父！”一聲清脆的喊打斷了她的思緒。鐵蛋顛顛地跑過來，手裡還攥著半塊窩頭，看見顧南就咧嘴笑，露出兩顆剛換的小虎牙。“你可回來了！黑子我天天喂，現在見了我就搖尾巴，可聰明瞭！對了，你從哪兒抱來的狗啊？品種真稀罕，毛烏黑烏黑的，跟緞子似的！”
顧南揉了揉他的頭，笑著道：“路上撿的，看著可憐就帶回來了。走，帶我去瞧瞧它長壯實沒，瘦了可要罰你。”
兩人說著往裡走，鐵蛋嘰嘰喳喳地說著黑子怎麼跟院裡的貓打架，怎麼偷了張奶奶家的魚乾。留下陸佳站在原地，手悄悄摸向腰間——那裡藏著把磨尖的髮簪，是她用自己的銀簪子磨的，尖頭像針似的，閃著冷光。風從衚衕口吹進來，掀起她的衣角，露出裡面鼓鼓囊囊的輪廓。
顧南看著鐵蛋蹲在牆根下，小腦袋隨著黑子搖尾巴的動作一點一點的，眼睛瞪得溜圓，忍不住笑了笑，走過去伸手揉了揉他柔軟的頭髮：“是不是喜歡啊？等過陣子，讓黑子跟隔壁衚衕那隻母狗配上了，生了小狗崽，我就給你留一條最壯實的，怎麼樣？”
鐵蛋仰著小臉，眼睛亮得像浸了水的星星，卻忽然皺起眉頭，小大人似的糾正：“可是顧叔叔，黑子是公狗啊，公狗不會生小狗的，得母狗才會生。”
顧南愣了一下，隨即被逗得朗聲笑起來——這小子年紀不大，懂得還真不少。他屈起手指，輕輕敲了敲鐵蛋的額頭：“你倒是機靈，知道的比我還多。行，過段時間我專門去給你抱一條小黑狗，跟黑子一樣精神，一樣能跑能跳，成不？”
鐵蛋這才咧開嘴笑了，露出兩顆剛換不久的小虎牙，奶聲奶氣地應了聲“好”，轉身就蹦蹦跳跳地跑回了家，臨走前還不忘回頭衝黑子揮了揮手。
顧南和冉秋葉回到自家院子時，夕陽正斜斜地掛在西天上，給門樓的青磚黛瓦鍍了層暖暖的金邊，連院角那棵石榴樹的葉子都染上了金紅。冉秋葉放下手裡的行李，就想去裡屋收拾屋子，顧南卻攔住她，笑著往院裡指了指——幾個鄰居家的孩子正蹲在石榴樹下玩彈珠，其中就有棒梗的妹妹小當，正趴在地上，皺著眉頭瞄準石子呢。“你剛回來也累了，去跟孩子們玩會兒吧，我來收拾就行，不累。”
他轉身進了屋，拿起抹布擦起桌子。本是帶著冉秋葉出來散散心的，沒成想半道上撞見了棒梗帶人找茬，雖說沒親手收拾那小子，卻聽客棧老闆說，他後來因為聚眾鬧事，被公安抓了去，估摸著短時間內是出不來了。顧南嘴角勾起一抹淡笑——等這訊息傳回四合院，看賈家那幾位還能找出甚麼由頭來聒噪，總算能清淨一陣子了。
屋裡其實不算髒，就是多日沒人住，積了點浮塵。顧南手腳麻利，擦桌子、掃地、歸置行李，沒一會兒就收拾得窗明几淨，連空氣裡都透著股清爽。他剛把最後一隻從南方帶回來的青瓷碗放進碗櫃，冉秋葉就掀著門簾進來了：“我去趟陸佳那兒，給她帶了兩塊南邊的蘇繡手帕，上面繡的蘭草，她準喜歡，正好送過去。”
顧南點頭應著，又叮囑道：“早去早回，別聊太久，她懷著孕呢，別讓人家累著。”
冉秋葉笑著應了聲“知道了”，拎著布包出了門。她心裡清楚，陸佳跟顧南是大學同學，交情深厚，如今又住得近，彼此照應著總是好的，鄰里間不就該這樣熱絡嗎？
另一邊的軋鋼廠裡，秦淮茹正端著飯盒往車間走，臉上帶著幾分掩飾不住的得意。雖然還沒如願調到後廚，可憑著何雨柱明裡暗裡的照應，還有易中海在廠裡的面子，她在車間裡的日子比以前好過多了。易中海雖是四級鉗工，可誰不知道他以前是廠裡響噹噹的八級大工匠？多少老夥計都得給幾分薄面。更何況，顧南早就不在廠裡了，沒了那個處處跟她作對、總戳穿她小心思的人，日子自然順了不少，連小組長看她的眼神都溫和了許多。
而在廠長辦公室裡，朱濤正對著一堆報表發愁，眉頭擰成了個疙瘩，指節敲得桌面“咚咚”響。當初他藉著機會把顧南擠兌走，本以為能順順當當掌握廠子，坐穩這個廠長的位置，沒料到顧南一走，軋鋼廠的訂單就掉了大半，那些老客戶指名道姓要顧南負責的技術方案，新客戶又拉不來；技術上的難題更是沒人能解決，那些工程師要麼資歷不夠，要麼怕擔責任，一個個都成了縮頭烏龜，推三阻四的。他這才後知後覺地想起顧南的好，心裡盤算著，想悄悄讓人去請他回來——畢竟顧南還是廠裡掛名的高階工程師，只要人肯回來，難題解決了，訂單回來了，他這廠長的面子也能掙回來，還能落個“知人善任”的名聲。