石頭這才反應過來，後背“唰”地冒了層冷汗，剛才那點得意勁兒全沒了：“你說的是，是我想簡單了。那咱們這就收拾，現在就走！”
瘋子點了點頭，起身踹了踹牆角的木箱——裡面裝著他們從山寨帶出來的乾糧、火摺子，還有兩把磨得鋥亮的短刀。“叫上那幾個跟著咱們逃出來的弟兄，把傢伙都帶上，往南走，越遠越好。等過了長江，到了南邊地界，咱們再找個地方，另起爐灶。”
幾個跟著他們逃出來的小弟早就收拾妥當了，聞言紛紛扛起地上的包裹，臉上雖有對安穩日子的不捨，卻沒人敢多嘴——瘋子的話，在他們心裡比刀疤的還管用。石頭最後看了眼這間住了幾天的土坯房，牆上還留著他昨天蹭上的泥印，他抓起牆角靠著的長槍，跟著瘋子鑽進了漸濃的暮色裡。
山路崎嶇難行，月光被頭頂的樹影剪得支離破碎，斑駁地灑在腳下的石子路上，照亮他們匆忙的腳步，也照亮了前路茫茫的未知。風穿過樹林，發出“嗚嗚”的聲響，像在為這些亡命之徒送行，又像在預示著未完的糾葛。
瘋子站在刀疤新寨的院子裡，腳下的青石板還沾著未乾的血漬。他看著地上捆得結結實實的幾個俘虜，都是刀疤的心腹——瘦猴、麻臉、獨眼龍，這會兒全蔫頭耷腦地趴在地上，往日裡跟著刀疤耀武揚威的囂張氣焰，早被剛才那頓揍打沒了。
瘋子蹲下身，用靴尖挑起瘦猴的下巴，對方嚇得一哆嗦，眼神裡滿是驚恐。“怎麼？不橫了？”瘋子嗤笑一聲，“當初刀疤讓你們綁我弟兄的時候，不是挺能耐嗎？”
瘦猴嘴唇哆嗦著，一個字都說不出來。瘋子心裡清楚，這些人看著被收拾得服服帖帖，可骨子裡還認刀疤那個主子。石頭前幾天來說刀疤死在山裡了？他才不信。刀疤那老狐狸，狡猾得跟泥鰍似的，當年被仇家追著砍了三刀都能跳河逃生，哪能這麼容易就栽了？萬一哪天回來了，這些人保不齊就得反水，到時候自己辛苦打下的地盤，豈不是要拱手讓人？
“都給石頭送去。”瘋子直起身，踢了踢腳邊的木棍，聲音冷得像冰，“告訴他，後山那片菜地該翻土了，讓這些‘貴客’好好‘照看’著，別讓他們閒著。”
小弟們應聲上前，拖著俘虜往外走。瘦猴還想求饒，被麻臉用胳膊肘懟了懟，只能把話咽回去——誰都知道，石頭跟刀疤有殺父之仇，落到他手裡，不死也得脫層皮。
院子裡很快空了，只剩下五個站得筆直的漢子。這五個可不一般，是瘋子從老家帶出來的弟兄，當年在碼頭扛活時就跟著他，後來一起入的山寨，刀裡來火裡去，是過命的交情。當初刀疤見他們身手好，怕瘋子勢力太大，故意找藉口把他們“請”去喝酒，實則綁了關在柴房——說白了，就是忌憚他們的本事，又礙於瘋子還算有用，沒敢下死手。
“老大，留下我們，是不是有特別的任務？”領頭的劉民往前一步，他胳膊上還留著被繩子勒出的紅痕，眼裡卻閃著精光。他們可不是肯屈居人下的主，被關這幾天，早憋壞了。
瘋子點了點頭，從懷裡摸出張揉得發皺的紙條，上面用炭筆畫著幾條歪歪扭扭的線——是刀疤可能逃竄的路線，從黑風口到鷹嘴崖，再繞去山外的官道。“沒錯。之前讓你們跟著棒梗，本是想監視那小子，沒成想是個扶不起的廢物，連個訊息都傳不明白。”他頓了頓，眼神沉下來，“我估摸著，刀疤沒死。你們去這幾個地方蹲守，見了他……”
劉民立刻明白了，做了個抹脖子的動作，嘴角勾起狠戾的笑：“大哥放心，這活兒我們熟。當初在碼頭收拾那幾個搶地盤的，就是我們哥幾個動手的，乾淨得很。”
“記住，一定要乾淨點，別留下尾巴。”瘋子拍了拍他的肩膀，力道重得能捏碎骨頭，“他活著，始終是個禍害。當年他吞併老寨主的地盤，殺了多少弟兄？這是他應得的下場。”
“您就瞧好吧！”劉民揣好紙條，衝另外四人使個眼色。幾人動作利落地翻牆而去，身影像狸貓似的，很快消失在山林裡。
瘋子望著他們的背影，冷笑一聲。轉身往新寨走——那邊離這兒遠，靠著山澗，有水源有平地，正好紮根發展。至於刀疤的死活？往後就跟他沒關係了，不過是清理掉一塊絆腳石而已。
時間跟指縫裡的沙似的，轉眼就溜了半個月。
監獄的鐵門“哐當”一聲關上，震得棒梗耳膜發疼。他穿著灰撲撲的囚服，站在高牆裡，望著頭頂那片被鐵網分割的天空，眼神發直。判決書上的字還在眼前晃：五年。法官說他雖是未成年，卻已是土匪窩裡的四當家，雖入夥時間短，沒沾人命，可跟著刀疤搶過貨郎的挑子，逼著山下商戶交過“保護費”，這刑期已經是從輕發落。
他蹲在牆角，抱著膝蓋。心裡說不清是悔還是怨——是啊，他確實幹了不少壞事。上次搶那個賣糖人的老漢，他還動手推了人家一把；還有街尾的雜貨鋪，他拿了兩袋餅乾沒給錢，老闆追出來罵，被他用石頭砸破了頭。可他總覺得，自己只是個跑腿的，都是刀疤讓乾的……可現在說這些，還有甚麼用呢？牆頭上的哨兵換了崗，皮鞋踩在水泥地上的聲音，像錘子似的敲在他心上。
另一邊，顧南推著板車，剛進四合院的門，就撞見了陸佳。她挺著個大肚子，正坐在門墩上曬太陽，肚子圓滾滾的，像揣了個西瓜，走路都得扶著腰。
“顧大哥，秋葉姐，你們可回來了！”陸佳撐著站起來，臉上堆著笑，眼角的細紋都擠出來了，眼神卻飛快地掃過他們板車上的行李——一個帆布包，一個木箱，看著不像是帶了多少東西。“這趟出去可夠久的，小一個月了吧？我還以為你們要在外面過年呢。”