但當著秦淮茹的面，何雨柱可不會傻乎乎地說些招人嫌的話。他臉上堆著熱絡的笑，眼角的褶子都擠在了一起，看著秦淮茹那副眉間帶愁的模樣，故意把胸脯拍得“砰砰”響：“秦姐，你就放寬心。咱可是一個四合院住著的老街坊，低頭不見抬頭見的，你家的事不就是我的事？我不幫你，還能幫誰啊？”

秦淮茹心裡其實打了個大大的問號——自從何雨柱跟陸佳處上物件，對賈家的幫襯明顯淡了，以前三天兩頭送點白麵饅頭，如今半個月都見不著一回。可眼下家裡揭不開鍋，棒梗還等著吃飯，實在沒別的辦法。人家現在是軋鋼廠朱廠長跟前的紅人，連車間主任見了都得客客氣氣遞根菸，自己一個沒工作的家庭婦女，還能說甚麼？她勉強扯出個笑，點了點頭：“那……就多謝你了，柱子。”

四合院裡的鄰居們，對何雨柱這“紅人”身份態度各異。有人羨慕，有人嫉妒，只有那些早年被顧南收拾過的——比如總愛佔小便宜、被顧南抓著偷拿廠裡廢料的三大爺，還有以前仗著二大爺身份耍威風、被顧南懟得下不來臺的劉海中家——才真心實意地高興，見了何雨柱老遠就打招呼，覺得少了顧南這個“刺頭”管著，往後的日子總能鬆快些。易中海坐在自家院裡抽菸，也暗自點頭：顧南一走，院裡的事總算能回到他熟悉的軌道，不用再擔心有人跳出來攪局，這“一大爺”的威信，也該拾掇拾掇了。

顧南可不知道四合院裡這些彎彎繞繞。他只覺得連日來處理廠裡的爛攤子，神經早就繃得像根拉滿的弓弦，是時候找個地方好好鬆快鬆快。收拾了個簡單的帆布包，裝了兩件換洗衣物，他便和冉秋葉登上了南下的綠皮火車，打算去看看南方的小橋流水，嚐嚐那邊的特色小吃，順便也考察下當地的市場環境，看看能不能為廠裡的產品拓寬點銷路。

綠皮火車“哐當哐當”地在鐵軌上行駛，節奏緩慢得像位遲暮的老人。窗外的白楊樹、麥田、村莊不斷倒退，最終模糊成一片。冉秋葉靠在窗邊，指尖輕輕劃過玻璃上的水汽，看著顧南悠閒地翻著報紙，時不時喝口保溫杯裡的熱茶，忍不住問道：“你說咱們這時候出來，真的合適嗎？軋鋼廠那邊剛理順些，朱廠長會不會覺得你太清閒了？萬一再出甚麼岔子……”

顧南放下報紙，笑著揉了揉她的頭髮：“放心吧。這世界從來不會因為少了誰就不轉了。就算我真不在軋鋼廠，廠裡的機器該轉還是轉，工人該上班還是上班，天塌不下來。再說，朱廠長巴不得我歇幾天，省得我總盯著他那點貓膩。”

冉秋葉被他逗笑了，琢磨了琢磨，也點了點頭，沒再多說。顧南說得在理，這地球離了誰都照樣轉，自己確實是瞎操心了。她轉過頭，繼續看著窗外流動的風景，心裡盤算著到了南方，該買些甚麼新奇玩意兒回去給孩子們。

另一邊，遠郊的山寨裡，棒梗正過得春風得意。刀疤對他越發看重，不僅讓他跟著參與議事，還特意撥了十幾個弟兄歸他調遣。這些可都是跟著刀疤出生入死的精英，論身手論經驗，在寨裡都是頂尖的，以前見了棒梗頂多瞥一眼，如今見了卻得恭敬地喊聲“棒哥”。棒梗走在寨子裡，身後跟著一排人，昂首挺胸的，那派頭，比在四合院裡被二大爺指著鼻子罵時風光多了，走路都帶著風。

可當初跟著他去李家村的那些小弟，就沒這麼好運了。先是跟公安局的人交火，當場就死傷了大半，血流了一地，把田埂都染紅了。剩下的幾個僥倖逃出來，卻徹底成了沒頭的蒼蠅。他們本就是山寨外圍的人，只知道執行任務，根本不清楚山寨的具體位置——刀疤防著他們呢，哪能輕易洩露老巢？就算想回去報信，也找不著門路，只能揣著僅剩的幾塊錢，在外面東躲西藏，見了穿制服的就跑，惶惶不可終日，夜裡都能被槍聲嚇醒。

莊南和莊北兄弟倆更是倒黴透頂。那天在李家村，本有機會趁亂溜走，偏偏撞上了公安局的巡邏隊，雙方當場交火，子彈“嗖嗖”地從耳邊飛過。莊南為了護著弟弟，硬是抱著槍朝著反方向開火，把警察的注意力全引到自己身上，邊打邊退，最後被堵在一處三面環山的山坳裡。他靠在岩石後，手裡緊緊握著槍，子彈打完了就扔石頭，負隅頑抗。警察喊了半天話，見他毫無投降的意思，果斷開槍將其擊斃——對這種持械拒捕、手上沾著血的悍匪，本就沒留活口的道理。

莊北眼睜睜看著哥哥倒在血泊裡，心疼得像被刀剜，眼淚混著泥水流了一臉。可他知道，這時候哭沒用，活下去才是最重要的。他咬著牙，藉著密林的掩護拼命往山上跑，樹枝劃破了臉也顧不上擦。可慌不擇路間，腳下突然一滑，整個人像個破布娃娃似的順著陡峭的山坡滾了下去，“咚”的一聲，腦袋重重磕在一塊突出的巨石上，鮮血瞬間湧了出來，當場就沒了氣息。

李家村那場混亂，最終以這樣慘烈的方式，悄無聲息地收了尾。只有田埂上的血跡、被遺棄的彈殼，還在無聲地訴說著那晚的廝殺。

山間的風捲著血腥味掠過密林，枝椏間漏下的陽光落在莊北尚有餘溫的身體上，映得那攤血跡愈發刺目。他蜷縮在巨石旁，雙眼圓睜，彷彿還殘留著滾落時的驚恐，額角的傷口還在緩緩滲血，染紅了身下的青草與碎石。

莊北也沒有想到自己和莊南做了這麼多的事，本來還以為掙了這麼多的錢，到時候就可以好好的過日子了，但是沒有想到最後竟然是這樣的下場啊，一個被槍殺，一個更是摔下山摔死了，這也算是報應吧。