顧南和冉秋葉抱著剛滿週歲的孩子，在哐當作響的綠皮火車上顛簸了一天一夜。車輪碾過鐵軌的“哐當”聲裡，混雜著車廂裡此起彼伏的鼾聲、孩子的哭鬧聲，還有小販推著餐車叫賣的吆喝。終於，在晨曦微露、天邊染出一抹魚肚白時，火車喘著粗氣駛進了南方這座小城的站臺。
車門剛開啟，顧南便先跳下車，穩穩地站在月臺上，伸手接過冉秋葉懷裡的孩子。小傢伙在媽媽懷裡蜷了一路，此刻臉蛋睡得紅撲撲的，長長的睫毛還微微顫著，像是夢見了甚麼甜美的事。他低頭看了看妻兒，指尖輕輕碰了碰孩子柔軟的臉頰，聲音放得極柔：“坐了這麼久火車，肯定累壞了。今兒咱們啥也不幹，先找家旅館踏踏實實歇著，逛街、看風景的事明天再說。晚上我帶你去嚐嚐當地的特色，聽人說這兒的桂花糕甜而不膩，酸湯魚更是鮮得能掉眉毛，保準你和孩子都愛吃。”
冉秋葉確實累得渾身發僵，雖說提前買了臥鋪，可那窄小的鋪位連翻身都費勁，孩子夜裡又醒了兩回，哼唧著要吃奶、換尿布，她幾乎一夜沒閤眼。此刻被南方清晨溫潤的空氣一拂，帶著草木清香的風鑽進衣領，緊繃的神經才稍稍鬆弛。她揉了揉酸脹的腰，眼角帶著淡淡的青影，輕聲應道：“好，聽你的。孩子也該換換環境，睡個安穩覺了，在火車上總睡不踏實。”
到了提前訂好的旅館，是間臨街的二樓房間，推窗就能看見巷子裡晾曬的藍印花布。冉秋葉抱著孩子躺在柔軟的大床上，輕輕拍著他的背，哼起熟悉的搖籃曲，小傢伙咂了咂嘴，很快就發出均勻的呼吸聲。她自己也挨著床邊，眼皮越來越沉，不多時便沉沉睡去。
顧南坐在窗邊的藤椅上，望著樓下穿街走巷的行人——挑著擔子賣豆腐腦的老漢、揹著書包蹦跳的孩子、坐在門口擇菜的婦人，一派閒適的煙火氣。他手裡拿著紙筆，開始規劃接下來的行程。起初腦子裡還晃過朱濤那檔子糟心事，想著廠裡的菜源會不會出亂子，可轉念一想，這次出來本就是為了陪妻兒散心，那些煩憂回去再處理也不遲。眼下有鍾義在那邊盯著，料想也出不了甚麼亂子。他筆尖一頓，在紙上劃掉幾個模糊的字，把那些雜思拋開，專心圈畫起值得一去的景點：植物園的鬱金香開得正好，江邊的老碼頭能看日落，還有那條藏著無數小吃的百年老街……
一天的時間倏忽而過，夕陽像融化的金子，透過窗欞灑在地板上，暖融融的。冉秋葉醒來時，正瞧見顧南坐在小床邊，用手指輕輕戳著孩子的小臉，小傢伙被逗得咯咯直笑，小手揮舞著去抓爸爸的手指，眼睛彎成了月牙。她撐著身子坐起來，嗓子有些發啞：“沒想到一睡竟睡了這麼久，太陽都快落山了。我去洗把臉，咱們出去逛逛吧？”
顧南抬頭，眼裡漾著笑意，起身走過去扶她：“醒了？正好，我也琢磨著該出去透透氣了。”他小心翼翼地抱起孩子，又順手替冉秋葉理了理額前的碎髮，指尖拂過她的臉頰，帶著溫柔的觸感。
三人在巷子裡慢悠悠地走著，南方的傍晚還帶著白日的餘溫，風裡裹著草木的清香和飯菜的香氣。他們在街角的小攤上買了剛出爐的糖糕，外皮酥脆，咬一口能拉出長長的糖絲；又在一家掛著紅燈籠的老字號餐館坐下，點了酸湯魚、炒河粉，還有一碗清甜的南瓜粥。都是冉秋葉和孩子沒嘗過的風味，酸湯魚的酸辣開胃，河粉的爽滑筋道，讓旅途的疲憊消散了大半。小傢伙被放在寶寶椅上，抱著一小塊米糕啃得滿臉都是，嘴角沾著白花花的粉末，逗得兩人直笑，顧南拿出手帕，一點點替他擦乾淨。
正吃得熱鬧時，顧南的目光無意間掃過街角，瞳孔驀地一縮——一個穿著黑色短褂的年輕男子正從對面的雜貨鋪出來，身形挺拔，眉眼間帶著幾分桀驁，身後還跟著三四個精壯漢子，走路帶風。那側臉的輪廓，竟有幾分像多年未見的棒梗！可轉念一想，又覺得不可能，棒梗當年下鄉時跑了路，後來聽說混進了北方的山寨，怎麼會出現在這千里之外的南方小城？許是自己眼花了，這世上相似的人多了去了。他搖了搖頭，把這念頭壓下去，繼續給妻兒夾菜。
“顧南，你看甚麼呢？”冉秋葉見他盯著別處出神，筷子停在半空，好奇地問了一句。
顧南迴過神，笑著搖了搖頭：“沒甚麼，就是突然想起軋鋼廠的一些舊事，走神了。”他不想讓這些糟心事擾了妻兒的興致，夾了一筷子鮮嫩的魚肉放進冉秋葉碗裡，“快吃吧，這魚挺鮮的，刺也少，適合孩子吃。”
冉秋葉嗔怪地看了他一眼，伸手拍了拍他的手背：“說了出來玩就別想那些事了，天塌下來有高個子頂著，再難的坎兒，總有過去的時候。”
顧南笑著應是：“你說得對，是我不好。吃飽了咱們就回旅館歇著，養足精神，明天一早去逛植物園，聽說那兒的蘭花展正熱鬧呢。”
兩人慢慢吃完晚飯，顧南抱著已經睡著的孩子，冉秋葉挽著他的胳膊，沿著燈火漸起的街道慢慢往回走。影子被路燈拉得長長的，交疊在一起，溫馨而安穩。
而此刻街角的另一邊，棒梗也正望著顧南離去的方向，眉頭緊鎖。剛才那一眼，他也覺得那個抱著孩子的男人像是顧南，尤其是側臉的輪廓和說話的語氣，依稀還是當年的樣子。可隨即又自嘲地笑了——怎麼可能？顧南在京城軋鋼廠當領導，日子過得順風順水，哪會跑到這南方小城來？多半是自己這些天太緊張，看誰都覺得眼熟。
“當家的，怎麼了？”身旁的六子見他盯著遠處出神，眉頭緊鎖，低聲問道，“是不是有甚麼不對勁？”