冉秋葉這話裡的坦蕩，像故意揚高了聲量說給院裡那些扒著牆根的人聽的——你們越是盯著想看笑話，我們偏要過得坦坦蕩蕩、自在舒心。清晨的風捲著衚衕裡的塵土，吹起她藍布衫的衣角，晨光溫柔地落在她臉上，映得那雙眼睛亮堂堂的，像盛著兩汪清泉，透著股旁人搶不走、也學不來的從容。
顧南自然明白冉秋葉話裡的意思，她是在替自己撐場面，也是在堵那些閒言碎語的嘴。他嘴角噙著一抹淡笑，沒多說甚麼——畢竟這四合院裡的人，心思多半九曲十八彎，愛怎麼想就怎麼想，他只要守著自己的小日子，護著身邊的人，就夠了。
院裡看熱鬧的人雖在心裡偷著樂，覺得顧南這是失了勢想躲清靜，嘴上卻沒敢多說甚麼。誰都清楚，顧南雖不再是副廠長，可高階工程師的名頭是實打實的技術硬通貨，就算回軋鋼廠當技術員，工資待遇也比尋常工人高一大截，真要得罪了，未必有好果子吃。
顧南看了眼腕上的表，指標剛過六點半，他對冉秋葉笑了笑：“行了，我們走吧。我找了廠裡的司機，這會兒該在衚衕口等著了，送咱們去車站。”
冉秋葉點了點頭，剛要跟上顧南的腳步，隔壁的門“吱呀”一聲開了，陸佳端著個印著紅牡丹的搪瓷盆走了出來，盆裡還泡著幾件衣裳。見著兩人要出門，她眼神裡閃過一絲詫異，連忙把盆往門墩上一放，快步迎上來：“秋葉姐，這大清早的，你們這是要去哪兒？到底出甚麼事了？我聽院裡人說……說顧副廠長他……”
冉秋葉不緊不慢地打斷她的話，語氣依舊平和：“沒甚麼事。就是前些日子攢了些誤會，正好趁這陣子不忙，出去旅遊放鬆幾天，散散心。”
陸佳皺了皺眉，臉上擺出一副關切的模樣，聲音壓得低了些：“秋葉姐，要我說你們還是別出去了。現在最重要的是幫著顧副廠長洗清那些傳言，要是這時候走了，院裡人指不定又要說些甚麼閒話，反倒不美。”
冉秋葉笑了笑，眼底清明得很：“有些事，沒做就是沒做，清者自清。就算不特意去洗，日子久了也自然清白。旅遊的計劃早就定好了，正好出去透透氣。”
陸佳心裡老大不樂意——她還等著找機會給顧南下絆子，把他徹底踩下去呢。這要是讓他出去躲幾天，風頭過了回來，院裡人忘性大，自己的算盤豈不是落了空？可面上又不好表露，只能壓著性子說：“好吧，秋葉姐。我本來還有些事想問問你，看來只能等你們回來再說了。”
“我們出去幾天就回來，”冉秋葉溫和地應著，腳步沒停，“到時候你想問甚麼，儘管來找我。”
陸佳點了點頭，看著兩人的背影消失在衚衕口，臉上那點假笑瞬間淡了下去，轉身回了屋——等著就等著，反正顧南只要還在這四合院裡，總有收拾他的機會。
顧南和冉秋葉剛走沒多久，何雨柱打著哈欠從屋裡出來，眼角還掛著眵目糊。見著陸佳站在門口出神，他隨口問道：“陸佳，你剛才跟誰說話呢？嗓門不小。”
陸佳回頭看了他一眼，語氣平淡：“哦，顧南和冉秋葉，說是出去旅遊了。”
何雨柱嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫，語氣裡滿是不屑：“神經病啊，都這時候了還出去旅遊？我看就是覺得丟人，沒臉在院裡待著了！也好，等他回來，我正好把他那副廠長的位置徹底搶過來，看他還怎麼在我面前囂張！”
陸佳沒接話，心裡打著自己的主意——何雨柱這傻大個，就知道盯著個副廠長的位置，等他們鬥得兩敗俱傷，自己才能坐收漁利。她轉身回了屋，懶得理會。何雨柱本想再念叨幾句，可一想自己如今身份不同了——他剛託朱廠長給自己封了個“食堂副主任”的名頭，得早點去廠裡佔住場子，免得被人搶了先，便也沒再多說，揣著手快步往衚衕口走。
他出四合院的時候，遠遠瞥見顧南和冉秋葉上了輛綠色的吉普車，車頭上還掛著軋鋼廠的牌子。心裡更是不屑——不就是還有個司機伺候著嗎？神氣甚麼！等自己把食堂主任的位置拿下來，天天讓司機開小轎車接送，比這風光十倍！
何雨柱剛走到衚衕口，秦淮茹就從後面追了上來，臉上堆著熱絡的笑：“柱子，等等我！”她心裡跟明鏡似的，何雨柱現在是朱廠長跟前的紅人，早晚得坐上食堂主任的位置，自己可得抓緊了這根繩，不然家裡那幾張嘴都快揭不開鍋了。
“柱子，”秦淮茹跟在他身邊，聲音又軟又甜，像抹了蜜，“你可千萬別忘了答應我的事啊。你現在是軋鋼廠的紅人了，等你當了食堂主任，可得把我調到後廚去幫襯著，我手腳麻利，洗菜切菜啥都能幹，肯定不給你添麻煩。”
她打得好算盤——只要進了食堂，憑著何雨柱那點心思，還能少了自己的好處？每天拿些菜葉子、肉骨頭回家，賈東旭的藥錢、小當的學費，也就都有了著落，日子能鬆快不少。
何雨柱心裡卻不耐煩得很——他現在滿腦子想的都是怎麼把食堂裡那個鍾義擠走，那老傢伙仗著資格老，處處跟自己作對，才是他當主任的最大絆腳石。顧南已經被他踩下去了，眼下最要緊的是收拾鍾義，哪有功夫管秦淮茹的閒事？
“知道了知道了，”他含糊地應著，腳步沒停，大步流星往前走，“等我把食堂的事理順了再說。”心裡卻暗道：想進食堂？等我當了主任，還不知道要不要你這拖家帶口的麻煩呢。
但當著秦淮茹的面，何雨柱可不會傻乎乎地說些招人嫌的話。他臉上堆著熱絡的笑，眼角的褶子都擠在了一起，看著秦淮茹那副眉間帶愁的模樣，故意把胸脯拍得“砰砰”響：“秦姐，你就放寬心。咱可是一個四合院住著的老街坊，低頭不見抬頭見的，你家的事不就是我的事？我不幫你，還能幫誰啊？”