剛走到院門口，何雨柱家飄出的香味就跟長了腿似的，直往人鼻子裡鑽。那是肉丁炸醬特有的醇厚香氣，混著蔥段爆鍋的焦香、黃醬的鹹鮮，還有點花椒粒滲出的麻香，一層疊著一層，勾得人舌根發緊，腳步都不由得慢了半拍。
掀簾進去時，正見何雨柱繫著藍布圍裙往桌上端菜。一個青花大碗裡盛著油汪汪的炸醬，醬色紅亮得像琥珀，肉丁切得勻勻噹噹，肥瘦相間，裹在濃稠的醬汁裡，看著就格外下飯；旁邊擺著一碟切得細細的黃瓜絲，翠綠水靈，還帶著水珠；另一碟是醃得酸甜的蘿蔔纓，透著股清爽勁兒，正好解膩。
見譚大媽進來，何雨柱立刻揚著嗓子招呼：“譚大媽，來得早不如來得巧！剛把炸醬炒好，快進來坐下，一起吃點！”他舉起手裡的白麵饅頭，用手掰開，暄軟的內裡透著麥香，“這是今早剛從糧店搶的熱饅頭，就著這炸醬吃，香得能把舌頭吞下去！”
譚大媽只是笑了笑，擺了擺手，並沒往桌邊湊，眼神往屋裡掃了一圈：“你們吃吧，我家裡灶上還溫著粥呢，早就做好飯了。”她頓了頓，往門口挪了半步，壓低聲音道，“我這次過來啊，就是想問點事。”
何雨柱手裡正拿著掰開的饅頭，聞言停下動作，抬頭看著她：“譚大媽，您有啥想問的，直接說就行，跟我還客氣啥。”
譚大媽往院裡瞥了眼，見易中海家的門虛掩著，隱約能聽見裡面傳來的笑聲，才湊近了些：“就是想問問，你易大爺今天怎麼這麼高興？一早起來就哼著小曲兒，見人就樂呵呵的，眼角的褶子都笑開了，是不是有啥好事啊？”
何雨柱“哦”了一聲，把手裡的饅頭擱在盤裡，簡單說了說廠裡的事：“還能有啥，顧南被朱廠長他們‘收拾’了，暫時停了副廠長的職。”他咂咂嘴，語氣裡帶著點幸災樂禍，“我估摸著啊，易大爺是覺得顧南倒了，他在車間的位置能往前挪挪，說不定能提個組長啥的，所以才這麼高興。畢竟他在那兒幹了快三十年，就等著這麼個機會呢。”
譚大媽點了點頭，覺得這話在理。廠裡的彎彎繞她雖不懂，但“有人下來就有人上去”的理還是明白的。她看了眼屋裡——陸佳正低頭給孩子餵飯，小丫頭用勺子舀著炸醬往嘴裡送，吃得滿臉都是，小兩口你看我我看你，眉眼間帶著過日子的熱乎氣，自己在這兒確實多餘。於是笑道：“行啊，既然知道是怎麼回事了，那我就不打擾你們吃飯了，先回去了。”
何雨柱本想再留留，說“不差這雙筷子”，但看譚大媽腳步都挪到門口了，終究是把話嚥了回去，只道：“那您慢走，有空再過來坐。”
譚大媽走後，何雨柱轉身進了廚房，開啟櫥櫃翻出個鋁製飯盒，把剩下的大半碗炸醬倒進去，又往裡面塞了四個饅頭，還添了小半碟黃瓜絲。
陸佳在一旁看著，心裡跟明鏡似的——這分量，哪是給後院聾老太太準備的？卻還是裝作不經意地問了句：“柱子，你這是準備給後院的聾老太太送菜啊？”
何雨柱手裡的動作頓了頓，眼神有點閃躲，卻還是硬著頭皮點了點頭：“是啊，聾老太太一個人在家，天也晚了，眼神不好，做飯不方便。我給她送點過去，省得她自己開火，萬一磕著碰著就不好了。”
陸佳只是淡淡地“嗯”了一聲，沒再追問，低頭繼續給孩子擦嘴。畢竟是多年的夫妻，她太瞭解何雨柱的性子——心軟，尤其對賈家那幾口人，總想著幫襯。有些事，說多了反倒傷和氣，不如隨他去。
果然，何雨柱出門後，先繞到後院給聾老太太送了小半碗炸醬和兩個饅頭，剩下的一大半，還是端進了賈家的門。秦淮茹正站在門口張望，見他來，眼睛一亮，伸手就接過了飯盒，嘴裡說著“又讓你破費了”，臉上卻笑得格外熱絡。
這兩天，四合院裡的鄰居們茶餘飯後都在說顧南被收拾的事。好些人臉上都帶著莫名的興奮，像是壓在心頭的石頭落了地，扎堆聊天時嗓門都比往常高，家家戶戶都透著股說不出的高興，彷彿顧南倒了，他們的日子就能順順當當往上走似的。
可他們不知道，顧南心裡早有打算。他坐在燈下，看著冉秋葉收拾行李，語氣輕鬆得像在說別人的事：“秋葉，明天我們就出去旅遊，先去蘇杭那邊逛逛。估計等我們回來，軋鋼廠的事就差不多解決了。”
冉秋葉握著他的手，指尖輕輕摩挲著他的手背，輕聲道：“好啊，正好散散心。院裡那些人愛說啥說啥，都是些沒影兒的閒話，你千萬別往心裡去。”
顧南笑了笑，眼神裡帶著篤定：“我自然是知道的，這點事還影響不到我。收拾一個朱濤，容易得很。”他頓了頓，伸手揉了揉她的頭髮，“不過藉著這個機會出去走走，正好陪陪你和孩子，這不挺好的嗎？”
冉秋葉點了點頭，沒再多說。有些事，顧南不想細說，她便不多問，只信他心裡有數。夫妻這麼多年，這點默契還是有的。
第二天一早，天剛矇矇亮，東邊剛泛起魚肚白，顧南抱著還沒睡醒的女兒顧詩婉，冉秋葉拎著個小包袱，一家三口就出了門。
剛走到院門口，就撞見了晨練回來的譚大媽。譚大媽手裡攥著剛買回來的早飯，看著他們，臉上滿是好奇——畢竟現在院裡都傳顧南“失了勢”，這時候往外走，實在有點奇怪。她忍不住問道：“秋葉，這麼早你們出去幹啥啊？”
冉秋葉臉上帶著笑意，聲音清亮得足以讓旁邊路過的王大爺、張大媽都聽見：“是譚大媽啊。我們準備出去旅遊呢，反正顧南現在也歇著，在家待著也是待著，不如出去轉轉，散散心。”