鍾義心裡明鏡似的，朱濤這是想撇清關係呢，好事他佔著，出事了就讓自己來背鍋。可他沒轍，誰讓自己有求於人家呢。只能連連點頭應下：“明白，明白！朱廠長放心，我這都是氣不過顧南那小子對我不敬，上次還敢跟我頂嘴，才想給他點教訓，純屬私人恩怨，肯定全力以赴，絕不給您添麻煩。”
朱濤這才緩和了些臉色，端起搪瓷杯抿了口涼透的茶，點了點頭：“行了，我雖不能明著幫你，但在廠裡，你只管放手去幹。記住，你身後站著的是我，還沒誰敢不給我面子。”這話半是安撫，半是暗示，既想讓鍾義替他衝鋒陷陣，又不願把自己徹底綁進去，算盤打得精著呢。
鍾義連忙應著“是是是”，心裡卻冷笑一聲——誰不知道誰的底細？他轉身離開廠長辦公室，腳步反倒輕快了幾分。走到走廊拐角，他回頭望了眼那扇緊閉的門，嘴角勾起一抹不易察覺的笑：好戲，該開場了。顧南啊顧南，別怪我心狠，要怪就怪你擋了別人的路。
鍾義點了點頭，臉上堆著恰到好處的恭敬笑容，轉身輕手輕腳退了出去。他腳步輕快，心裡還在盤算著待會兒見到朱濤該怎麼說，才能顯得自己對他更“忠心”，渾然不知自己早已成了別人棋盤上的一顆棋子，前路早已被算計妥當。
朱濤看著他的背影消失在門口，嘴角那點虛偽的笑意瞬間斂去，取而代之的是一片冰冷。他才不在乎鍾義的死活——這小子就算失敗了，頂罪的也是他自己，自己最多落個“識人不明”的名聲，找個由頭就能輕輕巧巧摘乾淨；可若是成了，先收拾了顧南，等顧南徹底倒臺，這鐘義也留不得。
畢竟，鍾義廚藝再好，也是顧南一手帶出來的徒弟，骨子裡總帶著舊主的影子。留這麼個心思活絡的人在身邊，就像埋了顆定時炸彈，指不定哪天就炸了自己，遲早是禍患。他心裡早有了更合適的人選——何雨柱。那小子雖然看著莽撞，可廚藝紮實，性子直來直去，沒那麼多彎彎繞，比起鍾義的油滑，反倒更容易拿捏，用著也放心。
至於為甚麼現在不動鍾義？朱濤捻了捻手指，指尖殘留著菸絲的澀味，眼底閃過一絲算計。還不是因為何雨柱那點憨直性子，少了鍾義在中間搭橋引導，怕是連自己的真實意圖都摸不清，到時候別說是對付顧南，能不能把後廚的人心穩住都難說。留著鍾義，正好讓他當個“引路人”，等用完了，再一腳踢開也不遲，反正棋子嘛，本就是這用處。
事情的發展，似乎真的順著朱濤和鍾義的計劃滑了下去。
第二天一早，軋鋼廠還沒到開工時間，就炸開了鍋。先是一車間的幾個工人捂著肚子直叫喚，臉色發白，接著二車間、三車間也陸續有人倒下，症狀都差不多：頭暈、腹瀉，嚴重的甚至直不起腰，被工友架著往廠衛生室跑。一時間，廠里人心惶惶，謠言跟長了翅膀似的飛遍了各個角落，有人說是食堂的飯不乾淨，有人猜是得罪了甚麼人遭了報復。
顧南接到訊息時，正在辦公室核對這個月的生產報表。他捏著報表的手指微微收緊，紙頁邊緣被捏出幾道褶皺，心裡跟明鏡似的——這是衝自己來的。菜是他親自盯著進的，驗收時從頭到尾檢查過，新鮮度、分量都沒毛病，怎麼會突然出問題？可眼下群情激憤，他知道越是辯解越容易落人口實，索性沉住氣，沒多說一個字，只讓人先把食堂剩下的菜全部封存起來，等著廠裡派人調查。
朱濤這時候卻“恰到好處”地出現在車間門口，臉上裝出一副震驚又關切的模樣，對著圍攏過來的工人高聲問道：“這是怎麼回事啊？好端端的，怎麼突然倒下這麼多同志？是不是食堂的飯菜出了問題？”
下面的人你看看我，我看看你，誰也不敢先開口。畢竟一邊是廠長，一邊是主管後勤的副廠長，哪頭都不是好惹的，這時候插話，指不定就引火燒身。
就在這時，朱濤的心腹，一個精瘦的小個子男人往前站了一步，清了清嗓子，聲音不大卻足夠周圍人聽清：“廠長，依我看，這事十有八九是後廚的問題！大家吃的都是食堂的飯，現在集體鬧肚子，肯定是菜出了毛病！鍾主任，您是後廚的負責人，是不是該給大家好好講講，這菜到底是怎麼回事？”
鍾義被點到名，心裡“咯噔”一下，像被甚麼東西撞了似的，卻還是強裝鎮定地站了起來，對著朱濤弓了弓身子，語氣帶著幾分“惶恐”：“廠長，這事來得突然，我現在也說不清楚具體緣由。但我已經讓人去查了，從採買到清洗、烹飪，每個環節都在排查，估計很快就能有結果，一定給大家一個交代。”
朱濤心裡早已清楚是怎麼回事——那些菜是他讓人動了手腳，趁著昨夜三更天，在菜窖最角落的青菜堆裡撒了點“料”，劑量不大，剛好能讓人鬧肚子，又查不出太明顯的痕跡，頂多算“衛生不合格”。但他臉上依舊不動聲色，只是皺著眉，語氣沉重地說：“這件事畢竟出在後廚，你們難辭其咎。現在不少同志還在衛生室躺著，耽誤了生產可是大事，咱們就在這兒等著結果。但醜話說在前頭，不管是誰的責任，都必須承擔，絕不能含糊！”
鍾義聽著這話，總覺得哪裡不對勁，可看著周圍人投來的或懷疑或指責的目光，再想想自己和朱濤的“約定”，又覺得一切都在按計劃進行。顧南這次怕是躲不過去了，他強壓下心頭那點莫名的疑慮，低著頭應了聲“是，廠長說得是”。
沒等多久，去調查的人就匆匆跑了回來，手裡捏著一張皺巴巴的檢測記錄，臉色發白地彙報道：“廠長，查……查出來了！問題就出在昨天的青菜上，裡面摻了不乾淨的東西，像是被甚麼髒水泡過，化驗顯示有……有細菌超標！”