“哎，好嘞！”六子應著，輕手輕腳地退了出去，走到門口時還不忘替他帶上門，動作輕得像怕驚了屋裡的人。
屋裡一靜，棒梗緊繃的神經才算鬆了下來。他往鋪著粗布褥子的床上一倒，渾身的骨頭像散了架似的疼，尤其是被護村隊的棍子打中的後背，此刻火辣辣地燒。今兒個先是趕路趕得腳不沾地，馬屁股都磨破了皮，接著又被李家村的護村隊追得像喪家之犬，跑丟了一隻鞋，回來還得跟瘋子、石頭鬥智鬥勇，琢磨著怎麼報仇、怎麼收攏人心……這一天下來，真是累得眼皮都快抬不起來了。沒一會兒，他就迷迷糊糊地睡著了，眉頭還皺著，嘴角微微撇著，像是在夢裡都在跟誰較勁，嘴裡嘟囔著“砍死你們……”
院外的月光透過稀疏的樹葉灑下來，斑駁地落在刀疤的背影上。他站在牆角的陰影裡，望著棒梗那屋的窗戶，窗紙上映著孩子熟睡的身影，眉頭卻皺得緊緊的，能夾死一隻蚊子。今兒個藉著酒勁把話挑明，罰了瘋子和石頭，又給棒梗添了人手，看似是把矛盾壓下去了，可他心裡清楚，瘋子、石頭和棒梗之間的嫌隙，壓根沒消，反而像被埋得更深的火種，說不定哪天就會燎原。那點表面的平靜，不過是暴風雨前的暫時安寧。
他實在不想看到兄弟們鬧到刀槍相見的地步。當年一起在死人堆裡爬出來，一起在山神廟裡歃血為盟，一起大碗喝酒大塊吃肉，那份過命的情分，怎麼就越走越淡了呢？這次沒收瘋子和石頭一半的手下，既是給他們個教訓，讓他們知道收斂，也是想幫棒梗撐撐腰，讓寨子裡的勢力平衡點，不至於一邊倒。可這法子到底管不管用，能不能真的讓他們握手言和，他心裡也沒底，像揣著塊石頭，沉甸甸的。
夜風捲起地上的落葉，發出“沙沙”的聲響，像是在替他無聲地嘆氣。刀疤摸了摸腰間的刀，冰冷的刀柄硌著手心，帶著股透骨的寒意——或許，有些事，就像這山間的風，終究不是他能攔得住的。該來的，總會來。
軋鋼廠的辦公室裡，空氣沉悶得像要擰出水來。朱濤陷在寬大的紅木辦公桌後，指間的鋼筆在桌面上敲出“篤篤”的輕響，目光像淬了冰的釘子，死死釘在對面站著的鐘義身上。
這段時間，廠裡食堂的蔬菜供應一直由鍾義盯著。明面上是讓他核查菜的新鮮度、斤兩夠不夠數，實則是想讓他順著那些帶著晨露、新鮮得不像話的黃瓜茄子，摸清楚究竟來自何處。這事兒拖了小半個月，按說以鍾義的能耐，早該摸到些門道了。
“鍾主任，”朱濤終於開口，聲音裡裹著層不易察覺的不耐煩，像是積了許久的火星子，“時間不短了吧？你這檢查到底怎麼樣了？”
他把鋼筆往桌上一撂，發出“啪”的脆響：“我現在就要知道那些菜的來源，明白了嗎？我不是叫你真在那兒當起質檢員了，天天盯著菜葉上有沒有蟲眼、黃瓜直不直——你這辦事效率，真是讓我很不滿意。”
鍾義心裡早有準備，臉上卻恰到好處地露出幾分為難，眉頭擰成個疙瘩。他看著朱濤，語氣帶著點無奈，像是真被難住了：“朱廠長，您不是不知道顧南那個人有多雞賊。”
他咂咂嘴，像是想起甚麼頭疼事：“那小子滑不溜丟的，跟剛從泥裡撈出來的泥鰍似的，油鹽不進。我們明裡暗裡打聽了多少回，吃飯時旁敲側擊，查賬時故意翻菜票存根，可他要麼打岔說食堂的紅燒肉燉得爛，要麼裝傻問是不是菜價貴了，嘴嚴實得跟焊死了似的。我們實在不是他的對手啊。”
鍾義嘆了口氣，擺出副苦勞不少的樣子：“雖說我天天往食堂跑，後廚的灶臺縫都快扒遍了，就差把菜窖翻過來了，可真沒問出甚麼有用的來。那菜看著就是普通的菜，可就是新鮮得邪門，早上從地裡摘的似的，顧南這小子，不知道藏著甚麼門道。”
朱濤“嗤”了一聲，嘴角撇出毫不掩飾的嫌棄：“你啊，就是個廢物！這麼點小事都辦不好？”他猛地站起身，辦公桌被撞得晃了晃，“要是連個菜源都查不到，那以後你也別指望再為我辦事了，趁早給我滾回車間擰螺絲去！一個月拿那點死工資，夠你喝西北風的！”
鍾義臉上一陣紅一陣白，像是被罵得抬不起頭，卻只是低眉順眼地弓著背，等朱濤的火氣稍歇，才慢慢抬起頭，聲音壓得像蚊子哼，卻字字清晰：“朱廠長，雖說我不知道菜的具體來源，但是……”
他頓了頓，眼裡閃過一絲算計：“我們或許可以從菜上動手腳。您想啊，要是食堂用了這些菜，讓工人們吃壞了肚子，上吐下瀉的，到時候群情激憤，車間都開不了工。我們是不是就可以以‘食品安全’為理由，名正言順地收拾顧南？撤了他的職，查他的賬，只要把他擠走，那些菜的來源，還怕查不到嗎？”
朱濤何嘗沒想過這個法子？只是他心裡打的是另一副算盤——那些菜不僅新鮮水靈，口感還好得不像話，炒出來帶著股清甜味，廠裡不少領導都私下裡讚不絕口，甚至有幾位市裡的大人物，藉著視察的由頭問過菜是從哪兒進的。
他真正想要的，是把這菜源攥在自己手裡，藉著給大人物“特供”的機會搭上線，往上爬一步。收拾顧南？不過是順帶的事。
他沉吟片刻，手指在桌面上畫著圈，像是在權衡利弊：“我再給你兩天時間。”
朱濤抬眼，目光銳利：“這兩天裡，你給我往死裡查，盯緊了顧南的行蹤，看他甚麼時候去郊區，跟哪些菜農打交道。要是還摸不到菜源的邊，到時候就按你的計劃來。但記住，動靜別鬧太大，讓工人們拉兩天肚子就行，別真把人送進醫院，鬧到市裡去，那可就偷雞不成蝕把米了。”