刀疤盯著他們，眼神冷得像冰，一字一句道：“從今天起，你們的任務變了。給我死死盯著老二石頭和老三瘋子，他們見了誰，說了甚麼，哪怕是去茅房多待了一炷香，都得給我記下來，一絲一毫都不能漏！我倒要看看，他們到底想幹甚麼！”
“是！”兩個心腹齊聲應道，聲音洪亮，雖然心裡納悶老大怎麼突然要查自己人，卻不敢多問一個字，轉身就往外走，“老大放心，我們這就去盯著，保證盯得嚴實！”
刀疤看著他們消失在門外，緩緩走到窗邊，望著寨子裡來來往往的人影——有人扛著柴火往廚房走，有人蹲在牆角賭錢，有人在空地上練拳腳，一派熱鬧景象，可在他眼裡，這熱鬧裡藏著說不出的詭異。其實當初收下棒梗，不光是看他機靈，會來事，更藏著點私心——自己這輩子打打殺殺，身上的舊傷比傷疤還多，年輕時能靠著一股狠勁撐著，可誰知道十年後、二十年後還能不能站得穩？
他沒兒沒女，爹孃早亡，萬一老了動不了了，那些跟著他混的小弟，怕是轉眼就會把他扔到山溝裡喂狼。棒梗年紀輕，嘴甜會來事，若是能真心待自己，老了也算有個端茶送水的人，有個依靠。可現在……連最信任的兄弟都可能藏著反心，這世道，真就這麼涼薄？
另一邊，棒梗哼著從山下聽來的小曲兒回了自己的小院。院裡的兩個小嘍囉見他回來，連忙顛顛地跑上前，一個端上剛沏好的粗茶，一個彎腰捶背，點頭哈腰地問：“四當家，今兒師父又教了您甚麼高招？看您這氣色，準是得了師父的真傳！”
棒梗往院中的太師椅上一坐，翹著二郎腿，接過茶杯抿了一口，燙得齜牙咧嘴也不在意，得意地晃了晃腦袋：“高招？等著吧，過不了多久，你們就得改叫我‘二當家’，說不定啊，再過些日子，還能混個‘大當家’噹噹！”
至於刀疤說的走正路，早被他忘到九霄雲外了。畢竟，輕輕鬆鬆就能呼風喚雨，前呼後擁，誰還願意去掙那辛苦錢呢？
石頭蹲在破廟的門檻上，屁股底下墊著塊髒兮兮的麻袋片。他手裡把玩著塊磨得發亮的鵝卵石，青灰色的石頭被掌心的汗浸得滑溜溜的，眉頭卻擰成個疙瘩，像是有解不開的繩結。旁邊的瘋子叼著根沒點燃的菸捲，菸絲都漏出來了，他有一搭沒一搭地用樹枝划著地，泥土被劃出一道道歪歪扭扭的印子。兩人跟前的空地上，散落著四五個空酒瓶子，瓶口還沾著褐色的酒漬，看樣子是喝了不少，空氣中都飄著股廉價燒酒的衝味。
“老三，”石頭把手裡的鵝卵石往地上一磕，火星子“噼啪”濺起來，落在枯草上。他往地上啐了口唾沫，聲音裡帶著股子憋了許久的火氣，“也不知道老大是怎麼想的，放著好好的日子不過，非得收個棒梗當徒弟，還讓他當了四當家。那小子一天天的啥也不幹，就知道指揮人跑腿，前兩天還想拿咱們藏在神像後面的錢去買酒，真他孃的氣人！”
瘋子點了點頭，狠狠把菸捲扔在地上，用腳碾了又碾，像是在碾甚麼仇人的骨頭：“你說的確實沒錯，簡直是神經病！”他嗓門拔高了些，又趕緊壓低，“咱們當初跟著老大出生入死，在碼頭扛過活，在山裡躲過追捕，才攢下這點家底。現在倒好，平白無故多了個吃白飯的，換誰心裡能舒坦？上次分糧，他還敢多拿兩個窩頭，真當自己是根蔥了！”
兩人你一言我一語地抱怨著，唾沫星子隨著氣話噴出來，壓根沒注意到破廟後牆的陰影裡，兩個穿著短打的漢子正貼著牆根站著。他們屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著門檻上的兩人——那是老大特意安插在身邊的親信，一個叫瘦猴，一個叫刀疤，專門盯著幾個兄弟的動靜，怕有人起二心。
石頭越說越上火，脖子上的青筋都鼓起來了。他忽然往前探了探身子，壓低聲音，幾乎是湊到瘋子耳邊，手在脖子上做了個利落的抹脖子動作，眼神裡帶著點狠勁：“瘋子，你說……咱們是不是該把老大給……”
話沒說完，就被瘋子猛地推了一把。石頭“哎喲”一聲，差點從門檻上栽下去。廟後牆的瘦猴和刀疤對視一眼，心裡都是一驚，悄悄握緊了手裡的傢伙——瘦猴攥著根鐵尺，刀疤摸著腰間的短刀，大氣不敢出，就等著看他們下一步動作。
石頭被推得一個趔趄，穩住身子後瞪著瘋子，眼裡冒著火：“你是不是真瘋了？要知道沒有老大，咱們早死八百回了！”他聲音陡然拔高，帶著點恨鐵不成鋼的火氣，“當年在碼頭讓人追著砍，是誰提著砍刀帶著咱們殺出重圍的？上次被官府抓了，是誰砸鍋賣鐵把咱們贖出來的？現在你想幹甚麼？恩將仇報？你對得起老大給咱們的那碗救命粥嗎？”
瘋子也急了，臉漲得通紅，像是被火烤過的豬肝。他指著石頭，結結巴巴地說：“你、你想啥呢！我是說那個棒梗！”他怕聲音傳遠，又趕緊壓低，“老大是咱們的恩人，我怎麼可能對他動手？我是說，得想辦法除掉棒梗，那小子留著就是個禍害，遲早得把咱們這點家底敗光，說不定還會把官府引來，到時候咱們一個都跑不了！”
石頭這才鬆了口氣，拍了拍胸口，像是剛從水裡撈出來似的：“你啊，說話大喘氣，嚇我一跳！”他摸了摸後腦勺，剛才被推的地方還隱隱作痛，“我還以為你真要對老大動心思。要說棒梗，確實該收拾，那小子眼高於頂，昨天還跟我搶城南那片收廢品的地盤，真當自己是個人物了。”
可他們不知道的是，廟後的瘦猴和刀疤聽了前半段，早就按捺不住了。瘦猴拉了拉刀疤的胳膊，兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了“大事不好”四個字。