棒梗似懂非懂地眨了眨眼，長長的睫毛顫了顫，沒應聲。他手指無意識地摩挲著腰間那把鑲了紅玻璃假寶石的匕首——那是他憑著幾分小聰明當上四當家後，底下幾個想巴結他的小嘍囉湊錢買的“信物”，刀鞘磨得發亮，看著倒有幾分唬人的架勢。他心裡卻暗自嘀咕：正經營生有啥意思？起早貪黑搬磚扛貨，一身臭汗浸透衣裳，累死累活幹一天，掙的錢還不夠買兩斤好酒；哪有現在當四當家痛快，動動嘴皮子就有人端茶倒水，出門前呼後擁跟著七八個弟兄，走在路上連路邊的野狗都得繞著道走，多威風！

他抬眼看向坐在上首的刀疤，臉上堆起幾分刻意裝出來的“誠懇”，連聲音都放軟了些：“師父，您說的確實在理，是該往長遠了看，不能總靠著這點營生混日子。但我還是有句話，不吐不快，憋在心裡頭難受。”

刀疤此刻正捻著自己下巴上那道從嘴角延伸到耳根的疤痕出神，粗糙的指腹蹭過凹凸不平的面板，眼神有些飄忽。他對這個新收的徒弟向來沒甚麼提防——畢竟棒梗年紀輕，剛過十六，看著愣頭愣腦的，眉眼間還帶著點沒脫的稚氣，比起老二石頭的陰沉寡言、老三瘋子的暴烈衝動，簡直像只沒長齊毛的雛鳥，掀不起甚麼風浪。他揮了揮手，聲音帶著點沙啞：“有話就說，跟師父還藏著掖著？娘們兒似的。”

棒梗往前湊了半步，刻意壓低了聲音，眼神卻飛快地瞟向門外，像是怕被人聽見半句，那模樣活脫脫是發現了天大的秘密：“師父，我覺得現在寨子裡的情況有點不對勁。二哥和三哥……他們最近看我的眼神都帶著火，像是要把我燒化了似的。我總覺得，他們不光是不服我這個四當家，怕是……怕是對您也有別的心思。”

他頓了頓，見刀疤的眉頭幾不可查地蹙了起來，眼裡閃過一絲凝重，心裡暗自得意，又添了把火，聲音壓得更低了：“我昨兒夜裡起夜，迷迷糊糊往茅房走，正好撞見二哥和三哥在柴火房門口嘀咕。離得遠，聽得不全，可就那幾句，夠嚇人的——甚麼‘大哥越來越糊塗了’‘放著自家人不用，偏收個毛頭小子當四當家’，聽那意思，像是想……想聯合起來，給您找點不痛快呢。”

刀疤聞言，猛地一拍桌子，桌上的粗瓷酒碗都震得跳了跳，酒液濺出不少，在桌面上暈開深色的痕跡。“不能吧！”他嗓門陡然拔高，眼裡滿是難以置信，“他們是我過命的兄弟！當年石頭在碼頭跟人搶地盤，讓人捅了三刀，是我揹著他跑了十里地找郎中；瘋子當年失手傷了人，蹲大牢差點判了無期，是我砸鍋賣鐵湊了錢，託了關係才把他撈出來的！他們怎麼會推翻我？一定是你看錯了、聽錯了，誤會了！”

“師父，我哪敢騙您啊！”棒梗連忙擺出一副受了委屈的樣子，眼圈都紅了，聲音都帶了點顫，像是被刀疤的反應嚇著了，“我知道這話不該說，可我是真心為您著想啊！他們現在心裡頭正窩著火呢——畢竟您破格收下我當四當家，搶了本該給他們親信的位置，他們自然是不服氣。我是怕……怕他們趁著您不注意，真要做點甚麼對您不利的事啊！到時候……”他故意沒說下去，只低下頭，露出一副憂心忡忡的模樣。

刀疤沉默了，手指在桌面上反覆划著圈，指節因為用力而泛白。他不是不相信棒梗的話，只是不願相信——那些年一起在死人堆裡爬、一起分過一個窩頭、一起扛過刀槍的兄弟，怎麼會說反就反？可棒梗的話像根淬了毒的刺，紮在他心裡，隱隱作痛，拔不出來。

“你真的是多想了。”他嘴上依舊強硬，語氣卻明顯鬆了幾分，沒了剛才的篤定，“他們那性子，就那樣，直來直去，有氣就撒，過兩天就好了。這事不用著急，要是他們真敢有二心，我有的是辦法收拾他們，還輪不到他們翻天。”

棒梗見他神色鬆動，心裡的算盤打得噼啪響，臉上卻愈發恭順，連忙點頭：“是是是，還是師父您有本事，鎮得住場子。是我年輕，閱歷淺，想多了，讓您煩心了。”他知道自己的目的已經達到了——不用真的證明老二老三有反心，只要在刀疤心裡種下一顆懷疑的種子，就夠了。這顆種子，遲早會生根發芽，長成參天大樹。

他才不管那兩個到底有沒有想法，只要他們活著，自己就永遠是個不起眼的四當家，在這寨子裡連說話都得看別人臉色。可他棒梗是誰？天生就該是做老大的命！等刀疤疑心起了，親手收拾了老二老三，到時候這寨子，還不是自己說了算？至於甚麼正經營生，早被他拋到腦後了——有當山大王的舒坦日子過，誰耐煩去累死累活掙那乾淨錢？

棒梗揣著一肚子的得意算盤，樂呵呵地退了出去，臨走前還不忘“貼心”地關上了門，動作輕得像怕驚擾了甚麼。

屋裡，刀疤卻再也坐不住了。他揹著手在屋裡踱來踱去，腳步沉重，踩得泥土地面發出“咚咚”的悶響。棒梗的話像回聲似的在耳邊響——“大哥越來越糊塗了”“給您找點不痛快”。他越想越氣，胸口那道當年替石頭擋刀留下的舊傷都隱隱作痛起來，像是有隻手在裡面使勁攥著：自己掏心掏肺待他們，把他們當親兄弟，他們竟真敢背後嚼舌根？真敢惦記著自己的位置？

“來人！”刀疤揚聲喊道，聲音裡帶著壓抑不住的怒火，畢竟實在是太生氣了。

兩個精瘦的漢子立刻從門外走進來，腰桿挺得筆直，眼神銳利如鷹——這是他最信任的心腹，當年是從死人堆裡跟他一起爬出來的，刀山火海都跟著闖過，絕不會背叛。