果然，鍾義的腳步聲剛在走廊盡頭消失沒多久，辦公室的門就被輕輕敲了兩下。那聲音輕得像蚊子哼，若不仔細聽，幾乎要被窗外聒噪的蟬鳴蓋過去，像怕驚擾了甚麼似的。
門被推開一道縫，一個穿著洗得發白的藍色工裝的中年男人探進頭來，額角沁著層細密的薄汗，順著臉頰往下滑，正是顧南的專屬司機老王。他腳步放得極輕，鞋底擦著水泥地面，發出“沙沙”的輕響，像做賊似的溜進來，反手帶上門，門軸“咔嗒”一聲輕響，他都驚得縮了縮脖子，眼神緊張地往四周瞟了瞟。剛轉過身，就幾步湊到朱濤跟前，腰微微弓著，活像株被風吹彎的稻子，聲音壓得像從牙縫裡擠出來的，帶著點抑制不住的發顫：“廠長，我來了。”
老王心裡頭七上八下的，像揣了只蹦躂不停的兔子，手心全是汗，把工裝褲的褲縫都攥出了深色的溼痕。他明著是顧南的司機，拿著顧南給的安穩工資，家裡的柴米油鹽、孩子的學費書本費全指望這份活計，日子雖不富裕，卻也踏實。可暗地裡，卻被朱濤用兩倍的價錢收買，幹著偷偷報信的勾當。這事要是被顧南知道了，鐵定會被開除，說不定還得在廠裡落下個背主求榮的名聲，往後想在這一片找份體面活計，難如登天。一家子老小還等著他這點工資過活呢，光是想想那後果，就覺得後脖頸子發涼，像有股冷風直往裡灌，激得他打了個哆嗦。
他又往前湊了半步，幾乎要貼到朱濤的辦公桌邊，聲音壓得更低了，氣音都快聽不清：“朱廠長，我找您有話說，剛……剛見著鍾義從您這兒出去了，他那樣子，看著像是跟您說了啥要緊事。”
朱濤正端著印著“為人民服務”的搪瓷杯喝茶，氤氳的熱氣模糊了他的眉眼。聞言抬了抬眼皮，杯沿輕輕碰了碰嘴唇：“說說吧，剛才鍾義和顧南見面，都聊了些甚麼？別漏了半句。”
老王嚥了口唾沫，喉結滾動了一下，飛快地在腦子裡過了一遍，把方才在顧南辦公室門外偷偷聽來的、隔著窗戶縫瞧著的全倒了出來：“我瞅著鍾義去了顧南那屋，倆人關著門說了小半個鐘頭。隱約聽見提了運輸隊的事，說這禮拜要往郊區的供銷社送一批新鮮蔬菜，還說要換條新路線，避開往常的檢查站……具體的細節沒聽清，但瞧著鍾義那態度，對顧南像是有不少怨言，說話時臉拉得老長，跟誰欠了他錢似的。”他頓了頓，又趕緊補充道，“朱廠長，這真是我能探到的所有事了，半句沒敢瞞您，您可千萬信得過我。”
朱濤手指在桌面上輕輕敲著，發出“篤篤”的輕響，眼底閃過一絲不易察覺的得意——沒想到鍾義還真有背叛顧南的心思，先前在他這兒說的那些抱怨話，竟半分沒摻假。他抬眼看向老王，語氣緩和了些，像帶著點安撫：“行，我知道了。錢我一會兒讓會計給你送去，不會少了你的。記住，你現在的任務，就是盯緊鍾義和顧南，他們倆見了誰、說了甚麼、往哪去了，哪怕是去趟廁所，都給我記著，有半點動靜立刻來報，明白了嗎？”
老王連忙點頭如搗蒜，腰彎得更低了，臉上擠出討好的笑，皺紋都堆到了一起：“朱廠長，您就放心吧！我心裡有數，我現在就是廠長您的人，您指哪我打哪，絕不含糊！”
朱濤不置可否地“嗯”了一聲，眼神裡卻沒甚麼溫度。對這個心腹，他還是有幾分把握的——他手裡攥著老王前年挪用運輸款的把柄，那筆錢不多不少，夠判上兩年的。若是這老小子敢不配合，他有的是辦法把人送進去，讓他一家子喝西北風去。
另一邊，顧南坐在自己的辦公室裡，指尖夾著支菸，沒點燃，只是在桌面上輕輕畫著圈。聽著手下的彙報——司機老王進了朱濤的辦公室，鍾義也按計劃去過了，看來這齣戲，總算是拉開了序幕。接下來的事，便不用他再多費心，只等著看朱濤一步步往裡鑽了。他心裡清楚，現在最重要的，就是耐住性子，像獵人盯著獵物似的，等朱濤徹底掉進坑裡，再拿出早就備好的證據，給他來個措手不及，好好算一算這些年的舊賬，讓他知道甚麼叫自食惡果。
而遠在城外的青龍寨裡，棒梗的小日子過得倒是滋潤。自從成了寨主刀疤唯一的關門弟子，雖說底下有些兄弟不服氣，背地裡嘀咕他毛都沒長齊，憑甚麼佔著好位置，可終究是老大親自認下的人，水漲船高，他這個半大孩子，竟也成了這土匪窩裡的四把手，跟前竟也有兩個嘍囉聽使喚，端茶遞水，隨叫隨到。
刀疤坐在堂上的虎皮椅上，椅背上的虎皮紋路清晰，還帶著點威懾力。他看著院裡正指揮人劈柴的棒梗，那小子叉著腰，嗓門比誰都亮，頗有幾分他年輕時的模樣，便揚了揚下巴，招了招手：“棒梗，過來，跟師父說說，最近在寨子裡待得怎麼樣？還習慣不？”
棒梗顛顛地跑過來，臉上還沾著點黑泥，咧嘴一笑，露出兩排白牙，透著股野性：“師父，這裡才是真正的好日子啊！不用上學背那些繞口令似的課文，不用聽我媽的嘮叨，想睡就睡，想玩就玩，誰見了都得喊我一聲‘四當家’，痛快！比在四合院裡強一百倍！”
刀疤卻沒笑，臉上那道從眼角劃到下巴的刀疤，在油燈下顯得有些沉鬱，像藏著許多故事。他這輩子打家劫舍，雙手沾了不少血，早就知道這行當不是長久之計，刀尖上舔血的日子，哪天是個頭？從當土匪那天起，就沒盼過能有個後，如今突然多了個棒梗，看著他一天天長大，心裡竟漸漸生出些別的想法。他摸了摸棒梗的頭，掌心粗糙的繭子蹭得孩子頭皮發癢，聲音低沉得像悶雷：“你這孩子，還是太糊塗。當土匪終歸不是正途，刀頭上舔血的日子，今天有酒今天醉，明天能不能見著太陽都難說，哪有個頭？我這輩子是沒指望了，手腳不乾淨，洗不清了。但你不一樣，你還小，路還長。我把你教出來，不是讓你跟我們一樣混日子，是想讓你將來領著兄弟們，找條正經營生的路，哪怕是種地、開鋪子，能堂堂正正站在太陽底下，不用再躲躲藏藏，明白了嗎？”