顧南摸了摸口袋裡的煙，想找顧北說說話，那人跟了自己多年，最是沉穩，總能幫他捋清思路。如今廠裡能信得過的，也就只有這個心腹了。可他剛要邁步往衚衕口走，又想起顧北最近在盯朱濤的舊部，白天蹲點，晚上還要整理證據，忙得腳不沾地，眼下怕是剛閤眼，還是別添亂了。
他在院裡溜達了大半圈，煙抽了兩根，菸頭在地上摁滅時，發出輕微的“滋”聲。夜風灌進領口，帶著清晨的涼意，讓他混沌的腦子清醒了不少。回屋時，冉秋葉還沒睡，正坐在燈下納鞋底，昏黃的油燈照著她專注的側臉，手裡的針線在布面上穿梭，留下細密的針腳。見他進來，她抬頭笑了笑，眼裡的溫柔能化開冰：“想通了？”
顧南嗯了一聲，躺回床上，卻沒了睡意。他睜著眼睛望著房梁，心裡跟明鏡似的——該好好預謀一下了，每一步都得踩穩，不能出半點差錯，不僅是為了自己，更是為了屋裡這兩個他拼了命也要護住的人。
日子一天天過去，軋鋼廠的氣氛漸漸有些微妙。車間裡的師傅們私下裡湊在一起時，總愛交頭接耳地嘀咕——顧副廠長對他那個得意門生鍾義，越來越疏遠了。
眾人心裡犯嘀咕，卻沒人敢多問。這廠裡的事，水深著呢，誰知道領導心裡打的甚麼算盤。只有少數幾個跟著顧南從車間幹起來的老人隱約明白——前陣子有人撞見，鍾義趁顧南不在，偷偷往朱濤的侄子廠裡送過兩回圖紙，雖說都是些無關緊要的舊圖，可這心思，怕是早就被顧廠長看在眼裡，記在心上了。
夕陽透過軋鋼廠的高窗照進來，在地上投下斑駁的光影。工人們低頭幹活時，眼角的餘光總忍不住往辦公室的方向瞟——這廠裡的風向，怕是又要變了。
何雨柱在後廚顛勺這些年，眼睛早就練得跟秤似的，尖著呢。顧南對鍾義那陣子的態度變化，他看得明明白白——以前兩人在車間碰面，顧南總會拍著鍾義的肩膀笑兩句，問問他家裡的事；這陣子卻像是結了仇，碰面時眼神都帶著冰碴子。前幾天更甚，就因為鍾義領料單上多寫了兩斤白菜，顧南當著好幾個工人的面，把單子“啪”地摔在鍾義臉上，劈頭蓋臉一頓罵，那嗓門大得，半個廠區都能聽見，末了還撂下句“連個數都算不清，趁早回家抱孩子去”。
何雨柱心裡“咯噔”一下，隨即湧上一股熱乎勁——這可是天賜的機會！他知道自己的機會來了。要是能抓住這個由頭做點文章，在朱濤面前露一手，說不定就能把食堂主任的位置攥在手裡。他急急忙忙地往辦公樓跑，腳下的布鞋沾了油，在水泥地上差點打滑，心裡頭跟揣了只兔子似的：這種時候不往前衝，難道等顧南把風頭全佔了？
他心裡跟明鏡似的，朱濤最近對自己已經有些不滿意了。上次讓他打聽顧南的考勤記錄，他磨磨蹭蹭沒辦利落，回來只說“顧師傅天天準時到”；後來想讓他在食堂的菜裡做點手腳，給顧南的那份多擱點鹽，他又怕擔責任，推三阻四說“眾口難調，怕被看出來”。若不是自己這手廚藝還有點用，能時不時給朱濤燉個冰糖肘子、炒個下酒的花生米，怕是早就被一腳踢開了。
氣喘吁吁地跑到朱濤的辦公室門口，何雨柱剛要抬手敲門，就聽見裡面傳來“啪”的一聲脆響，像是搪瓷茶杯被狠狠摔在了桌上。他心裡一緊，知道朱廠長這是又在氣頭上——估摸著是嫌自己這段時間沒甚麼作為，連個像樣的情報都遞不上來。
硬著頭皮推開門，朱濤正坐在辦公桌後，眉頭擰成個疙瘩，指節敲著桌面“咚咚”響。看見何雨柱進來，他眼皮都沒抬，眼神裡帶著幾分不耐。在朱濤看來，何雨柱這陣子就是個廢物，投靠自己之後，除了偶爾露兩手廚藝解解饞，正經事一件沒辦成，連給顧南使絆子都找不到門道，簡直是塊扶不上牆的爛泥。
但朱濤也清楚，何雨柱的廚藝確實拿得出手，廠裡大小會議的招待宴還得靠他撐場面，總不能把人徹底推開。他端起桌上的搪瓷杯喝了口茶，壓了壓火氣，慢悠悠地問：“柱子，這時候找我，有甚麼事？要是還像前幾次那樣沒頭沒腦，就趁早回去顛你的勺。”
何雨柱知道朱廠長對自己態度不咋地，趕緊往前湊了兩步，臉上堆起褶子笑：“朱廠長，您是不知道，我這次來，確實是有要緊事跟您說，說不定……能幫您解決個大麻煩。”
朱濤抬了抬眼皮，嘴角撇了撇，心裡沒抱多大指望，卻還是耐著性子問：“哦？甚麼好訊息，說說吧。要是真有用，我給你記一功。”
何雨柱壓低聲音，神秘兮兮地往門口瞟了一眼，才湊到辦公桌前說：“朱廠長，這兩天顧南對鍾義的態度，那叫一個不對勁！我在後廚聽好幾個人說了，顧南前兒因為點小事——就一張領料單的數字，把鍾義罵得狗血淋頭，祖宗十八代都快數到了。鍾義當時臉都白了，攥著拳頭在那兒站了半天沒說話，眼裡全是火！依我看啊，他倆這是徹底鬧掰了！”
他頓了頓，眼裡閃著精光，像是發現了甚麼寶貝：“咱們現在要是趁這機會，跟鍾義好好商量商量，拉他過來跟咱們一夥，讓他給咱透點顧南的底，趁著顧南還沒反應過來，給他來個措手不及，保準能把他狠狠收拾一頓！這可是最佳時機，過這村沒這店了！”
朱濤皺了皺眉，手指在桌面上輕輕敲著，心裡犯起嘀咕：“柱子，你真覺得鍾義和顧南鬧掰了？沒看錯？”他可知道鍾義是顧南一手帶出來的徒弟，當年顧南還把評先進的名額讓給了鍾義，兩人以前好得能穿一條褲子，同吃同住都不嫌棄，哪能說掰就掰？別是顧南故意演的戲，想引自己上鉤。