朱濤一聽是他，心裡的火氣“噌”地又上來了。這個易中海，前幾天見勢頭不對就躲得遠遠的，說甚麼家裡老母親生病要照顧，十足的叛徒、牆頭草！可轉念一想，自己手下的人要麼被抓，要麼嚇得躲起來不敢露面，現在能用的人沒幾個了，而易中海在老工人裡還有點威望，暫時還得指望他穩住車間的人心，只能先忍忍。
“進來吧。”朱濤壓下火氣，往椅子上一坐，故意板著臉，眼神冷冰冰的，不帶一絲溫度。
易中海推門進來，低著頭快步走到辦公桌前，完全沒注意到朱濤眼底一閃而過的嫌惡。他現在滿腦子都是“會不會被開除”，聲音都帶著顫，像秋風裡的落葉：“朱廠長，您聽說了嗎？剛才廠裡貼公告了，劉利他們幾個……全被開除了！”
他搓著兩隻沾滿油汙的手，臉上寫滿焦慮，額頭上的青筋都跳了出來：“這才多久啊，咱們的人就折損成這樣。現在車間裡那些人看我的眼神都不對，指指點點的，我總覺得顧南下一步就要對付我了。朱廠長，您說這事該怎麼辦啊？咱們現在……現在幾乎沒自己人了啊。”
朱濤聽他這話，火氣再也壓不住，猛地一拍桌子，桌上的墨水瓶都震得跳了跳：“易中海！這跟你有甚麼關係？”他霍地站起身，指著易中海的鼻子，語氣裡滿是毫不掩飾的嘲諷，“當初我讓你出面作證，你推三阻四說家裡有事，現在倒跑來跟我叫苦？在我這兒，你就是個臨陣脫逃的叛徒！早幹甚麼去了？”
易中海被他罵得一哆嗦，連忙擺手，聲音都帶上了哭腔：“朱廠長，您這是誤會我了！真的誤會了！”他往前湊了半步，壓低聲音，幾乎要貼到桌面上，“我那不是怕打草驚蛇嗎？想著先穩住顧南，暗地裡給您收集證據。您看，我這兒還有他前幾年處理報廢機器的記錄呢……”說著，就急急忙忙往懷裡掏東西，想把那幾張偷偷抄下來的紙條拿出來。
朱濤看著他這副急於表忠心的樣子，心裡冷笑連連——現在才想起遞證據，早幹甚麼去了？當初要是敢站出來，也不至於落到今天這步田地。但眼下正是用人之際，他也不好把話說得太絕，只能冷哼一聲，重新坐回椅子上：“少廢話！說吧，你現在能做甚麼？別光動嘴皮子。”
辦公室裡的空氣像凝固了似的，連陽光透過窗戶照進來，都顯得沉甸甸的。易中海的後背又開始冒汗，浸溼了工裝的布料，他知道，自己能不能保住工作，能不能在軋鋼廠繼續待下去，全看朱濤這一句話了。他張了張嘴，喉嚨發緊，一時竟說不出話來。
朱濤坐在椅子上，手指重重地敲著桌面，發出“篤篤”的悶響，目光像淬了冰似的盯著易中海，語氣裡憋著一股壓抑的火氣：“行了，別在這兒跟個木樁子似的杵著了，給你個機會，說說剛才為甚麼臨陣倒戈，把我撇得一乾二淨。”
易中海縮了縮脖子，臉上堆著討好的笑，眼角的皺紋擠成一團，聲音卻透著幾分無奈，帶著點哭腔：“朱廠長，您消消氣，有些事我也是逼不得已啊。您當時也瞧見了，顧南手裡握著所有人的證據，說開除就開除，一點情面都不留，跟薅韭菜似的。我要是那會兒還硬挺著幫您說話，不就等於把自己往火坑裡推嗎？到時候肯定也得被掃地出門，我這把老骨頭，可經不起折騰啊。”
朱濤不耐煩地揮了揮手，像趕蒼蠅似的：“行了，別囉嗦了，我知道了。你先出去吧，剩下的事不用你摻和了，該幹嘛幹嘛去。”他現在看見易中海這副唯唯諾諾、見風使舵的樣子就心煩，要不是還有點用，真想把他一併趕出去。
易中海如蒙大赦，連忙點頭哈腰地應著：“哎，好，我這就走，不打擾您了。”心裡卻明鏡似的——現在這局面，分明是神仙打架，自己一個沒權沒勢的老工人，哪敢摻和？想當年自己還是八級鉗工的時候，在廠裡多少有點分量，車間裡的事還能說上幾句話；可如今降成了四級，手裡沒權沒勢，就是個幹雜活的普通工人，哪還有資格站隊？這時候要是往前湊，別說顧南專門針對他，就是雙方打鬥的餘波，都能把他這把老骨頭碾碎了。他幾乎是小跑著出了辦公室，腳步輕快得像踩了風火輪，生怕多待一秒就被捲入這攤渾水。
易中海一走，朱濤再也繃不住，“哐當”一聲，狠狠把桌上的搪瓷缸掃到地上。缸子在水泥地上滾了兩圈，茶水灑了一地，濺得四處都是。他本來計劃得好好的，以為能借著劉利這幫人一舉扳倒顧南，沒成想最後竟是這樣的結果——自己這邊的人被一鍋端，像割麥子似的全給清了出去，顧南卻毫髮無損，還藉著這事兒在廠裡立了威，順便敲打了自己，這口氣怎麼咽得下？
他走到窗邊，死死盯著樓下顧南辦公室的方向，眼神陰鷙得嚇人，像淬了毒的刀子，嘴裡低聲咒罵著：“顧南，你也別高興得太早！真以為我就這點手段？那你可太小瞧我了！這都是你逼我的，本來想簡單收拾你讓你服軟就行，現在看來，只有讓你徹底消失，我才能安心！不然這軋鋼廠的權，我坐不穩！”
朱濤打定主意，要去找些“場外”的人幫忙——廠裡的人靠不住，那就找外面道上的，總有能治得了顧南的人。他就不信，顧南還能擋得住這麼多明槍暗箭。只是眼下顧南就在廠裡，眼線不少，他要是去找鍾義打探訊息，難免會被察覺——畢竟鍾義是顧南的徒弟，誰知道兩人是不是還暗通款曲，演戲給自己看？
正琢磨著怎麼聯絡外面的人，辦公室門被“吱呀”一聲推開，何雨柱顛顛地跑了進來，臉上帶著點獻殷勤的笑。朱濤壓下心裡的火氣，儘量讓語氣平和些：“柱子，甚麼事找我？”