秦淮茹心裡透亮，何雨柱這話裡的意思再明白不過——是想叫她週末跟他一起出去走走，透透氣。她指尖無意識地絞著圍裙帶子，本想搖頭拒絕：院裡人多眼雜，她一個寡婦，跟何雨柱這單身漢走太近，指不定被賈張氏和那些愛嚼舌根的街坊編排成甚麼樣。可轉念一想，要是真駁了他的面子，往後他怕是再不會主動給她送菜了，家裡的菜籃子早就空了，棒梗和賈財正是長身子的時候，總不能頓頓啃窩窩頭。

權衡片刻，她臉上擠出點溫順的笑，眼尾微微上挑，點了點頭：“好啊，聽你的。”

何雨柱心裡一喜，剛想再說些週末去北海公園還是逛廟會的話，秦淮茹卻突然聽見裡屋傳來小當的咳嗽聲，一聲接著一聲，咳得又急又響，帶著點刻意的急促，不像是真不舒服。她心裡一動，知道這是小當在給她遞話，八成是賈張氏醒了，怕被撞見。連忙對何雨柱說：“柱子，我先回去了，聽著孩子好像有點不舒服，得趕緊回去看看。”

何雨柱愣了愣，到了嘴邊的話又咽了回去，只能點頭：“行，你趕緊回去看看，要是真病了，別忘了去衛生所拿藥。”看著秦淮茹快步離開的背影，裙襬掃過門檻時帶起一陣風，他心裡那點剛冒頭的雀躍，莫名淡了些，像被潑了勺涼水。

秦淮茹快走到自家院門口時，恰好被從外面回來的陸佳撞見。陸佳手裡拎著塊剛買的湖藍色布料，料子摸著滑溜溜的，想來是給肚子裡的孩子做小衣裳的。她眼神在秦淮茹身上掃了一圈，從她略顯慌亂的腳步到攥緊的衣角，沒說一個字，嘴角卻抿得緊緊的，像壓著股火氣。

她心裡明鏡似的——自己不過出去半個鐘頭，到百貨大樓挑塊布料的功夫，秦淮茹就摸到家裡來了，八成又是來討菜的。這女人，真是一點臉面都不顧，仗著跟何雨柱那點早年的情分，就敢登堂入室，當她是死人嗎？陸佳心裡憋著股火，卻沒發作，只是加快腳步回了屋，鞋跟在地上敲出“噔噔”的響，帶著股子壓不住的氣。

屋裡果然還留著股若有若無的皂角味，那是秦淮茹常用的牌子，廉價的香脂混著點油煙氣，在陸佳聞來，卻像根細刺紮在心裡，扎得她太陽穴突突直跳。她剛在椅子上坐下，就見何雨柱從廚房顛顛跑出來，臉上堆著討好的笑：“陸佳，累了吧？買這麼大塊布，沉不沉？我來扶你。”

陸佳抬眼瞅著他，看他那副想掩飾又藏不住的樣子，突然想逗逗這個心裡藏著事的男人，便故意歪了歪頭，似笑非笑地問：“剛剛咱們家是不是進來人了？我怎麼聞著有點不一樣的味兒，像是……別的女人的脂粉氣。”

何雨柱心裡“咯噔”一下，像被踩了尾巴的貓，眼神慌了慌，趕緊擺手：“哪、哪有人過來啊？你肯定是想多了，許是外面飄進來的風，帶了隔壁張大媽家的雪花膏味兒。”他說話都帶了點結巴，眼神躲閃著不敢看陸佳，生怕她從自己眼裡看出破綻。

陸佳看他這副緊張的樣子，心裡反倒鬆了——看來真是被說中了。但她實在沒心思揪著這點事較真，眼下最重要的是穩住身子，安安穩穩把孩子生下來。她扯了扯嘴角，語氣緩和下來：“行了，逗你的。跑了一下午，我有點餓了，吃飯吧。”

何雨柱這才鬆了口氣，後背竟沁出了層薄汗，黏糊糊地貼在襯衫上。他連忙應聲：“哎，飯早就做好了，紅燒肉燉土豆，還給你臥了兩個雞蛋，我這就給你端來。”轉身往廚房走時，他暗自慶幸陸佳沒再追問，腳步都輕快了幾分，像是逃過一劫。

飯桌上，倆人各懷心思。何雨柱琢磨著週末該怎麼跟秦淮茹解釋，陸佳則盤算著該找個由頭敲打敲打何雨柱，別讓他總拎不清。誰都沒再多提剛才的事，只有窗外的月光，悄悄爬進屋裡，透過窗欞照在沉默的碗筷上，映出兩抹各懷心事的影子。

四合院像是被誰悄悄按下了暫停鍵，連空氣都彷彿慢了半拍，難得地恢復了幾分久違的平靜。自打棒梗下鄉後，院裡便少了孩子們追逐打鬧的歡笑聲，少了棒梗惹禍後秦淮茹的哭喊聲，連三大爺閆埠貴每日算計著收房租的吆喝聲，都比往常輕了些，透著股有氣無力的模樣。雖說日子還得柴米油鹽地往下過，各家灶臺上的煙火氣沒斷，可總覺得缺了點甚麼——像是一臺運轉多年的老機器少了個齒輪，空落落的。就連風颳過中院那棵老槐樹的枝椏，“沙沙”的聲響都顯得比往常空曠，帶著點說不清道不明的寂寥。

顧南雖說出去開會了，可在廠裡摸爬滾打這麼多年，經營下的人脈盤根錯節。幾個當年跟著他從學徒一步一步幹起來的老工人，如今在廠裡各個關鍵崗位上都佔著位置，明裡暗裡仍惦記著這份師徒情分，有事沒事總給他遞著廠裡的新動向。這天，他估摸著之前託付的事該有新進展了，便找了個相熟的跑腿工人，塞給他一張寫著號碼的紙條，又額外多給了兩斤糧票當辛苦費。

那工人揣著紙條，心裡跟揣著塊燒紅的烙鐵似的，燙得他手心直冒汗。他一路快步穿過軋鋼廠喧鬧的廠區，繞過堆著半成品零件的料場，直奔後廚的方向。他知道這號碼金貴，是前副廠長顧南特意交代的，半點不敢耽擱，連路過茶水房都沒敢停下喝口水。推開後廚那扇掛著厚厚油漬的木門時，鍾義正蹲在地上清點剛送來的煤塊，藍色工裝的袖子捲到手肘，露出結實的小臂，臉上沾著幾點黑灰，倒顯得眉眼更亮了些。

“鍾主任，”工人站在門口，搓著手上的灰，語氣帶著幾分小心翼翼的討好，“忙著呢？我找你有點事。”

鍾義抬頭，眉頭微微一皺。這人面生得很，既不是後廚那幫熟面孔，也不是廠裡辦公樓下來的幹事，瞧著倒像是跑腿打雜的。但他還是拍了拍手上的煤渣，慢悠悠站起身：“你是誰？找我有甚麼事？”