秦淮茹站在原地，手指反覆捏著藍布圍裙的邊角，那布料早就洗得發了白，邊角都起了毛。她心裡頭亂糟糟的，像塞進了一團纏成疙瘩的線——她跟何雨柱那點說不清道不明的牽扯，從來都是藏在暗處的，哪能擺到明面上？人家陸佳可是明媒正娶的媳婦，紅本本攥在手裡，名正言順地站在何雨柱身邊，自己這時候再往跟前湊，實在是矮了三分，沒半點底氣。

她偷眼瞟了瞟炕上抽著旱菸的賈張氏，那老太太蜷在炕角，菸袋鍋裡的火星明明滅滅，抽得“吧嗒吧嗒”響。秦淮茹壓低聲音道：“媽，那我就去做飯了，小當和槐花在院裡玩了一上午，也該餓了。”

話音剛落，賈張氏忽然“噌”地直起身子，菸袋鍋往炕沿上磕了磕，菸灰簌簌往下掉。她眼尖，正好瞥見院門口陸佳挎著竹籃出去的背影，小眼睛“滴溜”一轉，算盤打得噼啪響，一把扯住秦淮茹的胳膊，力氣大得像鐵鉗：“秦淮茹，你急著做飯幹啥？先停會兒！”

秦淮茹被拽得一個趔趄，差點撞到炕桌腿，皺著眉掙了掙：“不做飯幹啥啊？缸裡的米都快見底了，灶臺上就剩半罐鹹菜，再不做，晚上孩子們就得喝西北風。”

賈張氏往炕沿上啐了口唾沫，菸袋鍋往腰裡一別，恨鐵不成鋼地瞪著她：“你是不是傻啊？做甚麼飯！陸佳那丫頭剛出去，這可是千載難逢的好機會！你不去何雨柱家要點菜，還等甚麼？”她伸脖子往灶房瞅了瞅，嗓門拔高了些，“你看小當和槐花，臉都瘦得跟猴兒似的，顴骨都凸出來了，再不給點油水，怕是要熬不住了！你當媽的忍心？”

小當正蹲在灶臺邊燒火，手裡的柴火“啪嗒”一聲掉在地上，火星子濺起來，燎到了她的褲腳。她其實也饞肉饞得慌，夜裡睡覺都能夢見肉包子的香味，可每次媽從何雨柱家拿回來的菜，大半都被奶奶搶著吃了，她和妹妹槐花頂多能嚐到點湯裡的油星子，心裡早就覺得膈應得慌。

可賈張氏那雙三角眼正死死盯著她，那眼神像淬了毒的針，明晃晃地在說“你敢不順著我，晚上就有你好果子吃”。小當打了個哆嗦，後脖頸子直冒涼氣——她太清楚奶奶的手段了，上次自己嘴犟了一句，胳膊上就被擰出三道青紫印子，好幾天都沒消。她趕緊撿起柴火塞進灶膛，小聲對秦淮茹說：“媽，是啊，今天灶臺上除了鹹菜啥都沒有，你去何雨柱家要點吧，我在院裡給你看著人，陸阿姨一回來我就告訴你。”

秦淮茹心裡一百個不願意，可架不住婆婆在旁邊催，女兒在跟前勸，猶豫了半天，終究還是點了頭——家裡確實快揭不開鍋了，米缸見底，面袋空了，孩子們正是長身體的時候，總不能真讓他們天天啃鹹菜、喝稀粥。

出門時，秦淮茹拉著小當的手，指尖都在發顫，反覆叮囑：“小當，你可得盯緊了，陸佳那人眼睛尖，心思細，要是她回來了，你立馬給我個訊號，我好趕緊出來，聽見沒？千萬別出岔子。”

小當拍著胸脯保證：“媽，你放心！我就在牆根底下坐著，手裡拿著針線活，她一進衚衕口我就看見。到時候我使勁咳嗽三聲，你聽見就趕緊走，保準誤不了事。”

秦淮茹這才定了定神，理了理衣襟，又把頭髮往耳後掖了掖，儘量讓自己看起來自然些，腳步匆匆地朝著中院何雨柱家走去。

何雨柱正在屋裡擦他那口寶貝鐵鍋，那鍋是他託人從鄉下換來的，厚實耐用，被他擦得鋥亮，能照見人影。聽見院門“吱呀”一聲響，他以為是陸佳買東西回來了，嘴裡唸叨著“可算回來了，給你做個醋溜白菜，再臥兩個雞蛋”，手裡拿著抹布，顛顛地就往門口迎。

可抬頭一看，站在門口的竟是秦淮茹，他臉上的笑瞬間僵住，像被凍住了似的，趕緊上前一步把院門掩上大半，壓低聲音呵斥：“你咋來了？瘋了不成？陸佳剛出去沒多久，買布料去了，說不定啥時候就回來，萬一這時候撞見，你讓我咋跟她解釋？到時候真鬧起來，我可跟你沒完！”

秦淮茹往院裡探了探頭，見屋裡屋外確實沒別人，才稍稍放了心，伸手扯了扯何雨柱的袖子，聲音壓得像蚊子哼：“你小聲點！陸佳出去買布料，還得扯尺、還價，得好一陣子才回來呢。小當在衚衕口盯著呢，沒事。再說了……”她聲音更低了，帶著點說不清的曖昧，“咱們倆啥事兒沒幹過，以前比這驚險的都有，現在還怕這個？”

何雨柱被噎得說不出話來，臉漲得通紅——是啊，以前偷偷摸摸幫襯賈家的時候多了去了，送糧送菜送錢，哪次不是提心吊膽？這會兒倒矯情起來了。他嘆了口氣，轉身往廚房走：“秦姐，你要的菜我早給你留好了，一小捆菠菜，還有塊昨天剩的五花肉，我給你包好了，你趕緊拿著走，別耽誤事兒。”

秦淮茹眼裡閃過一絲感激，快步跟上去，接過何雨柱遞來的藍布包，掂量著沉甸甸的分量，能感覺到裡面肉的硬度，心裡稍稍鬆快了些——晚上總算能給孩子們做頓帶肉星的菜了，哪怕只是肉炒菠菜，也能讓孩子們沾點葷腥。

但是秦淮茹可是不會滿足的，看著何雨柱:“柱子，你也不是不知道我們的家的日子，你看能不能?”

秦淮茹的話已經很明顯了，就是為何雨柱要錢，何雨柱也不是傻子了，自然是明白了，秦淮茹這是要錢啊，但是每天自己給她菜還不行嗎，現在還要錢，真的是不知道知足啊:“秦姐，你也不是不知道我的情況啊，我現在真的是沒錢了，等我出去在幹活的時候，到時候我給陸佳報個假賬就可以了，怎麼樣啊。”