“是陸佳啊，快進來！”冉秋葉拉開門，笑著往屋裡讓，“跟我還客氣甚麼，敲甚麼門啊，直接進就成。”說著，伸手扶了陸佳一把，指尖觸到她微涼的手，“這天兒說涼就涼了，你懷著孕可別凍著，快進屋暖和暖和，我剛燒了熱水。”
陸佳站在顧南家院門口，手扶著門框，臉上漾著溫和的笑意，聲音放得輕柔：“秋葉姐，我在門口站了好一會兒了，聽著屋裡沒動靜，還以為詩婉睡著了呢。我這要是冒冒失失進來，吵著孩子就不好了。”
冉秋葉聞言也笑了，側身往屋裡讓了讓，懷裡抱著剛換好尿布的孩子：“沒事，詩婉剛吃飽，正睜著眼睛四處瞅呢，精神著呢。你現在挺著這麼大個肚子，行動多不方便，快進來坐，我給你倒杯水。”她一邊招呼，心裡其實有點嘀咕——知道何雨柱和秦淮茹最近走得近，院裡風言風語不少，陸佳這時候來找自己，莫不是心裡憋了委屈，想找個人說道說道？
陸佳順勢走進屋，目光先落在炕上睡得安穩的孩子身上，那小臉紅撲撲的，呼吸均勻，她笑著擺手：“不用忙，我坐會兒就走。秋葉姐，我是想著顧南這不是去外地了嘛，你一個人帶著孩子在家，又是餵奶又是換尿布的，肯定忙得腳不沾地。要是不嫌棄，今晚來我家吃飯唄？柱子的廚藝你也知道，雖說比不得顧南的手藝，家常小炒做得還是挺像樣的，給你換換口味。”
這話倒是真心的。何雨柱如今在廠裡食堂也是能獨當一面的大廚，紅白案都拿得起來，換了別家，陸佳肯定會底氣十足地誇；可在顧南家就不一樣了——顧南那手廚藝才叫真功夫，煎炒烹炸樣樣精通，尤其是那道糖醋魚，酸甜汁裹得均勻，魚肉外酥裡嫩，刺都挑得乾淨，比何雨柱做得不知強多少，陸佳這話裡難免帶了點不自覺的謙虛。
冉秋葉心裡跟明鏡似的，知道陸佳是好意，可顧南臨走前特意囑咐過，讓她少跟何雨柱家走動——畢竟兩人在廠裡向來不對付，走得近了，難免被人說閒話，傳到領導耳朵裡，影響不好。她抱著孩子輕輕晃著，臉上笑意不減：“謝謝你啊佳佳，不過真不用了。詩婉乖得很，吃飽了就睡，不鬧人。我晚飯簡單弄了點麵條，早就吃過了，熱乎著呢。”
陸佳也沒強求，她知道顧南和何雨柱關係素來緊張，冉秋葉有顧慮也正常，便順著話頭笑道：“那行，不吃飯就不吃飯，反正住得近，咱們姐妹倆說說話也好。你看這院裡，能說上貼心話的人也不多。”
冉秋葉點了點頭，抱著孩子在炕邊坐下，陸佳也拉了個板凳挨著，兩人你一言我一語地聊了起來——從孩子夜裡哭鬧怎麼哄，說到院裡哪家的菜種得好，又聊起最近供銷社新到的花布樣式。陸佳有意想和冉秋葉處好關係，說話格外熱絡，陪著聊了許久，直到看見窗外天色暗了，才起身告辭。
另一邊，秦淮茹在院裡晾衣服時，瞥見陸佳進了顧南家，眼睛轉了轉，手裡的竹竿往繩上一搭，悄悄溜到何雨柱家院門口。見院裡靜悄悄的，只有廚房傳來“叮叮噹噹”的切菜聲，她輕輕敲了敲門，聲音柔得發飄：“柱子，在家嗎？我過來找你有點事。”
何雨柱剛把切好的五花肉放進盆裡醃著，聽見聲音趕緊迎出來，手在圍裙上擦了擦，一把抓住秦淮茹的手，臉上帶著點討好的笑：“秦姐，你可算來了！我剛還唸叨你呢。有啥吩咐儘管說，只要我能辦到的，絕不含糊。”
他心裡跟透亮似的——陸佳一出門，秦淮茹就來了，這時間掐得正好，八成又是來要菜的。以前他總被這聲“秦姐”哄得暈頭轉向，有啥好東西都往她家送，可次數多了，心裡也難免有點嘀咕，想沾點實在的好處，總不能一直讓她白佔便宜，自己還落個“妻管嚴”的名聲。
秦淮茹被他攥著手，手背貼著對方粗糙的掌心，臉上泛起兩抹紅暈，卻也沒抽回，只是嗔怪地看了他一眼，指尖輕輕點了點他的胳膊：“柱子，你說咱們是甚麼關係？還跟姐裝糊塗呢？你又不是不知道我們家那情況，棒梗不在，倆丫頭正是長身體的時候，頓頓稀粥哪頂得住？你可得幫幫姐啊。”
何雨柱嘿嘿笑了，拍了拍胸脯，聲音透著股豪氣：“秦姐，就衝你這句話，我能不幫嗎？放心，早就給你準備好了，知道你得過來。”說著轉身進了廚房，從櫥櫃裡拎出一個油紙包，裡面裝著半隻油亮亮的燒雞，還裹著一把綠油油的青菜，“拿著吧，剛從食堂捎回來的，燒雞還是熱乎的，給丫頭們解解饞。”
秦淮茹接過布包，掂量著沉甸甸的分量，鼻尖縈繞著肉香，臉上笑開了花，往前湊了湊，聲音軟得像棉花：“柱子，要不我說，這四合院裡，就數你對我最好。比自家男人都貼心。”
何雨柱被她這話說得心裡癢癢的，像有小蟲子在爬，往前湊了湊，壓低聲音，帶著點期待：“秦姐，那這個週末我跟你說的事，你可別忘了啊。我特意跟廠長請了假，帶你和丫頭們去頤和園轉轉。”
秦淮茹心裡有點不樂意——總跟他單獨出去，怕院裡人看見說閒話，可掂著手裡的肉，想著家裡倆丫頭看見燒雞時的饞樣，還是點了點頭，聲音含糊：“行了，我知道了，到時候我去找你。”說完，怕被人撞見，拎著布包匆匆往家走，腳步輕快得像撿了寶，布包裡的雞油順著紙縫滲出來，在衣襟上洇出一小塊油漬，她也沒在意。
秦淮茹心裡打得透亮——她跟何雨柱走得近，不過是想借著這點熱絡，讓易中海看在眼裡、記在心上。那老爺子在院裡威望高，又總念著她孤兒寡母不容易，平日裡多幫襯著說句話，往後在院裡的日子就能好過些，至少沒人敢輕易欺負到頭上。至於跟何雨柱之間那點說不清道不明的拉扯，遞個熱饅頭時指尖的輕觸，晚歸時站在院門口的“偶遇”，不過是順水推舟的手段。真要發生甚麼，她心裡葉門兒清，過後拍拍屁股，該給孩子縫衣裳還縫衣裳，該算計著糧票過日子還過日子，犯不著把自己真搭進去，不值當。