何雨柱臉上的笑意淡了些，像被潑了點涼水。他知道鍾義這是在擺架子，拿喬呢。也明白自己現在還沒底氣跟對方掰手腕——畢竟鍾義在廠裡待的年頭比他久，從學徒到主任，人脈盤根錯節，不是他這剛冒頭的大廚能比的。他只能壓下心裡的不快，點頭應道：“明白，鍾主任的意思，我懂。您放心，不該問的我不問，不該說的我不說。”
鍾義這才滿意地點了點頭，轉身往外走。走到門口時，他回頭瞥了眼何雨柱那副隱忍不發的樣子，嘴角勾起一抹不易察覺的弧度——想借他的手除掉顧南，再取而代之？這何雨柱，野心不小，可惜腦子不夠用，怕是沒那麼容易。
何雨柱看著鍾義的背影消失在門簾後，狠狠攥了攥拳頭，指節捏得發白。等著吧，遲早有一天，他要讓這後廚裡的人都看看，誰才是真正能說了算的。灶臺上的鐵鍋還冒著絲絲熱氣，映著他眼裡跳動的野心，像團越燒越旺的火，幾乎要把這後廚的油煙都點燃了。
鍾義沒回自己那間辦公室，腳步匆匆地穿過廠區的走廊，皮鞋踏在水泥地上發出“噔噔”的響，眉頭擰得像打了個死結。他手頭的事堆成了山——朱濤那幫人最近動作越來越露骨，明著查安全生產，暗裡卻把廠裡的賬目翻得底朝天，連三年前的領料單都扒了出來；幾個跟顧南走得近的老工人也被找了茬，老張頭昨天就因為“車床保養不到位”被記了大過，明眼人都看得出是衝著顧南來的。這些他都得悄悄盯著，稍有不慎，怕是就要出亂子。
心裡頭火燒火燎的，像揣了團滾油，可連顧南的影子都摸不著。師父去外地出差前只說去南邊催貨，沒給具體地址，他又沒師父那邊的電話，只能像只無頭蒼蠅似的在車間和辦公室之間打轉，嘴裡反覆唸叨著“等師父回來再說”。可朱濤那架勢，分明是計劃著要收網了，哪有時間等？光是他偷偷看到的那份偽造的“顧南私吞公款”的證據，就足夠讓人身敗名裂，他急得直搓手，卻連個通風報信的機會都沒有。
更讓他犯難的是，他不能去四合院找師孃冉秋葉。院裡人多眼雜，三大爺天天蹲在門口數步數，二大爺見誰都想訓兩句，師孃帶著孩子本就不容易，他一個年輕男人貿然上門，指不定被傳成甚麼樣，反倒給師孃添堵。
這一天過得格外漫長，牆上的掛鐘滴答滴答走得像蝸牛爬，鍾義數著指標從上午九點挪到下午五點，手心都攥出了汗。他太清楚朱濤的手段了，陰狠得像躲在暗處的蛇，咬人從不留活口，可他現在只能眼睜睜看著，一點辦法都沒有。
同一時間，四合院裡的陸佳也動了心思。她早就從何雨柱嘴裡套出了顧南去外地的訊息，心裡跟揣了個算盤似的，噼啪打得響——這正是拉攏冉秋葉的好時機。顧南不在，冉秋葉一個人帶著孩子，最是需要人搭伴，這時候遞上熱乎勁兒，往後才能探得更多顧家的底細。
傍晚時分，何雨柱剛下班回家就扎進了廚房，繫著那件洗得發白的藍布圍裙，忙著淘米做飯，鍋碗瓢盆撞出叮叮噹噹的響。陸佳挺著圓滾滾的肚子，慢悠悠地從屋裡走出來，手裡還拎著個布包，看那樣子是要出門。
“這麼晚了，你出去幹甚麼？”何雨柱從廚房探出頭，眉頭皺得像個疙瘩，“這天都擦黑了，路滑得很，你懷著孕呢，磕著碰著怎麼辦？有甚麼事直接跟我說，我去辦。”
陸佳卻懶得理會他這突如其來的關心，語氣淡淡的，像淬了冰：“我去秋葉姐那兒看看。顧南不是去外地了嗎？她一個人帶著孩子，家裡要是有甚麼重活累活，我搭把手。”
何雨柱心裡一動，手裡的淘米瓢差點掉進水缸。他本想跟陸佳透個底——自己已經跟朱濤搭上線，過兩天就有動作收拾顧南了，到時候升主廚的事就穩了。可話到嘴邊又咽了回去，眼珠子轉了轉：萬一這事辦砸了，陸佳跟冉秋葉關係好，說不定還能幫自己在顧南面前說句好話，留條後路。還是先別聲張，於是點了點頭，沒再多問，轉身繼續忙活灶臺。
陸佳心裡跟明鏡似的，何雨柱這點小心思瞞不過她。她也知道這傻柱子最近跟秦淮茹走得近，倆人常在廚房偷偷摸摸說會話，秦淮茹看何雨柱的眼神都帶著鉤子，那點舊情復燃的心思藏都藏不住。可這些跟她有甚麼關係？她眼裡只有顧南——只要顧南一天不死，她當年在鄉下受的那些罪，那些蟄伏多年的計劃，就不算真正成功。
推開自家院門，陸佳徑直往顧南家走。路過賈家時，秦淮茹正站在門口擇菜，手裡的菠菜葉子被掐得亂七八糟。她抬頭看見了陸佳，臉上瞬間堆起笑，剛要開口打招呼，陸佳卻連眼皮都沒抬一下，像沒看見似的，徑直走了過去，布裙角掃過賈家門口的石階，帶起一陣風。
秦淮茹也不惱，悻悻地收回目光，嘴角還掛著笑。她現在心思全在何雨柱身上——只要何雨柱肯幫自己，能把棒梗從派出所撈出來，陸佳高不高興又算得了甚麼？更何況，陸佳懷了孕，脾氣見長，何雨柱對她多了幾分顧忌，反倒對自己家更上心了，送來的糧票和錢比以前多了不少，連帶著她心裡那件盤算已久的事——想辦法讓何雨柱跟陸佳鬧掰，自己好趁機貼上去——也覺得更有把握了。
顧南家門口，陸佳輕輕敲了敲門，聲音透著幾分熟絡，像走親戚似的：“秋葉姐，是我啊，陸佳。”
冉秋葉正在院裡給孩子洗尿布，聽見聲音連忙在圍裙上擦了擦手，快步迎出來。自從婁曉娥搬走後，院裡能說上話的人不多，陸佳算是她新交的朋友，性子直爽，不像院裡其他人那樣愛嚼舌根搬弄是非。她知道何雨柱心眼多，可總覺得陸佳是個實在人，對自己也是真心實意的好。