賈張氏埋著頭，嘴裡“呼哧呼哧”地嚼著，吃得滿臉通紅，油星子順著嘴角往下淌，滴在藍布褂子上，形成一個個深色的圓點，她也顧不上擦，只一個勁地往嘴裡塞，連骨頭縫裡的肉絲都要用門牙細細剔乾淨，生怕浪費一星半點。
槐花和小當剛怯生生地夾了兩塊肉放進碗裡，還沒來得及咬一口，就被賈張氏用筷子“啪”地一下打在手背上，疼得倆孩子縮回了手。“慢點吃！沒人跟你們搶！”她眼睛瞪得溜圓，嗓門又尖又利，轉頭自己卻又夾了一大塊肥瘦相間的肉塞進嘴裡，腮幫子鼓得像塞了倆核桃。
秦淮茹坐在對面的小板凳上，看著賈張氏這副吃相，只是默默地扒拉著碗裡的米飯，沒說甚麼。她的碗裡只有幾根蔫蔫的青菜和一小勺肉湯，米飯上連點油星都少見，可她心裡卻鬆快了些——今天這一頓肉，算是開了個好頭。何雨柱既然肯幫第一次，就不愁沒有第二次。往後家裡的菜籃子，總不至於像以前那樣空得能照見人影了，孩子們也能偶爾沾點葷腥。
她心裡那點不能說的秘密，像顆發了芽的種子，悄悄在土裡拱著嫩芽——等跟何雨柱走得再近些，關係再熱絡些，是不是能求他想想辦法，託託關係，把棒梗從鄉下弄回來？那孩子在北大荒遭罪，她這當媽的夜裡總睡不著。這念頭剛冒出來，就被她趕緊按了下去，臉上泛起一陣熱意，像是被火燎了似的，趕緊低下頭喝了口湯，掩飾自己的不自在。
夜裡，秦淮茹躺在吱呀作響的土炕上，聽著身邊槐花和小當均勻的呼吸聲，眼皮越來越沉。白天在廠裡幫廚累得腰痠背痛，加上心裡那點說不清道不明的盤算，讓她迷迷糊糊地就睡了過去。夢裡竟全是何雨柱的樣子：他拎著沉甸甸的菜籃子站在院門口，籃子裡有燒雞、有臘肉，還有翠綠的青菜，正朝著自己笑，笑得一臉憨實……
西廂房裡，賈張氏還沒睡著。她靠在床頭，吧嗒吧嗒地抽著旱菸，煙鍋裡的火星明明滅滅，映得她臉上的皺紋忽深忽淺。剛才吃飯時，她就瞧見秦淮茹往何雨柱送的那塊臘肉裡多澆了兩勺湯汁，端著碗時那眼神裡的熱乎勁，傻子都看得出來。還有前幾天，她撞見秦淮茹在院裡晾衣服，明明早就晾完了，卻特意朝著何雨柱家的方向多站了半晌，嘴裡還哼著小曲，那模樣，一看就沒安好心。
這些事，她心裡跟明鏡似的，卻半句沒提。畢竟是家醜，說出來不光秦淮茹臉上掛不住，她這當婆婆的也沒面子。再說了，秦淮茹要是真能把何雨柱籠絡住，對這個家也不是壞事——至少往後不用頓頓喝棒子麵粥，她也能跟著沾點光，多吃幾塊肉。她磕了磕煙鍋，火星在黑暗中閃了一下，隨即又滅了。有些事，揣著比說破強，只要能撈著實在好處，裝回糊塗又何妨？
窗外的月光透過糊著舊報紙的窗紙照進來，在地上投下淡淡的、歪歪扭扭的影子，像誰的眼睛，在黑暗裡悄悄聽著這四合院裡藏不住的心思。
日子一天天滑過，像院裡那棵老槐樹的葉子，在不知不覺中綠了又深了些，風一吹，便簌簌落下幾片，悄無聲息地埋進土裡。冉秋葉和陸佳的關係越發親近，時常趁著午後的空閒湊在一起說說話。陸佳會拉著她的手，細細問起孕期的瑣事——胎動時該留意甚麼，夜裡腿抽筋了怎麼辦，語氣裡滿是初為人母的緊張；冉秋葉也會把家裡孩子穿小的衣裳、用舊的襁褓都收拾出來，疊得整整齊齊給她送去，偶爾還會教她幾招哄孩子的法子。只是冉秋葉心裡始終記著顧南的叮囑，保持著恰到好處的距離，大多是些日常照拂，從不摻和院裡太深的糾葛，遇上誰家長短的話題，便笑著岔開去。
另一邊，秦淮茹和何雨柱的往來也越發頻繁，像院子裡繞著廊柱的藤蔓，不知不覺就纏得緊了。今天秦淮茹站在院門口張望，見何雨柱下班回來，便笑著迎上去：“柱子，家裡醬油沒了，你那兒方便勻點不？”何雨柱二話不說，轉頭就回屋拎了瓶新的送過去，連秦淮茹遞來的空瓶都推了回去：“拿著用，用完了再說。”明天何雨柱從食堂出來，手裡準多揣兩個熱饅頭，徑直往賈家去：“秦姐，今兒食堂多蒸了幾個，給孩子墊墊肚子。”秦淮茹便拉著他的胳膊往屋裡讓，聲音熱絡得像春日的陽光：“快進來喝口水，我剛沏了茶。”
陸佳看在眼裡，心裡跟明鏡似的。何雨柱身上沾著的陌生香水味，他晚歸時褲腳沾著的不屬於自家院子的泥土，還有秦淮茹看何雨柱時那眼神裡藏不住的依賴……她都瞧得一清二楚，卻始終裝作渾然不覺。該吃飯時就安靜地盛飯，該去產檢時就自己揣著病歷本出門，臉上總掛著淡淡的笑，只是那笑意很少落到眼底，像蒙著層薄霜的湖面，看著平靜，底下卻結著冰。
整個四合院看似陷入了一種奇異的平靜。早晚間的炊煙照常升起，在瓦簷上嫋嫋散開；孩子們的嬉鬧聲依舊在巷子裡迴盪，驚得簷下的麻雀撲稜稜飛；三大爺依舊在傍晚時分搬個小馬紮坐在門口，算計著今天買的菜賺了幾分利。可細細品來，又總覺得這平靜底下藏著些說不清道不明的暗流——是陸佳低頭喝湯時，眼底一閃而過的冷意；是秦淮茹給何雨柱遞東西時，那過於熱絡、甚至帶著點討好的笑；還是何雨柱轉身離開賈家時，腳步裡那點不自然的慌張，像怕被誰撞見似的。
顧南這些日子沒少留意陸佳和冉秋葉的互動，見兩人不過是聊些柴米油鹽、孩子瑣事，便沒再多問。但他心裡另一根弦始終繃著——朱濤。
自從這位新調來的廠長進了軋鋼廠，表面上客客氣氣，見了誰都點頭微笑，從沒跟誰紅過臉，可顧南每次和他對視，都能感覺到對方眼神裡藏著的探究，像在掂量一件貨物的斤兩。廠裡的老同事私下裡說，這位副廠長上頭有人，背景硬得很，這些天更是明裡暗裡託人打聽他的底細，連他三年前負責的那個技改專案都翻了出來。