山風吹過林梢，帶著股野勁，吹得他心裡那點歪念頭，像野草般越發瘋長起來，遮得連最後一點良知都看不見了。
棒梗一聽這話，眼眶裡打轉的眼淚像是被人憑空掐斷了似的，“唰”地就收了回去。臉上瞬間綻開一朵花，褶子都堆到了一塊兒，忙不迭地跟在刀疤身後，腰彎得像根煮熟的麵條，一口一個“謝謝老大”喊得那叫一個順溜。腳底下像是抹了油，蹭蹭地往前趕，生怕慢了半拍被丟下，心裡頭的熱乎勁比揣了個暖爐還燙。
山坳裡的窩點藏在一片密不透風的槐樹林裡，枝椏交錯著遮天蔽日，連陽光都只能篩下星星點點。幾間土坯房歪歪扭扭地擠在一起，牆皮掉得一塊一塊的，露出裡面的黃土。門口曬著些獵來的獸皮，有野兔的，還有張狐狸皮，毛都有些打結了；牆角堆著半袋紅薯，表皮坑坑窪窪，旁邊還扔著個豁了口的粗瓷碗。空氣裡混著煙火氣、獸皮的腥氣，還有點說不清道不明的黴味，卻讓棒梗覺得比四合院那股子壓抑的味兒舒坦多了。
刀疤從灶膛裡掏出個烤得焦黑的紅薯，外皮都裂開了縫，甜絲絲的熱氣裹著焦香直往外冒，燙得他指尖直顛。他隨手扔給棒梗：“先墊墊肚子，鍋裡還燉著肉呢。”
棒梗一把接住，燙得兩手直搓，像是捧著塊燒紅的烙鐵。可他哪顧得上燙，兩手猛地一掰，金黃的瓤子露出來，熱氣“騰”地往上衝，帶著股子甜糯的香。他張嘴就咬，燙得齜牙咧嘴，舌頭直打卷，也捨不得吐出來，囫圇著往下嚥，含糊不清地說：“謝……謝謝老大……這比院裡的窩窩頭好吃多了！那玩意兒剌嗓子，跟啃木頭似的……”
刀疤蹲在門檻上抽著旱菸，煙桿是根磨得發亮的木頭，鍋裡的菸葉勁兒大，抽得他眉頭皺成個疙瘩。他看著棒梗狼吞虎嚥的樣子，嘴角扯了扯，像是笑，又像是不屑：“在這兒混，有你吃的，但也得懂規矩。”他吐出個菸圈，白濛濛的在棒梗頭頂散開，“往後跟著弟兄們出去‘幹活’，眼尖點，手快點，機靈點。不該問的別瞎打聽，不該碰的東西別伸手，保你頓頓有肉吃，餓不著。”
棒梗嘴裡塞滿了紅薯，腮幫子鼓得像只蛤蟆，連連點頭，眼裡閃著興奮的光，比灶膛裡的火星子還亮。他覺得自己總算找到了“靠山”——刀疤這幫人雖然看著兇，可至少不跟四合院那些人似的，天天拿眼睛剜他，拿話擠兌他。在這裡，有吃的，有靠山，再也不用看秦淮茹那副哭喪臉，不用聽易中海假惺惺的教訓，更不用怕顧南動不動就拿“規矩”“臉面”壓人。上次偷雞被顧南抓住，全院人圍著看他笑話，秦淮茹還當著眾人的面扇了他一巴掌，那滋味，他記一輩子！
夜裡躺在硬邦邦的土炕上，鋪著的稻草有點扎人，可棒梗摸著圓滾滾的肚子，心裡頭踏實得很。聽著窗外風吹樹葉的沙沙聲，像是有人在耳邊磨牙，他卻覺得比四合院的蛐蛐叫順耳。他盤算著：等跟著刀疤學好了本事，能打架，能“幹活”，第一個就回去找顧南算賬！到時候把他堵在衚衕裡，一拳打掉他的門牙，讓他也嚐嚐丟盡臉面的滋味！還有院裡那些看他笑話的人，一個個都得給他們點顏色看看！
棒梗在硬邦邦的土炕上翻了個身，身下的稻草茬子像無數根細針，順著衣領鑽進去，硌得後背骨頭生疼，可他嘴角那抹冷笑卻半點沒散，眼裡的狠勁像淬了毒的針，在昏暗中閃著光。四合院那些人，尤其是顧南，都給小爺等著瞧！等我混出個人樣，遲早風風光光回去，把你們當年看我笑話的嘴臉，一個個全給翻過來！
他越想越興奮，胸口像揣了只蹦跳的兔子，“咚咚”直響。刀疤那身手多利落？前兒個親眼見他一拳把院角的青磚砸個窟窿，跟著他好好學，不出半年，收拾一個顧南還不是手到擒來？到時候就把顧南堵在軋鋼廠門口，讓他當著全廠上千號人的面，給自己磕三個響頭認錯，看他還敢不敢老拿當年“偷雞”的事拿捏人！
棒梗猛地攥緊了拳頭，指節捏得發白，連帶著胳膊上的青筋都蹦了起來。他已經在心裡盤算好了：明天天不亮就爬起來，給刀疤他們燒火做飯，把灶臺擦得鋥亮，再把院裡的水缸挑得滿滿當當，一滴水都潑不出來。然後主動跟著出去“幹活”——不管是蹲在巷口望風，還是騎著腳踏車跑腿遞信，他都得幹得漂亮點，讓人挑不出錯來。只要能讓刀疤看中，收自己當徒弟，學一身能打能抗的本事，往後在這地界，誰還敢小瞧他棒梗？
想著想著，眼皮越來越沉，嘴角卻還掛著那抹得意的笑，他終於迷迷糊糊地睡了過去。夢裡全是自己揚眉吐氣的樣子：騎著高頭大馬回四合院，顧南點頭哈腰地遞煙，手指都在打顫；秦淮茹和賈張氏滿臉堆笑地迎出來，手裡還端著剛出鍋的紅燒肉；就連平日裡總端著架子的易中海，見了他都得客客氣氣地喊一聲“棒梗少爺”，敬他三分……好日子，眼看著就來了！
同一時間的四合院裡，秦淮茹坐在炕沿上納鞋底，油燈的光昏昏黃黃，映得她臉上的絨毛都清晰可見。手裡的鋼針穿來穿去，針腳卻歪歪扭扭的，有的扎深了，有的露著線頭，顯然沒走心。她心裡頭亂糟糟的，一半是揪著心擔心棒梗在鄉下受苦，不知道能不能吃飽穿暖；一半卻忍不住想起剛才何雨柱那副樣子——手裡拎著油光鋥亮的燒雞，被自己幾句話說得動了心，差點就把東西遞過來，那傻呵呵的模樣，讓她心裡有點甜，又有點慌。
“在那兒胡思亂想甚麼？”賈張氏躺在裡屋的炕上，聲音沒好氣地鑽了出來，帶著點刻薄。她剛才就聽見外屋沒了動靜，眯著眼從門縫裡瞧了瞧，正看見秦淮茹對著油燈發呆，嘴角還偷偷抿著笑，準沒好事。這女人自從賈東旭走了，心思就活絡得很，院裡的男人，從易中海到何雨柱，就沒她不惦記的，真是個不安分的！