秦淮茹被這聲冷不丁的問話嚇了一跳，手裡的鋼針“噗”地紮在指尖上，滲出一小點血珠，疼得她“嘶”了一聲。她連忙把手指含進嘴裡，含糊不清地應著：“沒……沒甚麼。”怎麼可能告訴賈張氏自己在琢磨何雨柱？那老婆子嘴碎得像篩子，院裡丁點事都能被她傳得沸沸揚揚，要是讓她知道自己打何雨柱的主意，指不定在背後怎麼編排，到時候好事也得被攪黃了。
她定了定神，飛快地找了個由頭，聲音放得柔了些：“就是……就是想著明天何雨柱說，能給咱們家帶點廠裡的菜回來。棒梗不在，槐花和小當也饞壞了，正好給她們補補身子，長點力氣。”
賈張氏一聽有吃的，眼睛頓時亮了，剛才的火氣消了一半。她咂咂嘴，嚥了口唾沫：“行吧，還是柱子這小子實誠，比院裡那些眼皮子淺的強。到時候多弄點肉，別淨拿些菜幫子糊弄事。我這把老骨頭也得補補，天天啃棒子麵，腰都快直不起來了。”
她翻了個身，不再說話，可心裡卻打著別的主意。秦淮茹這女人她太瞭解了，看著老實巴交，實則一肚子彎彎繞。要不是棒梗下鄉了，槐花和小當還小，家裡離不開人，她才懶得管這閒事。可現在不一樣，家裡就這兩個丫頭是賈家的根，是將來能給她養老送終的指望，要是不盯著點秦淮茹，保不齊哪天她就卷著家裡這點東西，跟哪個野男人跑了，到時候自己哭都沒地方哭去。
賈張氏眯著眼靠在裡屋的炕頭上，後腦勺墊著個磨得發亮的藍布枕頭。外屋傳來秦淮茹納鞋底的“嗤嗤”聲，往日裡那線穿過布底的聲響又快又勻，針腳密得像模子裡刻出來的，今兒個卻慢了不少，“嗤——”地一聲拖得老長，緊接著又是半天的停頓，針腳間像是拖著化不開的猶豫。
她眼皮都沒抬一下，心裡卻冷哼一聲，嘴角撇出點不屑的褶子：想在我眼皮子底下耍花樣？沒門！自從賈東旭他爹走得早，她一個寡婦帶著兒子熬日子，這院裡多少雙眼睛盯著賈家這點東西？前院的易中海看著慈眉善目，暗地裡不知盤算著多少回；後院的傻柱看著憨，實則精得跟猴似的，就想借著幫襯的由頭佔便宜。她守了這麼多年，可不能讓秦淮茹這女人把便宜佔了去，更別想偷偷補貼外人！
炕沿積著層薄灰，被她翻身的動作震得簌簌往下掉，落在褪色的褥子上，像撒了把碎鹽。她卻沒再吭聲——有些事心裡清楚就行，沒必要天天掛在嘴邊。真撕破臉，指著鼻子罵秦淮茹“胳膊肘往外拐”，反倒讓院裡人看了笑話，說她這當婆婆的刻薄寡媳。還不如就這麼眯著眼聽著，看這女人能憋出甚麼花樣來。
而何雨柱家，氣氛卻透著股說不出的微妙。何雨柱看似和往常一樣，盤腿坐在灶前的小板凳上添柴，火光“噼啪”地舔著鍋底，映得他臉上忽明忽暗。可手裡的鍋鏟翻炒時慢了半拍，原本該利落翻腕的動作，今兒個卻帶著點遲疑，連往爐膛裡塞柴火都差點把火星濺到手上，燙得他猛地縮回手，往褲腿上蹭了蹭。
陸佳坐在桌邊擇菜，指尖捻著根菠菜，慢悠悠地擇掉枯黃的葉尖。眼角的餘光早把他這不對勁的樣子收進眼裡——這傻柱子，心裡準藏著事呢。往日裡他做飯跟打仗似的，鍋碗瓢盆響得震天，今兒個卻蔫蔫的，連哼小曲的勁頭都沒了。
她把擇好的菠菜碼在竹籃裡，又拿起一捆小白菜，琢磨著該怎麼試探一下。片刻後，她抬起頭，臉上帶著點自然的笑意，語氣也放得柔緩：“柱子哥，明天是週末了，你有時間陪我去趟醫院嗎？產檢的日子到了，想讓醫生看看孩子長得怎麼樣。”
何雨柱手裡的火鉗“噹啷”一聲掉在地上，火星子濺起來，燙得他趕緊抬腳躲開。他慌忙撿起火鉗，臉上堆起笑，眼角的褶子都擠在了一起，語氣卻有點發飄：“去，當然想去！”可話剛出口，腦子裡就閃過昨晚秦淮茹偷偷塞給他的紙條——米黃色的糙紙，上面用鉛筆寫著幾行歪歪扭扭的字：“傻柱，明天週末能不能來幫我修修後窗？漏風厲害，夜裡凍得孩子睡不著。給你留了倆白麵饅頭，剛蒸的。”
他心裡一緊，像是被灶膛裡的火燎了一下，話鋒趕緊轉了：“陸佳，明天怕是不行……朱廠長說有個重要的聚會，指名讓我去掌勺，還說要介紹幾個局裡的領導認識。這可是關乎往後能不能升大廚的事，實在推不開。”他越說越急，額頭上都冒了層細汗，生怕陸佳追問細節。
陸佳看著他眼神躲閃的樣子，心裡跟明鏡似的——朱廠長上週才剛誇過他手藝好，哪會突然冒出個“重要聚會”？準是那秦淮茹又找了甚麼由頭。本想再追問兩句，看他那急得脖子都紅了的模樣，又搖了搖頭，把到了嘴邊的話嚥了回去。反而笑了笑，往他碗裡夾了塊紅燒肉：“行啊，那你可得好好表現，別辜負了廠長的看重。產檢我自己去也行，或者找秋葉姐陪我一趟，她細心，比你這毛手毛腳的強。”
何雨柱連忙點頭，嘴裡應著“一定一定”，筷子扒拉著碗裡的飯，卻沒嚐出甚麼味。心裡鬆了口氣，又有點莫名的愧疚，不敢再多說，怕言多必失。真要是讓陸佳知道他是為了秦淮茹撒謊，以她現在懷著孕的性子，指不定鬧成甚麼樣——院裡人要是知道了，少不得說他“娶了媳婦忘了媳婦似的幫襯寡婦）”。
他匆匆扒了兩口飯，就說累了要去睡，逃也似的鑽進了裡屋，連碗筷都沒收拾。
陸佳看著他的背影，嘴角的笑意慢慢淡了下去。何雨柱和秦淮茹之間那點貓膩，她不是猜不到。秦淮茹那女人，仗著男人早死，孩子又下鄉，天天擺出副可憐兮兮的樣子，見了誰都想沾點便宜。傻柱子就是吃這一套，覺得自己是院裡的“能人”，幫襯寡婦顯得特有面子。