易中海“嗯”了一聲，沒再追問，起身拍了拍褲子上的灰，動作慢悠悠的：“行了，我先回去了，廠裡還有點事沒處理完。你也別太操心，注意身子，別熬壞了。”
看著易中海的背影消失在門口，木門“吱呀”一聲關上，秦淮茹手裡的鞋底“啪”地掉在炕上，發出一聲悶響。她咬著嘴唇，指甲都快嵌進肉裡，心裡暗罵：沒用的東西！原以為找個老的能靠得住，知冷知熱，還能幫襯著家裡，沒想到連個孩子都指望不上，這往後的日子可怎麼過？難不成真要守著這兩個半大的孩子，熬到頭髮白了？
她眼神飄到窗外，看著院裡光禿禿的老槐樹杈，腦子裡像轉著個風車，飛快地打著主意。顧南是指望不上了，那小子就是個油鹽不進的石頭疙瘩，上次家裡糧票不夠，想找他借兩斤，都被他冷冰冰地懟了回來，說甚麼“規矩不能破”，簡直是個鐵石心腸的王八蛋，現在就是跟他搭句話，都得掂量掂量會不會碰一鼻子灰。
院裡的男人掰著手指頭數，也就何雨柱和許大茂還算能搭得上話。可許大茂那個德行，跟婁曉娥結婚那麼多年，肚子一直沒動靜，廠裡早就有人背後嚼舌根，說他是“不下蛋的雞”，八成是自身有問題，肯定靠不住。
這麼一來，就只剩下何雨柱了。
想到這兒，秦淮茹的眼睛亮了亮，像是在黑暗裡找到了一絲光亮。何雨柱雖說現在只是食堂後廚的小廚師，可架不住他人緣好，嘴巴甜，尤其是跟新來的廠長走得近——上次廠長母親過六十大壽，還是他親自提著傢伙事兒去家裡做的壽宴，聽說廠長母親對他讚不絕口。最近更是風傳，他馬上就要升主廚了，到時候手裡管著採買、掌著灶臺，權力可不小。
更重要的是，那傻小子對自己一直有點意思，看自己的眼神總是帶著點熱乎勁，像是揣著團火。以前是礙於易中海的面子，還有賈東旭那層關係，沒敢往深了走，現在……賈東旭沒了，易中海這邊又指望不上，可不就是個機會？
秦淮茹抬手摸了摸鬢角，把碎髮捋到耳後，嘴角勾起一抹幾不可察的算計的笑。何雨柱這根大腿，可得抓緊了。只要把他籠絡住，讓他心甘情願地為自己做事，別說棒梗調回來的事，往後家裡的油鹽醬醋、孩子們的學費書本費，說不定都能指望上。到時候自己手裡有了錢，腰桿也能挺得直些，在院裡說話也能硬氣幾分。
她撿起地上的鞋底，穿好針線，“嗤——嗤——”的聲音在安靜的屋裡響起，鋼針穿過厚實的布面，像是在為自己的計劃一針一線地縫縫補補。這四合院的天，怕是要變了。
秦淮茹望著易中海的背影消失在中院拐角，那深藍色的褂子在昏黃的燈光下縮成個小點，剛要轉身回屋，眼角的餘光卻瞥見院門口晃晃悠悠進來個人影。藉著廊下那盞昏黃的燈泡一看，竟是何雨柱。
這陣子何雨柱可是院裡的“大忙人”。自打朱濤來了軋鋼廠當廠長，就像眼睛盯著獵物似的盯上了他，廠裡但凡有應酬吃飯，總愛叫上他去掌勺。朱濤信不過顧南那邊的人，覺得何雨柱是軋鋼廠的老人，知根知底，又是個直來直去的性子，沒那麼多彎彎繞，用著放心。
何雨柱也確實爭氣，以前在後廚混日子的懶散勁沒了，整天精神頭十足，要麼跟著老師傅學新菜式，要麼對著蘿蔔土豆練刀工，一門心思要在朱濤面前表現，盼著能早日熬成大廚，如今在院裡說話，都比以前硬氣了三分，走路都帶著風。
秦淮茹的目光“唰”地落在何雨柱手裡的網兜上，眼睛頓時直了——那網兜裡裝著半隻油光鋥亮的燒雞，雞皮泛著琥珀色的光，一看就燉得酥爛；旁邊還裹著一捆翠綠的青菜，沾著點水珠，新鮮得很；網兜底下鼓鼓囊囊的，隱約能看見個玻璃酒瓶子的輪廓，怕是還拎了瓶好酒。她心裡“咯噔”一下，何雨柱可有段日子沒往家帶過這麼像樣的菜了，以前最多拎點食堂剩下的菜幫子、麵疙瘩，哪有這般油水？
想想自家灶臺上那點稀得能照見人影的棒子麵粥，還有槐花和小當捧著空碗、眼巴巴望著鍋的樣子，秦淮茹的腳像被磁石吸住了似的，不由自主地往前挪了幾步，臉上堆起那副慣常的可憐相，聲音柔得像棉花：“柱子，你今天怎麼回來這麼晚？院裡的燈都亮透了，我還以為你不回來了呢。”
何雨柱正哼著小曲往家走，手裡的菜散發著燒雞的油香和青菜的清爽，心裡美滋滋地盤算著：晚上跟陸佳小酌兩杯，就著這燒雞，日子別提多舒坦。聽見秦淮茹的聲音，他笑著回過頭，臉上帶著幾分得意：“哦，是淮茹啊。這不是新來的朱廠長看重我嘛，晚上有個飯局，特意叫我去給露了兩手，剛散場。”他晃了晃手裡的網兜，那燒雞在燈光下晃出誘人的弧度，語氣裡的得意藏都藏不住，“瞧見沒？廠長特意賞的，說我炒的菜合他胃口，這燒雞就是額外給我的獎勵。”
秦淮茹哪關心他跟誰吃飯、受了誰的賞，眼睛就沒離開那半隻燒雞，喉嚨忍不住動了動。她往前又湊了兩步，幾乎要貼到何雨柱跟前，聲音壓得低低的，帶著點刻意掐出來的哽咽：“柱子，我就說嘛，你的廚藝這麼好，刀工又利落，早晚得被大人物看上。”
話鋒一轉，她眼圈“唰”地就紅了，淚珠在眼眶裡打著轉，“你也知道我們家現在的難處，東旭走得早，棒梗又下了鄉，家裡就剩我跟倆丫頭，一天三頓淨是棒子麵，孩子都快忘了肉味兒了……你看你帶回來的這些菜，能不能……能不能分我們娘仨一口嚐嚐？就一口，給孩子解解饞，看她們饞得直舔嘴唇，我這當媽的心裡實在不是滋味……”