街道辦的人雖不清楚這“賈梗”到底是犯了甚麼事才被送去下鄉，但既然是上面交代的，還是點頭應了下來。幾人湊在辦公室裡嘀咕：“前兒個送劉光天和閆解放那倆小子，看著還挺踏實，說去就去了，怎麼偏是這賈梗，剛走沒兩天就跑了？”
有人抽著煙分析：“估摸著是剛走那會兒新鮮勁過了，路上顛得慌，又聽說鄉下日子苦，就打了退堂鼓。依我看，他一個半大孩子，身上沒帶多少錢，短時間內肯定回不來。咱們先在這兒等著訊息，過兩天抽空去四合院那邊問問他媽秦淮茹，說不定能摸著點影，知道他往哪跑了。”
此時的四合院，賈家還矇在鼓裡，壓根不知道棒梗已經跑了。只是這兩天，秦淮茹明顯魂不守舍的。飯桌上擺著硬邦邦的窩窩頭和一碗寡淡的白菜湯，她扒拉兩口就放下筷子，眼神直愣愣地盯著牆，像是在想甚麼心事。夜裡也總翻來覆去睡不著，一閉眼就想起棒梗臨走前那副不情不願的樣子，心裡又悔又疼。
雖說棒梗平日裡調皮搗蛋，今天偷個雞、明天摸個魚，沒少讓她操心上火，可終究是自己身上掉下來的肉，是從襁褓裡一點點喂大的。如今去了那麼遠的地方，天涼了有沒有厚衣裳穿，能不能吃飽飯，夜裡睡覺會不會踢被子……這些念頭像蟲子似的，在她心裡爬來爬去，讓她這心就跟懸在半空似的，七上八下不得安寧。
這天傍晚，夕陽把四合院的牆染成了暖黃色，易中海遛彎回來，手裡搖著蒲扇，見秦淮茹獨自坐在院門口的石階上發呆，連他走近了都沒察覺，便走過去問：“淮茹，想甚麼呢？魂都快飛了。”
秦淮茹抬眼瞅了他一下，眼裡的失落藏都藏不住。心裡其實不大想理會——當初易中海拍著胸脯說，他跟新上任的朱廠長有點交情，能託人照看一二，讓棒梗到了鄉下少受點罪，結果呢？人還是照樣被塞進了卡車，半點照應沒見著，臨走時連件像樣的行李都沒備齊。
可轉念一想，易中海畢竟是廠裡的老人，在四合院又當了那麼多年一大爺，人面廣，跟朱廠長多少能搭上話，往後棒梗在鄉下真有甚麼事，指不定還有用得著他的地方，便壓下那點不快，聲音帶著幾分哽咽：“師父，您不是不知道，棒梗這剛下鄉，我連他那兒缺不缺衣裳、能不能吃飽飯都不知道。白天還好，一到夜裡就睡不著，滿腦子都是他的影子，總想著他是不是在那兒受委屈了……”說著，眼淚就忍不住掉了下來。
易中海手裡那根磨得發亮的旱菸杆轉得飛快，銅煙鍋在燈光下泛著幽光。他臉上堆著長輩式的溫和笑意，眼角的皺紋都透著幾分關切：“棒梗這孩子，打小就聰明，腦子活泛得很，就是性子野了點，沒個正形。”他頓了頓，話鋒一轉，語氣篤定起來，“過段時間，我找個由頭，去跟朱廠長說道說道。到時候把他從鄉下調回來，安排個廠裡的輕省活兒，比如倉庫管管賬、辦公室遞遞檔案啥的，不算啥難事。”
秦淮茹一聽這話，眼睛瞬間亮了，像兩盞被點亮的油燈，手裡正納著的鞋底“啪嗒”一聲差點掉在地上。她連忙往前湊了兩步，膝蓋都快碰到炕沿了，語氣裡帶著難以掩飾的急切和一絲不敢置信：“師父，您說的是真的？真……真能調回來？”棒梗下鄉這才剛半個月，她夜裡就沒睡過一個囫圇覺，閉上眼就夢見孩子在黑土地裡彎腰割麥，累得直哭，手上全是血泡。
易中海心裡門兒清，他壓根就沒跟朱廠長提過這事。朱廠長最近正忙著跟南方的廠家談一筆大合作，辦公室的門檻都快被供應商踏破了，天天開會開到後半夜，哪有功夫管一個插隊知青的死活？但他臉上卻不露分毫，只是重重嘆了口氣，語氣沉重得像是壓著塊石頭：“嗨，我還能騙你不成？棒梗雖說不是我親孫子，可也是我看著長大的，從穿開襠褲起就跟著我屁股後面‘一大爺、一大爺’地喊，他現在在鄉下遭罪，我這心裡能好受？”
他拿起煙鍋在鞋上磕了磕，菸灰簌簌落下，火星在地上閃了兩下便滅了：“這些天我沒少琢磨這事，已經託了勞資科的老王，讓他幫著留意廠裡的空缺。放心，辦法總比困難多，總有能成的那天。”
這話半真半假——託人是真，老王是他以前的老同事，確實打過招呼；但能不能成，他自己也沒底。可易中海不在乎，他要的不是立刻把事辦成，而是先穩住秦淮茹。這女人最近因為棒梗的事整日愁眉苦臉，見了誰都沒個笑模樣，連帶著對自己也冷淡了許多，以前常來院裡幫著拾掇拾掇，現在也難得上門了。他心裡打著自己的算盤：等她心氣順了，日子過安穩了，說不定就能再提那事。萬一能懷上自己的孩子，將來老了也有個依靠，不至於落得個無依無靠的下場，這才是最要緊的。
秦淮茹還想再問問細節，比如老王啥時候能給信、朱廠長那邊有沒有鬆動的跡象，易中海卻突然話鋒一轉，目光慢悠悠地落在她的小腹上，帶著點探究和說不清道不明的意味：“淮茹啊，說起來，這都多長時間了？你這肚子怎麼一點動靜都沒有？”
秦淮茹的臉“唰”地一下紅透了，像被潑了盆熱水，連耳根子都燒得滾燙，手裡的鋼針差點戳到手指頭上。她心裡也犯嘀咕：自打跟師父好上，自己就沒吃過避孕的藥，夜裡也沒少親近，可肚子就是沒半點反應。難不成……是師父年紀大了，快六十的人了，身子骨跟不上了？
這話她可不敢說出口，只能把頭埋得低低的，聲音細若蚊蚋，幾乎要被屋裡的寂靜吞沒：“師父，我也不知道……可能是最近老想著棒梗的事，心裡焦，氣不順，堵得慌，所以才……等過段時間緩過來，說不定就好了。”