二強被嚇得渾身直哆嗦，像是被扔進了臘月的冰窖，從頭涼到腳。嘴唇凍得發青，上下牙“咯咯”打顫，話都說不囫圇：“他……他讓我們往南跑，說……說引開你們……他自己……自己往北去了，還說那邊林子密，樹高得能遮住天，你們肯定找不著……”
李和一聽這話就急了，腳在地上狠狠跺了一下，震得旁邊的枯枝落了一地，聲音都帶著顫：“劉哥，那咱們趕緊去北邊找啊！北邊那黑松林邪乎得很，老輩人都說裡頭有‘迷魂陣’，進去的人沒幾個能順順當當出來的！萬一他跌進哪個深溝，或是撞上野東西……”他越說越怕，眉頭擰成了疙瘩。
劉迪皺緊了眉，指節捏得發白。北邊那片林子他熟——早年跟人去那邊套過兔子，進去沒多遠就迷了路，繞了整整一天才摸出來。那地方樹密得能遮天蔽日，陽光都透不進幾縷，地上積著半尺厚的枯枝敗葉，踩上去軟綿綿的，底下藏著不少深溝暗坑，有的能吞下半個人。真要鑽進去，天黑都未必能找到人，說不定還得把自己搭進去。
他看了眼被捆在樹幹上的幾個孩子，個個耷拉著腦袋，臉嚇得慘白，大氣都不敢出。又抬頭看了看天色，太陽已經往西斜了，金紅色的光透過樹葉灑下來，在地上投下斑駁的影子，沒剩多少暖意。再不趕路，等日頭落山，這林子裡黑得伸手不見五指，更難走。
劉迪咬了咬牙，心裡有了主意：“算了。先把這幾個帶回去交差，人證物證都在，跑不了。回頭把賈棒梗的名字報上去，讓上面發協查通告，全京城的派出所都盯著，他還能鑽地縫裡去？”說到這兒，他冷笑一聲，眼裡露出點狠勁，“跑得了和尚跑不了廟。他戶口在四合院，門牌號清清楚楚，還能飛上天去？回頭直接去他家堵，保管一抓一個準！我就不信他能一輩子不回家，能一輩子不露面！”
林子裡的棒梗還不知道自己已經被盯上了，更不知道協查通告的事。他靠在棵老槐樹下喘氣，胸口像揣了只受驚的兔子，“咚咚”直跳，震得肋骨都發疼。額頭上的汗順著臉頰往下淌，混著臉上的泥灰，在下巴尖聚成水珠，滴在髒兮兮的衣襟上，暈開一小片深色。
他望著頭頂樹葉漏下的斑駁光斑，心裡七上八下地盤算著下一步該往哪走——聽院裡的老人說，山外不遠有個煤窯，老闆黑心腸，專招童工，管吃住，雖然累點，好歹餓不著。不像在家裡，頓頓喝稀粥，能照見人影的那種，刮陣風都能吹跑。
密林深處傳來不知名的鳥叫，“咕咕”的，一聲接著一聲，在寂靜的林子裡迴盪，像有人在暗處嘆氣，聽起來有點嚇人。可他一想到不用去鄉下刨地、不用天天喝那能照見人影的稀粥、不用聽大人沒完沒了的訓斥，還是忍不住咧開嘴笑了——嘴角沾著的泥灰都裂開了縫，露出兩排不太整齊的牙。
至少現在，他是自由的。腳在自己身上，想去哪就去哪，不用聽任何人的話。
棒梗就這麼深一腳淺一腳地往前走，地上的枯枝敗葉發出“沙沙”的聲響，像是有人在身後跟著。腳下的路坑坑窪窪，時不時還得繞開攔路的樹藤，褲腿被劃開了好幾道口子，滲出血珠也顧不上擦，走得很是艱難。可他一想到不用下鄉，不用再過那種一眼望到頭的苦日子，心裡就像揣了團火，燒得他渾身都有勁兒。
走著走著，他的心思活泛起來，甚至開始胡思亂想：要是能在外面找幾個跟自己一樣不想下鄉的半大孩子，湊成一夥，當個混混頭子也不錯。到時候拉著隊伍，先去收拾顧南——那傢伙平日裡總端著副正經樣子，動不動就管東管西，上次還把他偷雞的事捅給了秦淮茹；再去教訓何雨柱和許大茂，一個假大方，每次給棒梗的窩窩頭都帶著餿味，一個真小人，總愛拿糖塊逗他，最後卻塞給自己家妹妹。沒一個好東西，以前總看他們的臉色過日子，憑甚麼？
棒梗越想越高興，腳步都輕快了不少。他想象著自己身後跟著三十多個小弟，個個凶神惡煞，手裡不是拎著棍子就是揣著磚頭，在衚衕裡橫著走。誰要是敢惹他，揮揮手就有一群人衝上去，保管讓對方哭著求饒。到時候，他想吃白麵饅頭就吃白麵饅頭，想喝紅燒肉就喝紅燒肉，再也不用看著別人碗裡的流口水，再也不用看任何人的眼色過日子。
這麼想著，他更有精神了，直起腰板，加快了腳步。幸虧這段時間他偷偷往揹包裡藏糧食——幾塊乾硬的窩頭，啃起來能硌掉牙，還有半包撿來的鍋巴，碎的碎、硬的硬，可最起碼餓不著，撐個兩三天沒問題。只要走出這片林子，一切就好了。
夕陽的光透過枝葉，在他身上投下長長的影子，像個張牙舞爪的怪物，可他一點都不怕，反而哼起了不成調的小曲，是從衚衕口喇叭裡聽來的幾句，跑了調也不在意。他腳步堅定地朝著林子深處走去，背影在暮色裡越來越小，像個固執的小黑點，一頭扎進了未知的黑暗裡。
另一邊，劉迪捏著電話聽筒，額頭沁著汗，將棒梗逃跑的訊息一五一十逐層彙報上去。電話那頭的人聽完，語氣平淡得像在說今天的天氣，只不鹹不淡地教育了兩句：“知道了。這種事常有，每天都有熬不住苦想跑的，早有預料。”畢竟下鄉的年輕人裡，十有八九是被家裡逼著去的，一時受不了田間地頭的累、窩窩頭的糙，偷偷溜回來的不在少數，實在算不上甚麼新鮮事，犯不著大驚小怪。
隨後，上面便把訊息通知到了街道辦，語氣依舊隨意：“你們留意著點，抽空去看看情況，別讓這小子在外頭瞎晃悠，惹出甚麼亂子來就行。”