他們就這麼眼巴巴地看著棒梗，心裡矛盾得很：既盼著他能成功，給大夥探探路，要是真能逃出去，自己說不定也能跟著試試；又有點不甘心——憑甚麼他能先跑出去？憑甚麼他就敢冒這個險？
棒梗的手藝確實厲害，只見他捏著鐵絲在鎖眼裡輕輕搗鼓了幾下，手腕靈活地轉著，“咔噠”一聲輕響，那把舊鎖就開了。他小心地取下鎖，放在窗臺上，輕輕推開窗戶，一股冷風“呼”地灌了進來，吹得他打了個哆嗦，臉上的熱意瞬間消了大半。他回頭看了眼那些縮在角落裡的夥伴，揚了揚下巴，帶著點得意，又刻意壓低聲音問：“要不要一起出去？這會兒走，正好能趁著月色躲遠些，等天亮了再找地方藏，安全得很。”
棒梗偷偷打量著四周，屋裡漏進幾縷風，吹得他脖子發涼。左邊是穿著打了三塊補丁的藍布褂子的二強，袖口磨得發亮，手裡攥著個鼓鼓囊囊的布袋，裡面大概是他媽塞的紅薯幹；右邊是總愛流鼻涕的小豆子，清鼻涕掛在鼻尖上，時不時吸溜一聲，布包被他攥得變了形，邊角都磨得起了毛；斜對面是衚衕口張鐵匠家的老三，壯實得像頭小牛犢，此刻卻縮著脖子，眼神怯生生的。這幾個都是跟他一起被點名下鄉的，臉上清一色的惶恐，像一群待宰的羔羊。
棒梗心裡早有盤算，賈張氏昨晚的話在他腦子裡盤了又盤。他悄悄往二強身邊湊了湊，肩膀幾乎挨著對方的胳膊，壓低聲音，氣音像蚊子哼：“你想不想跑？”
二強猛地抬頭，眼裡閃過一絲慌亂，差點把手裡的布袋掉在地上：“跑？往哪跑？這荒郊野嶺的，被抓住了肯定捱揍！我哥去年跑過一次，被打得半個月躺炕上起不來！”
“不跑才真要遭罪！”棒梗往看管的人那邊飛快瞥了眼，對方都出去溜達了。他聲音壓得更低，帶著點蠱惑：“到了鄉下，天不亮就得下地，割稻子、刨土豆，一天干到晚，頓頓都是稀得能照見人影的玉米糊糊，聽說還得被隊長打罵，稍不順心就罰站、扣口糧。咱們這身子骨，熬得住嗎？”他故意把“打罵”兩個字說得很重，見二強的眼神明顯動搖了，又加了把火：“要跑就一起跑，人多了他們顧不過來，抓這個漏那個，咱們總有活路！”
這話像顆石子投進平靜的水裡，小豆子和張老三也豎著耳朵湊了過來，三個人腦袋湊成一團。“真……真能跑掉？”小豆子的聲音發顫，吸溜鼻涕的頻率都快了，“我媽說，跑了就是逃兵，要被拉去遊街的……”
“聽我的準沒錯！”棒梗拍著胸脯，臉上露出篤定的神情，心裡卻打著自己的小算盤——這些人就是他的幌子，只要他們跟著跑，就能吸引看管人的注意，他才能趁亂溜掉，往反方向鑽。
棒梗從窗戶上落地時膝蓋狠狠磕在一塊尖石頭上，疼得棒梗齜牙咧嘴，眼淚差點飆出來。他顧不上揉，一骨碌爬起來就喊：“往南跑！那邊有條大路，能通縣城！”喊完，自己卻轉身，貓著腰往北邊的密林鑽去——那片林子黑壓壓的，像潑了墨的綢緞，看著就藏得住人。
二強他們果然沒多想，傻愣愣地跟著喊聲往南跑，腳步聲噼裡啪啦踩在草窠裡，驚得螞蚱四處蹦，老遠都能聽見。棒梗鑽進樹林，心裡暗笑——傻小子們，南邊路寬，正好方便人家開車追；北邊這林子密得像迷宮，藤蔓纏樹，荊棘叢生，才是真正的活路。
林子里根本沒路，枯枝敗葉沒過腳踝，踩上去“咔嚓”作響，不知名的藤蔓時不時勾住褲腿，扯得他一個趔趄。棒梗深一腳淺一腳地往前挪，布包裡的窩頭硌得後背生疼，可一想到不用去鄉下刨地、不用看隊長的臉色，他就渾身是勁。他心裡清楚，絕對不能回四合院——押車的人找不到他，肯定會去家裡堵，回去就是自投羅網。得找個沒人認識的地方，先混上幾天再說。
再說另一邊，劉迪和李和追了段路沒見人影，罵罵咧咧地趕回停車點時，只看見敞開的車廂門在風裡晃悠，像只豁了口的嘴。劉迪心裡“咯噔”一下，快步衝過去，就見窗玻璃被撬了個不規則的洞，鎖芯歪歪扭扭地掛在上面，顯然是被硬掰開的。“這群小兔崽子！反了天了！”他氣得抬腳踹了車胎一腳，“還學會撬鎖了，能耐了！”
李和跟在後面，臉都白了，手在大腿上直搓：“劉哥，這……這可怎麼辦？人跑了，回去沒法跟領導交差啊！咱們倆的獎金怕是要泡湯了……”
“慌甚麼！”劉迪深吸一口氣，畢竟是跑過幾趟押送的，見過場面，“他們都是些半大孩子，跑不遠。南邊有條大路，十有八九往那邊去了——小孩子沒見識，總覺得路寬的地方好跑，能找到吃的。”
李和撓了撓頭，指了指遠處：“要不……咱們分兵？北邊好像也有小道，我前幾年跟我叔去打過獵，那邊能通山外的村子……”
“北邊？”劉迪嗤笑一聲，往地上啐了口唾沫，“那破地方連放羊的都不愛去，全是石頭林子，荊棘能刮破衣服，他們傻啊往那鑽？”他拍了拍李和的肩膀，語氣篤定，“開車追南邊，保準一抓一個準！等把這幾個逮住，回頭再審審，不怕找不到剩下的！”
卡車“突突突”發動起來，順著大路往南追。果然沒走多遠，就看見二強幾個在路邊狂奔，褲腿都被荊棘劃破了，露出道道血痕。劉迪一腳剎車踩下去，輪胎摩擦地面發出刺耳的尖叫，他和李和跳下車，三兩下就把人摁住了，反剪著手用繩子捆了個結實。
“少了一個！”李和清點人數時，突然高聲喊道，“張鐵匠家的老三、二強、小豆子……四個就差棒梗了！賈棒梗跑哪去了？”
劉迪揪住二強的胳膊，力道大得像要捏碎對方的骨頭，眼神像刀子似的颳著他的臉：“說！賈棒梗跑哪去了？是不是你們商量好的，把他藏起來了？”