朱濤不知道的是，除了他偷偷去見李建軍那檔子事顧南沒察覺，他在軋鋼廠裡的那些小動作——讓會計翻出顧南三年前經手的領料賬目，讓學徒盯著顧南每天幾點進車間、幾點去廁所，甚至託人打聽顧南小時候住哪、跟誰打過架——顧南其實都從相熟的工友那兒聽說了。老吳頭偷偷塞給他個白麵饅頭，壓低聲音說“會計室翻你以前的單子呢”；小李在車床旁遞給他塊擦汗的布，含糊著說“有人問你以前的事”。只是顧南沒聲張，這些上不了檯面的手段，像蒼蠅似的嗡嗡叫，不值得他費心思應付。
晚飯時，小米粥的香氣瀰漫了整個屋子，顧南看著冉秋葉把最後一碗粥端上桌，碟子裡擺著醬蘿蔔和醃黃瓜，都是她親手醃的。他忽然開口道：“明天是週末了，你看家裡也沒甚麼事，咱們出去溜達溜達吧？好久沒帶你去北海公園了，聽說那邊的菊花開得正好，紫的、白的鋪了半園子。”
冉秋葉愣了一下，手裡的筷子停在半空，隨即笑了，眼裡漾著溫柔的光，像盛了滿眶的月光：“好啊，正好我也想給你扯塊藍布做件新襯衫，你那件袖口都磨破了。咱們順便去百貨大樓轉轉，聽說新到了種上海產的細布，做襯衫涼快。”
窗外的月光悄悄爬上窗臺，銀紗似的落在兩人相視而笑的臉上，把那些藏在暗處的算計和紛爭，都襯得遠了。屋子裡只有碗筷輕碰的聲響，和冉秋葉絮絮叨叨說的“明天得早點起，去晚了公園門口的腳踏車都沒地方停”，安穩得像首沒寫完的詩。
冉秋葉輕輕點了點頭，眼尾的細紋裡藏著幾分不易察覺的倦怠，像是蒙了層薄紗的月光。“這兩天在四合院裡待著，確實有些悶得慌。”她撥了撥耳邊的碎髮，聲音輕得像羽毛，“本來前幾天就想跟你提提，可看你每天從廠裡回來，眉頭都擰成了疙瘩，進門就癱在椅子上不想動，知道你實在忙，話到嘴邊又咽回去了。”
她轉頭看向顧南，窗臺上的月光落在她眼裡，漾起一圈溫柔的漣漪，笑意漫過嘴角：“好啊，能出去走走自然是好的。本來還以為你累得連抬胳膊的力氣都沒有，所以才沒敢說。”
顧南伸手將她攬進懷裡，下巴抵在她發頂，髮絲間帶著皂角的清香。他的聲音裡裹著歉意，像被溫水泡過：“最近廠裡的事一茬接一茬，朱濤那夥人天天找茬，昨天倉庫的賬本被他們翻得亂七八糟，今天又在會上故意刁難，忙得腳不沾地，竟把帶你出去玩的事給忘了。是我不好，讓你受委屈了。”
冉秋葉靠在他懷裡，聽著他胸腔裡沉穩的心跳，輕輕搖了搖頭，嘴角噙著淺淺的笑，沒再多說。她懂他的難處——朱濤在廠里拉幫結派，明裡暗裡使絆子，連食堂大師傅都敢給他少打半勺菜，他能硬生生扛到現在，已是不易。這點悶得慌的委屈，又算得了甚麼。
顧南心裡清楚，這段時間確實虧欠了她。以前每週都要帶她去公園划船，或是去王府井吃碗餛飩，可這一個月，別說逛街，連好好說句話的功夫都沒有。他攥了攥拳，朱濤這狗皮膏藥遲早得撕下來，等把廠裡的事理順了，就帶她去北戴河，看海，看日出，把欠她的都補回來。
一晚上的時間像沙漏裡的沙，悄無聲息地溜走。顧南和冉秋葉在燈下看書的功夫，棒梗卻像被扔進了旋轉的陀螺，暈頭轉向。他先是被塞進一輛悶罐車，後又被拽進一間廢棄的倉庫，最後被扔進這處舊教室，前後換了三個地方。
一開始看管得極嚴，門窗都上了鎖，鐵欄杆鏽跡斑斑，卻結實得很。門外還有兩個壯漢輪班守著，腳步聲在走廊裡來回晃，連喘口氣都覺得被盯著，他壓根沒找到半點逃跑的機會。
後來，身邊的孩子一個個被點名，揹著小包袱裝上卡車，說是送往鄉下插隊。剩下的孩子越來越少，從二十多個變成十幾個，最後只剩下五六個。看管的人也漸漸鬆懈下來——畢竟就這麼幾個半大孩子，最大的也才十五，料想也翻不出甚麼浪。棒梗縮在牆角，看著空蕩蕩的座位，眼睛卻亮了起來，像藏了顆火星——機會，大概要來了。
此時，閆解放和劉光天已經被送走了，屋子裡只剩下四五個孩子。其他幾個都縮在牆角抹眼淚，有個梳辮子的小姑娘哭得抽噎不止，嘴裡反覆喊著“媽，我要回家”，唯有棒梗沒哭。他只是低著頭，手指在粗糙的水泥地上無意識地划著，心裡早已盤算起逃跑的路線：後窗的欄杆有根是松的，白天摸過，用石頭砸幾下說不定能弄開；外面是條窄衚衕，拐三個彎能到護城河……他知道，越是這種時候，越要沉住氣，像貓捉老鼠，得等最合適的時機。
後半夜，月光透過窗欞照進屋裡，地上映出斑駁的光影，像打翻了的墨汁。棒梗壓根沒閤眼，豎著耳朵聽著外面的動靜，連牆根下老鼠跑過的窸窣聲都聽得一清二楚。心裡一遍遍推演著逃跑的每一步，哪裡該彎腰，哪裡該快跑，萬一被發現了往哪躲……
果然，守在門外的兩個男人低聲交談起來，聲音透過門縫飄進來。其中一個年長些的，約莫三十多歲，說話帶著點菸嗓，臉上堆著倦意，衝身邊的年輕人使了個眼色：“走，出去喝兩杯，暖暖身子。這破屋子陰冷得像冰窖，再待下去骨頭都得凍裂。”
年長的叫劉迪，是這裡的小頭頭，據說以前在碼頭扛過活，胳膊上能跑馬；年輕的叫李和，剛從鄉下上來，臉上還帶著點學生氣，說話細聲細氣的。
李和聞言愣了一下，捏著衣角有些猶豫：“劉哥，這……不太好吧？咱們還得在這兒監視這些要下鄉的孩子呢，萬一出了岔子，上面該怪罪了。”