酒桌上的氣氛越發熱絡，搪瓷杯碰撞的脆響此起彼伏，混著嗆人的煙味、糙嗓門的笑罵聲，還有那股子濃得化不開的高粱酒香，在不大的屋裡漫了個滿。張力端起杯，杯沿沾著圈酒漬，朱濤立刻舉杯相迎，“叮”的一聲脆響撞得人耳尖發麻，兩人仰頭“咕咚”飲盡，酒液滑過喉嚨時帶著火燒火燎的勁兒，卻讓眼底的笑意更濃了幾分，像淬了蜜的刀子。
可誰都清楚，這杯酒裡藏著的不只是當年師徒間那點舊情，更盤根錯節纏著對付顧南的心思——張力憋著股氣，想替被顧南送進局子的外甥李建軍出口惡氣；朱濤打著算盤，想借著扳倒顧南在軋鋼廠站穩腳跟，把這新來的位置坐得更穩。這盤棋，才剛在酒氣裡落下第一子，後面的路還長著呢。
窗外的夜色越來越濃，像潑翻的墨汁，把屋子裹得密不透風，連窗欞都浸成了深黑色。桌上的空酒瓶東倒西歪地摞著，最後一瓶白酒也見了底，朱濤拎著酒瓶使勁晃了晃，只倒出最後幾滴，“嗒嗒”砸在張力杯裡，他笑著推過去：“老師，這口您收尾。”
張力仰頭抿了，咂咂嘴，酒氣從鼻孔裡噴出來。他畢竟是做過多年車間主任的人，朱濤那點心思早在他眼皮子底下轉了八百圈，只是懶得戳破。他放下酒杯，用粗糙的指腹擦了擦嘴角的酒沫，指節上的老繭蹭得面板髮疼，只簡單點了點頭：“行了，扯那些虛的沒用。涉及秘密的事我就不問了，你直說吧，這次準備怎麼幹？”
朱濤也沒藏著掖著，從顧南推行的新考勤制度得罪了一群老油條，到他暗中查到的幾樁“違規操作”——比如顧南批的那筆裝置款“手續不全”，再到易中海偷偷遞過來的“工人怨言”，一五一十把調查顧南的事抖了出來，末了往前傾了傾身，半個屁股離開板凳，語氣沉得像壓了塊鐵：“老師，我來找您，其實還有件事想託您幫忙。”
張力點了點頭，指尖在桌面上輕輕敲著，敲出“篤篤”的悶響，像在掂量輕重：“說吧。既然都是為了建軍，只要我能辦到的，絕不含糊。”
朱濤端起茶杯抿了口涼茶，想壓一壓翻湧的酒氣，茶水裡還漂著片沒濾淨的茶葉：“老師，我想秘密見一見李建軍，但這事得捂嚴實了，不能讓其他人知道，尤其是不能走漏半點風聲傳到顧南耳朵裡。”
張力剛要張嘴問緣由，朱濤早猜到他的疑慮，搶先笑了笑，眼角的細紋擠成一堆：“老師，您是不是誤會了？我不是想搞甚麼見不得人的小動作。您想啊，我現在正盯著顧南那小子，他精得跟狐狸似的，要是讓他知道我和李建軍走得近，保準會起疑心，說不定連夜就設防，到時候再想動手，可就難了。”
張力摸著下巴琢磨著，這話在理。顧南那小子看著年輕，做事卻滴水不漏，上次李建軍聚眾鬧事被抓，就是顧南鐵面無私送的局子，半點情面沒留。確實不能打草驚蛇。他點了點頭：“這樣吧，給我一天時間打點一下。監獄那邊我認識個老相識，明天晚上，我帶你去見他。”
“多謝老師！”朱濤連忙舉杯，杯裡只剩底兒的茶水也被他鄭重地舉過頭頂，“這杯我敬您，先乾為敬！”
之後的酒桌上，兩人沒再提公事，說的都是當年朱濤跟著張力在廠裡學徒的舊事——誰當年為了搶個好車床吵過架，誰熬夜趕工餓極了啃生紅薯，偶爾夾雜著幾句對退休老同事的唸叨，氣氛倒真像回到了二十年前師徒倆蹲在車間角落吃午飯的光景。張力眯著眼聽著，偶爾插句嘴，心裡卻清楚——有些事急不來，得像砌牆似的，一磚一瓦慢慢鋪陳開，才能穩當。
朱濤喝得確實不少，臉頰泛著關公似的紅，眼神都有些發飄，最後撐著桌子才勉強站起來，舌頭都打了結：“老、老師，我……我先回去了。”
張力本想起身送他，可剛欠了欠身子，酒勁就像潮水似的頂上來，一陣頭暈目眩，只好又重重坐下，擺了擺手：“路上……路上小心點，讓家裡人出來接一下，別摔著。”
朱濤擺了擺手，腳步虛浮地出了門，門框差點被他撞歪。夜風吹在臉上，帶著深秋的涼意，像潑了盆冷水，他打了個寒顫，腦子反倒清醒了不少。站在巷口，他望著遠處監獄的方向，那裡的燈火在夜色裡透著股森冷，他低聲自語，聲音裡帶著狠勁：“李建軍，你就放心吧。顧南敢動你，我就敢掀了他的攤子。這軋鋼廠，還輪不到他一個毛頭小子說了算。”
說完，他裹緊了外套，把半張臉埋進衣領裡，身影很快融進了濃稠的夜色裡，像滴墨暈進了宣紙。巷子裡只剩下風吹過電線的“嗚嗚”聲，像誰在暗處低低地哼著，為這場即將到來的較量，提前奏響了序曲。
一夜的喧囂彷彿還沒散盡，天邊剛洇開一抹魚肚白，四合院裡就又炸開了鍋。東廂房的老母雞撲稜著翅膀掙出雞籠，西牆根傳來孩子被打後的嚎啕大哭，夾雜著各家灶臺“噼啪”的燃煤聲、女人的呵斥聲，像一鍋煮沸的雜粥，攪得人從睡夢裡直皺眉頭。
尤其是劉海中家，簡直成了院裡的“風暴中心”。劉光天把自己反鎖在西屋，窗戶關得密不透風，連厚重的藍布窗簾都拉得嚴絲合縫，屋裡黑得像口深井。他本以為父親去找顧南求情，憑著多年的老交情，總能想出辦法把他從下鄉名單上劃掉。可左等右等，等來的卻是劉海中垂頭喪氣的回報——顧南連門都沒讓他多進，只丟下句“規矩改不了”。這一下，劉光天徹底蔫了，整日裡像攤爛泥似的癱在床上，飯也不吃，水也不喝，眼神空洞地盯著糊著報紙的天花板，嘴裡時不時嘟囔幾句“我不去鄉下，打死也不去”。