冉秋葉被他捏得臉微紅，往後退了半步：“怎麼就不著邊際了？你在廠裡威望高，工人都服你……”
“傻媳婦。”顧南打斷她，語氣沉了沉，卻帶著幾分通透，“軋鋼廠是甚麼地方？那是國家的寶貝疙瘩，幾千號工人的飯碗都系在這兒。廠長的位置，哪能憑威望定？到頭來啊，肯定是上面派下來的人，要麼是有資歷的老幹部，要麼是從別處調來的能人。咱們這些在廠裡摸爬滾打的，能把手裡的活兒幹紮實了，就謝天謝地了。”
他說著，伸手替冉秋葉理了理額前的碎髮。她昨兒夜裡沒睡好，鬢角有根頭髮翹了起來，像株調皮的小草。“我現在這樣就挺好。副廠長，不管那些迎來送往的虛禮，不用天天去開會聽報告，就盯著車間裡的機器轉不轉，產品合不合格，踏實。”
冉秋葉這才鬆了口氣，心裡那塊懸著的石頭“咚”地落了地。她就知道，顧南不是那種盯著虛名的人。她笑著推了他一把，力道卻輕得像棉花：“行了行了，知道你看得通透。快走吧，再磨蹭該遲到了。晚上回來我給你留著紅薯粥，放了紅棗的。”
“欸，好。”顧南應著，轉身往外走。晨光透過衚衕口的老槐樹，在地上灑下斑駁的光影，他的腳步輕快得很——其實他壓根沒惦記過廠長的位置。車間裡的機床轉得順，工人的工資能按時發，下了班能喝上冉秋葉熬的熱粥，這日子，比當多大的官都實在。
冉秋葉站在門口看著他的背影，直到拐過衚衕口看不見了，才轉身回屋。窗臺上的仙人掌冒出個嫩黃的芽，她伸手摸了摸，心裡暖融融的。管他誰當廠長呢，自家日子過得踏實，比甚麼都強。
冉秋葉輕輕點了點頭，目光在顧南臉上停頓了片刻，那雙清澈的眸子裡閃過一絲複雜的情緒，像是有話想說，最終卻只是化作一聲幾不可聞的輕嘆，轉身快步走回了圖書管理室的櫃檯後。她指尖拂過書架上整齊排列的書籍，心裡清楚得很——廠裡最近關於新廠長人選的傳聞早已傳得沸沸揚揚，從車間到科室，幾乎人人都在私下議論。可這些事，終究輪不到她一個小小的圖書管理員置喙，做好分內事，少聽少問，才是最穩妥的。
軋鋼廠的生產車間裡，機器的轟鳴聲震耳欲聾，金屬撞擊的鏗鏘聲此起彼伏，卻依然蓋不住員工們壓低了嗓門的議論聲。一群剛歇工的青工湊在車間角落的鐵架旁，有人手裡的扳手無意識地敲打著鏽跡斑斑的鐵架，“叮噹、叮噹”的脆響反倒成了他們聊天的背景音。
“我跟你們說，這新廠長的位置，指定是顧副廠長的！”一個卷著袖子、胳膊上還沾著機油的小夥子拍著胸脯，語氣篤定得很，“咱們廠現在就他一個副廠長，論能耐，論給廠裡掙下的功勞，誰能比得上？就說上個月那批精密零件，多少人束手無策，不是顧副廠長帶著技術組熬了三個通宵才攻克下來的？”
旁邊立刻有人附和，手裡的抹布甩得啪啪響：“就是！李建軍那傢伙算甚麼？除了仗著他岳父張力的勢在廠裡瞎咋呼，幹活是啥也不是，給顧副廠長提鞋都不配！”
“可不是嘛，”另一個戴安全帽的青工接話，聲音裡滿是敬佩，“上次那批出口的零件，要不是顧副廠長火眼金睛，及時發現了鍛造時的小瑕疵，差點就出了大岔子，那損失可就大了！就衝這，廠長的位置也得是他的！”
這些議論聲飄到顧南耳朵裡時，他正在車間辦公室核對生產報表。陽光透過窗戶落在他攤開的報表上，筆尖在紙上流暢地劃過，留下一行行清晰工整的字跡。聽到那些話，他眼皮都沒抬一下，彷彿眾人熱議的是與自己毫不相干的陌生人。
他心裡跟明鏡似的——現在這副廠長的位置，才是最穩妥的。那件牽扯甚廣的舊案還沒徹底過去，越是這種時候，站得越高，風就越大，反而容易成為別人的靶子，引來不必要的麻煩。至於廠長之位？說到底不過是個虛名，廠裡的生產、技術、人心都在自己手裡攥著，犯不著為了一個頭銜爭得頭破血流。
顧南像往常一樣按部就班地處理著手頭的工作：審批各車間報上來的領料單，在有疑問的地方用紅筆圈注；帶著技術員到軋鋼車間巡查，盯著新除錯的軋機運轉情況，時不時停下來跟經驗豐富的老師傅探討幾句新的鍛壓工藝；回到辦公室又接了幾個電話，安排下午的安全生產例會……一上午的時間在忙碌中轉眼就過去了。
午飯鈴剛響，顧南拿起桌上的搪瓷飯盒，正準備去食堂，一個年輕的幹事快步從外面跑了進來，額頭上還帶著薄汗，臉上卻堆著熱絡的笑，幾乎是雀躍著湊到他跟前。
“顧副廠長！顧副廠長！”幹事的聲音裡帶著抑制不住的興奮，刻意壓低了卻還是透著激動，“上面來人了！剛在厂部辦公室宣佈呢——我這先提前恭喜您，榮升廠長啊！”
顧南聞言，嘴角微微揚了揚，露出一抹淺淡的笑意，手裡的搪瓷飯盒輕輕晃了晃，裡面的飯菜發出輕微的碰撞聲。“急甚麼，”他語氣淡然，聽不出太多情緒，“還沒正式宣佈的事呢，說不定是你聽錯了。”
幹事愣了愣，顯然沒料到他會是這個反應，臉上的笑容僵了一下，還想再說點甚麼，就見厂部辦公室的方向走過來一群人。為首的是頭髮花白的厂部老主任，他身邊跟著個穿著一身挺括中山裝、戴著黑框眼鏡的陌生男人，看著四十多歲的年紀，面容白淨，斯斯文文的，眼神卻很深，透著一股說不出的沉穩氣場。
老主任走到車間中央，清了清嗓子，用手裡的資料夾敲了敲旁邊的鐵桶，揚聲喊道：“大家都先停一下手裡的活，過來一下！我給你們介紹，這位是咱們軋鋼廠新來的廠長，朱濤同志！是從市裡重工局調過來的，以後就是咱們廠的領頭人了！”