劉海中哪肯就這麼放棄？如今這四合院裡，論能耐、論面子，誰也比不上顧南，這事除了求他，再沒第二個人能辦。他趕緊擠出笑容，把姿態放得更低，幾乎要把腰彎成九十度：“顧副廠長，您這話就太謙虛了！咱們院裡誰不知道您有本事？上回廠裡那批難辦的訂單，多少人愁白了頭，不是您一句話就解決了？您看光天這事……就當看在同院住著的情分上，幫襯一把？等這事了了，我讓光天給您磕個頭都行！”

他說著，眼睛一眨不眨地盯著顧南，那眼神裡的期盼幾乎要漫出來，像是溺水的人抓住了最後一根浮木，連呼吸都帶著點顫抖。

顧南靠在門框上，指尖無意識地摩挲著斑駁的木紋，看著眼前一臉急切的劉海中。對方額頭上滲著細密的汗珠，顯然是一路小跑過來的，嘴裡還不停唸叨著“顧廠長”“求求你”。顧南的語氣平靜得像一潭深水，卻帶著不容置喙的堅決：“劉大爺，這事我是真辦不了。廠裡的規章制度就貼在公告欄上，誰也不能開這個先例。要我說，你還是趁早教光天學些生存的本事，不管是去鄉下還是留城，有門手藝總能餬口，總比指望別人強。”

劉海中還想再說些甚麼，搓著兩隻佈滿老繭的手就要上前拉顧南的胳膊，那架勢像是要跪下來求情。誰知道顧南微微側身，輕巧地躲開了，轉身就進了屋，“砰”地一聲輕輕帶上了門，動作不重，卻像道無形的牆，把他所有的話都堵在了門外。

劉海中僵在原地，伸出去的手停在半空，張了張嘴，最終只能悻悻地閉了嘴。還能說甚麼呢？難不成真要跟顧南犟？他心裡跟明鏡似的——現在的顧南早已不是當年那個在車間裡埋頭幹活、能隨意搭話的年輕工人了。雖是副廠長，可前陣子李建軍剛被擼下去，廠長的位置空著，廠裡上下誰不心知肚明，顧南就是下一任廠長的不二人選？這節骨眼上，誰會傻到去得罪他？劉海中重重嘆了口氣，耷拉著腦袋，像只鬥敗的公雞，灰溜溜地往家走，背影佝僂著，透著說不出的憋屈。

顧南迴到屋裡，剛摘下沾著些許機油味的外套，冉秋葉就迎了上來。她手裡還攥著塊溼漉漉的抹布，圍裙上沾著點麵粉，顯然剛在廚房忙活完，眼裡帶著幾分關切：“怎麼了？剛才聽著門口有說話聲，是劉大爺來找你？”

顧南笑了笑，往桌邊一坐，隨手拿起桌上的蘋果咬了一大口，清脆的果香在屋裡散開：“還能有甚麼事？無非是為光天下鄉的事。院裡這些人啊，閒著沒事幹，丁點大的事也來找我，真當我是萬能的？算了，不說這個，影響胃口。我們吃飯吧。”

冉秋葉點了點頭，把最後一盤翠綠的炒青菜端上桌，解下圍裙疊好放在椅背上：“可不是嘛，各家有各家的難處，咱們哪管得過來？過好自己的日子就行，外人的事操再多心也沒用。快趁熱吃，我特意給你留了紅燒肉，燉得爛糊，你肯定愛吃。”

顧南沒再提外面的事。一家人圍坐在桌邊，昏黃的燈光灑在飯菜上，映得紅燒肉油光鋥。顧南確實餓了，在軋鋼廠忙了一整天，從早會開到下午，處理了一堆積壓的檔案，還得應付各路找關係、託人情的人，精力耗費得厲害。他大口扒著飯，紅燒肉的醇香混著米飯的軟糯，一點點熨帖著空蕩蕩的胃，連帶著心裡的煩躁也淡了幾分。

冉秋葉知道他辛苦，一早就係上圍裙在廚房忙活。燉得脫骨的排骨、清清爽爽的炒青菜，連丁建國最愛吃的番茄炒蛋都備著，紅黃相間，看著就開胃，就盼著他回來能吃口熱乎的、舒心的。

另一邊，劉海中灰頭土臉地回了家，一進門就把自己重重摔在靠牆的太師椅上，椅子發出“吱呀”的抗議聲。他氣得直喘粗氣，胸口起伏得像個風箱，怎麼也沒想到，顧南會把話說得這麼死，一點情面都不留。想當年，他還在廠裡當小組長的時候，顧南見了他還得喊聲“劉組長”，如今真是三十年河東三十年河西。

“爸，怎麼樣啊？”劉光天從裡屋一陣風似的跑出來，眼裡還帶著一絲沒徹底熄滅的希冀，搓著雙手，緊張地問，“顧南……顧南同意幫忙了嗎？他是不是有辦法讓我留下？”

劉海中看了兒子一眼，那眼神裡的失望像盆冷水，瞬間澆滅了劉光天的期待。他把剛才在顧南家門口的經過一五一十說了，末了重重嘆了口氣：“唉，難了。顧南那話說得斬釘截鐵，一點轉圜的餘地都沒有。”

劉光天聽完，臉“唰”地就白了，血色瞬間褪得乾乾淨淨。他失魂落魄地往炕沿上一坐，雙手抱著膝蓋，聲音帶著哭腔：“爸，那我該怎麼辦啊？我這陣子剛從看守所出來，好不容易能在家待幾天，安穩日子還沒過上幾天，為甚麼還要被派去下鄉啊？我聽說鄉下又苦又累，天天得下地幹活，冬天連煤都燒不起，說不定……說不定連頓飽飯都吃不上……”

劉海中看著兒子失魂落魄的樣子，心裡也像被針扎似的難受。可他能有甚麼辦法？只能硬起心腸，板著臉說：“我也沒有辦法啊。這是上面的政策，誰也改不了。到了那邊，你一定要好好幹活，少說話多做事，跟鄉親們處好關係，別再惹是生非，知道嗎？熬幾年，說不定就有機會回來了。”

劉光天沒說話，只是低著頭，眼淚像斷了線的珠子，吧嗒吧嗒掉在深藍色的褲腿上，暈開一小片深色的水漬。屋裡的氣氛一下子沉了下來，悶得讓人喘不過氣，只有牆上的掛鐘在“滴答滴答”地走著，聲音格外清晰，像是在無聲地催促著甚麼——催促著這場註定要來的離別，催促著這個家不得不面對的艱難日子。