暮色剛漫過窗欞，顧南正解下工裝外套，冉秋葉端著最後一盤炒青菜從廚房出來，圍裙上還沾著點油漬。飯桌上擺著兩菜一湯，蔥花雞蛋泛著金黃的油光，白菜豆腐湯冒著熱氣，混著米飯的清香，把小屋烘得暖融融的。
“今天院裡可熱鬧了。”冉秋葉摘下圍裙，順手給顧南盛了碗飯，“你是沒瞧見，下午街道辦的人一念名單，後院劉家跟炸了鍋似的——劉光天那孩子，當場就癱地上了，他爹媽哭得直抹眼淚，說甚麼也不肯信。”
顧南拿起筷子的手頓了頓，嘴角噙著點淡笑：“下鄉的政策早就吹風了，他自己心裡沒數？平日裡遊手好閒，成分又佔著邊，不落他頭上才怪。”
“話是這麼說，可畢竟是去鄉下遭罪。”冉秋葉嘆了口氣，“聽說劉光天他爸正託人找關係呢，想把名字劃掉。不過我聽三大媽說，這次政策卡得嚴，怕是難。”
顧南夾了口雞蛋，慢慢嚼著：“難就對了。這節骨眼上，誰也別想鑽空子。秋葉，你記著，困難日子快來了，院裡的是非少摻和，咱們顧好自己就行。”
冉秋葉點點頭，她知道顧南心思細，既然這麼說，肯定有他的道理。正想再問問廠裡的事，院門口突然傳來了劉海中的聲音，隔著門板都透著股刻意的熱絡：“顧南顧副廠長，在家嗎？我找你有點事啊！”
冉秋葉抬眼看了看顧南，眉梢帶著點疑惑：“這時候來？難道是為了劉光天的事？”劉海中是劉光天的爸爸，平日裡最看重臉面，這會兒找上門，十有八九是想託顧南想想辦法。
顧南放下筷子，擦了擦手，眼裡閃過一絲瞭然：“十有八九是。不過這事跟咱們沒關係，我可不管。”他站起身，理了理衣襟，“你先熱著菜，我去去就回。”
“嗯，去吧。”冉秋葉把菜端進廚房，開啟爐子重新熱上，心裡卻琢磨著——劉海中那人素來好面子，能拉下臉來求人，看來劉光天的事是真急了。
顧南剛推開那扇斑駁的木門，就見劉海中正揹著手在門口打轉，鋥亮的黑布鞋尖在青石板地上碾來碾去，硬是磨出幾個淺淺的白印子。他身上那件藍色工裝洗得發了白，領口磨出的毛邊像圈蓬鬆的棉絮，袖口卷著，露出小臂上幾道深淺不一的舊疤——那是早年在軋鋼廠掄大錘時留下的。聽見開門聲，劉海中猛地轉過身，臉上堆起笑，卻因為來得太急，嘴角的弧度有些僵硬，眼神裡還帶著幾分沒藏好的侷促。
“是……是顧副廠長啊。”他往前挪了小半步，手在褲縫上蹭了蹭，聲音比平時低了八度，“剛回來？不知道您這會兒有空沒，我想……想跟您說點事。”說著，他往院裡瞟了一眼，見正屋窗臺上擺著幾盆綠植，葉片上還掛著新鮮的水珠，顯然是剛澆過的。
顧南側身讓開半步，語氣聽不出波瀾：“一大爺有事進來說吧，外面風大。”
劉海中腳底下跟釘了釘子似的頓住了。他心裡跟明鏡似的——自己雖說在院裡是“一大爺”，在軋鋼廠也熬到了七級鍛工，可真論起身份，在顧南這副廠長面前，實在是不夠看。這時候往人屋裡鑽，萬一擾了人家清淨，豈不是弄巧成拙？他喉結動了動，乾笑道：“不了不了，顧副廠長，咱就在這兒說，幾句話就完，不耽誤您功夫。”
顧南看他這副欲言又止的模樣，心裡已猜著七八分，臉上卻不動聲色，只笑了笑：“行，那就在這兒說吧。”說著，他眼角餘光瞥見牆根蹲著條小黑狗，正是前陣子從衚衕口撿回來的流浪狗，此刻正歪著腦袋，黑亮的眼珠子在兩人之間來回轉，尾巴在地上掃得“沙沙”響。“黑子，回窩去。”
黑子像是通人性，衝顧南“汪”了一聲，聲音軟乎乎的，又扭頭看了看劉海中，大概是覺得這人一臉緊繃的樣子沒甚麼意思，甩著尾巴溜溜達達跑回了院子角落的狗窩，蜷成個黑毛球，只露出兩隻耳朵支稜著。
院門口霎時靜了下來，只有牆頭上那棵老榆樹的葉子被風吹得“嘩嘩”響。顧南這才抬眼看向劉海中：“一大爺，您到底找我甚麼事？”
劉海中往前湊了半步，幾乎要貼到門框上，聲音壓得更低，帶著股火燒火燎的急勁：“顧副廠長，您剛回來可能還不知道——院裡那下鄉的名單，出岔子了！”他頓了頓，見顧南沒接話，趕緊又補了句，語氣裡帶上了哀求，“本來定的是棒梗和閆解放，可不知道哪個環節出了錯，我家光天的名字……愣是給加上去了！您是知道的，那孩子打小沒吃過苦，肩不能扛手不能提的，真去了鄉下，面朝黃土背朝天的，還不得把他那點骨頭累散架？”
顧南故作驚訝地挑了挑眉，眉頭微微蹙起，眼神裡浮起恰到好處的疑惑：“哦？還有這事？我前兩天聽街道辦的同志提過一嘴，說是就倆名額，怎麼突然把光天加上了？”他臉上那副全然不知情的模樣，連眉峰挑起的弧度都透著真切，半點看不出是裝的。
劉海中見狀，心裡懸著的石頭“咚”地落了半截——看來顧南是真不知道這茬，這就好辦了！他趕緊又往前湊了湊，腰彎得更低了，語氣近乎懇求：“顧副廠長，您是軋鋼廠的領導，人面廣、門路多，您看……能不能幫光天這孩子一把？都是一個院住著的，低頭不見抬頭見的，您就當可憐可憐他。光天他年紀小，不懂事，真去了鄉下，遇上那些糙人，還不知道得受多少罪呢……”
顧南心裡早有預料，就知道他是為這事來的。可這下鄉是政策定的，街道辦那邊早就把名單報上去了，他一個軋鋼廠的副廠長，哪能隨便插手？再說，劉光天那性子，好吃懶做還愛惹事，去鄉下磨練磨練未必是壞事。他故意露出為難的神色，嘆了口氣：“一大爺，不是我不幫您，您也知道，這下鄉是國家的統一安排，講究的是服從組織調配，我就是個管廠子的，哪能插手上邊的事？實在是愛莫能助啊。”