飯桌上的氣氛始終淡淡的，只有碗筷碰撞的輕響和偶爾的咀嚼聲。顧南給冉秋葉夾了一筷子紅燒肉，又往她碗裡撥了些青菜，動作自然妥帖；冉秋葉則時不時給孩子喂兩口輔食，目光溫柔。陸佳自顧自地扒著飯，眼角的餘光卻總在顧南臉上打轉，像是在掂量著甚麼時機開口才最合適。
桌上的菜漸漸去了大半，紅燒肉的油光映著白瓷盤，透著暖融融的煙火氣。陸佳放下筷子，從口袋裡掏出手帕擦了擦嘴，深吸一口氣，看向顧南時，語氣裡的客套少了幾分，多了些刻意拿捏的誠懇：“顧副廠長，我知道前陣子柱子哥在廠裡做了些糊塗事，跟您起了不少衝突，也讓您費了不少心。您放心，回去我一定好好說他，掰開揉碎了講明白道理，往後絕不再犯渾。您還是……還是給柱子哥一個機會吧？他那人就是嘴硬，心腸其實不壞的。”
顧南剛把最後一口米飯扒進嘴裡，放下碗，指尖在桌沿輕輕敲了敲。他抬眼看向陸佳，忽然笑了，那笑意沖淡了幾分疏離：“在四合院裡，不用叫甚麼‘顧副廠長’，顯得生分，叫我顧南就行。”他頓了頓，夾起一塊剩下的紅燒肉放在冉秋葉碗裡，語氣平和卻帶著不容置疑的認真，“我跟何雨柱之間，說不上甚麼深仇大恨，無非是他之前做事太莽撞，碰了廠裡的規矩。這次廠裡的大廚資格考試，我已經讓人把他的名字報上去了——手藝好是他的本事，總不能因為一時糊塗就全埋沒了。”
他話鋒微轉，目光落在陸佳臉上：“只是你也清楚，他之前在廠裡跟人打架、偷換食材那些事，樁樁件件都得有個交代。規矩就是規矩，總得讓他自己擔著後果，才能長記性，對吧？”
陸佳眼睛一亮，心裡那塊懸著的石頭“咚”地落了地，連忙點頭，臉上的欣喜藏都藏不住：“是是是，您說得太對了！回去我就好好教訓他，讓他把您的話刻在心上，保證他以後踏踏實實幹活，絕不再給您、給廠裡添麻煩！”她這話倒是有幾分真心——只要何雨柱能考上大廚，往後日子就能寬裕些，總比現在處處看人臉色強。
顧南不置可否地“嗯”了一聲，拿起空碗起身，往廚房走去。他心裡清楚，何雨柱的廚藝確實有幾分天賦，刀工火候都來得紮實，在軋鋼廠的後廚裡算得上拔尖。自己雖是譚家菜的唯一傳人，見過的世面、學過的手藝遠非他能比，卻沒打算把人往絕路上逼——這世道活著都不容易，留條活路，有時候比趕盡殺絕更能看清人心底的盤算。
陸佳又說了幾句感謝的話，見顧南忙著收拾碗筷，也識趣地起身幫忙擦桌子。等把桌面收拾乾淨，她才拎起自己帶來的空布包，笑著告辭：“那我就不打擾了，多謝秋葉姐的飯，太香了。”
冉秋葉送她到院門口，看著她的背影消失在衚衕拐角，才轉身回來。
顧南正在廚房刷碗，水流嘩嘩地響。聽見冉秋葉進來，他關掉水龍頭，拿起毛巾擦手，眼神漸漸沉了下來——這頓飯吃得看似風平浪靜，陸佳從頭到尾都表現得規規矩矩，可他總覺得沒那麼簡單。她費了這麼大功夫套近乎，又特意留下來吃飯，絕不僅僅是為了何雨柱的大廚考試。
他望著窗外漸暗的天色，指尖無意識地摩挲著毛巾上的紋路。這四合院裡的人，個個心裡都打著小算盤，陸佳這步棋走得看似溫和，底下藏著的心思，怕是比何雨柱那點莽撞性子要複雜得多。
“在想甚麼呢？”冉秋葉走過來，遞給他一杯溫水。
顧南接過水杯，笑了笑，把那點沉下去的心思壓了回去：“沒甚麼，在想明天廠裡的事。”有些事，自己心裡有數就行，沒必要讓秋葉跟著操心。
冉秋葉抱著剛吃飽的孩子，指尖輕輕拂過女兒柔軟的臉頰，眼神裡帶著幾分疑惑，看向剛從外面回來的顧南：“顧南，你說院裡的陸佳，是不是心裡還有甚麼別的想法？我這幾天總覺得，她看何雨柱的眼神，不光是尋常夫妻的擔心，還藏著點說不清道不明的勁兒，像是在盤算著甚麼。”
顧南愣了一下，沒想到冉秋葉心思這麼細，竟也看出了些門道。但院裡這些彎彎繞繞牽扯太多，他不想讓她摻和進來徒增煩惱，於是笑了笑，語氣放得輕鬆：“陸佳能有甚麼事？還不是一門心思撲在何雨柱身上。那傻柱最近在廠裡上躥下跳，非得爭那個食堂大廚的位置，她多半是替他操心能不能成呢。”
冉秋葉點了點頭，抱著孩子輕輕晃了晃，哄著剛哼唧起來的小傢伙：“我也是這麼勸自己的。畢竟何雨柱那人，實在太不叫人省心，三天兩頭在院裡惹點小麻煩，偏生還跟賈家那娘幾個走得近，關係扯不清道不明的，換誰當他媳婦，怕是都得操碎了心。”
“好了，別管他們了。”顧南走過去，伸手摸了摸孩子柔軟的胎髮，指尖傳來溫溫的觸感，“各家有各家的日子要過，這事跟咱們沒關係，咱們過好自己的就行。何雨柱家的事，讓他們自己琢磨去。你跟孩子玩會兒，我去把晚飯的碗刷了。”
冉秋葉應了聲“好”，之後就在那裡開始逗孩子了，其實心裡也在想一些事。顧南轉身進了廚房，擰開水龍頭，嘩嘩的水流聲瞬間填滿了小小的空間。他一邊用抹布擦著瓷碗，一邊凝神，用神識聯絡上了顧北。
“顧北，之前跟你說的事都安排妥當了，到時候你照著我給的計劃走就行，不用慌。”
顧北與黑子不同，這些年早已形成了自己的思考模式，聞言微微蹙眉，目光看向身前的空處，彷彿能透過空間與顧南對視：“顧南，你現在廠裡的事、院裡的事堆了一堆，真的不需要我留在這兒幫你？多個人手，總能多分擔點，哪怕是跑跑腿也好。”