沈莫北這話說得不重，甚至有些輕描淡寫，可何大清聽著，心裡那根繃了幾天的弦，忽然就鬆了一下。
他端起水杯喝了一口，又放下，搓了搓手，嘿嘿笑了兩聲，那笑容裡帶著幾分不好意思。
“小北，我知道你有本事，可我這心裡頭，就是不太踏實，昨兒晚上躺床上翻來覆去睡不著，慧茹問我咋了，我說琢磨院裡的事呢，其實也不光是院裡的事，還有……易中海。”
他說到“易中海”三個字的時候，聲音不自覺地壓低了些，像是怕隔牆有耳。
沈莫北靠在椅背上，嘴角浮起一絲笑意。他太瞭解何大清現在這種心情了——剛上任，心裡沒底，總覺得自己是被人推上去的，腳跟還沒站穩，生怕哪天一不留神就摔下來。
“何叔，”沈莫北開口，聲音不高不低，帶著一種讓人安心的沉穩，“您跟易中海打交道多少年了？”
何大清愣了一下，想了想說：“解放前就認識了，算起來，二十來年了吧。”
“二十來年。”沈莫北重複了一遍，“那您應該比誰都瞭解他，易中海那人，最大的本事是甚麼？”
何大清眨眨眼，沒接話。
沈莫北自己回答了：“是忍。”
何大清愣了一下。
“您想想，”沈莫北說，“易中海在院裡當了一大爺那麼多年，後來因為柱子哥那事兒被擼下來了，他忍了；秦淮茹跟他離婚，他忍了；這回競選一大爺，他輸給您，他還是忍了，這種人，不會跟您硬碰硬，他只會等，等您出錯，等您露馬腳，等您自己把自己搞臭。”
何大清聽著，若有所思地點點頭。
“可他等得了嗎？”沈莫北忽然話鋒一轉，嘴角那笑意深了些，“何叔，您想過沒有，易中海現在最大的問題，不是您當了一大爺，是他自己立不住。”
何大清愣住了。
沈莫北往窗外看了一眼，晨光正從窗戶照進來，落在八仙桌上，把那隻搪瓷缸子照得發亮。
“何叔，易中海在院裡幾十年，靠的是甚麼？靠的是他那張‘老好人’的臉，靠的是他會算計、會說話、會拉攏人。可這些年，他那些底牌，一張一張地被人翻出來了——柱子哥那事兒，秦淮茹那事兒，還有您那事兒，院裡人現在看他，嘴上不說，心裡都有桿秤。”
他轉過頭，看著何大清。
“何叔，您知道院裡人現在怎麼說易中海嗎？”
何大清搖搖頭。
沈莫北笑了笑，那笑容裡有些說不清的東西。
“他們說——易中海這人，不是個好東西”
何大清愣了一下，隨即苦笑起來。
“這話說得……倒是挺準的。”
沈莫北點點頭。
“所以您看，易中海現在不是不想跟您鬥，是他鬥不起，他在院裡的根基，已經爛了，他那些老底子，該翻的都翻了，該得罪的人都得罪了。他現在唯一能做的，就是等著看您笑話。可您要是連笑話都不給他看，他能怎麼著？”
何大清聽著，眼睛慢慢亮了起來。
“小北，你的意思是……”
沈莫北端起水杯喝了一口，慢悠悠地說：“我的意思是，您別把易中海當回事。他不是您這一大爺路上的絆腳石，他就是一個退了休的老頭子，跟院裡其他老頭子沒甚麼兩樣。您該幹甚麼幹甚麼，別因為他縮手縮腳的，反倒讓他看了笑話。”
何大清沉默了一會兒，忽然笑了，那笑容裡帶著幾分釋然，也帶著幾分自嘲。
“小北，你說得對，是我自己想多了。我何大清這輩子，連保定那幾年都熬過來了，還怕他易中海？”
沈莫北點點頭，又補了一句。
“何叔，還有一條，您記住——您是大家選出來的一大爺，不是易中海讓給您的。院裡那些人投您的票，不是因為他們討厭易中海，是因為他們信得過您。您只要踏踏實實幹事，對得起大家這份信任，誰也動不了您。”
何大清聽著，眼眶忽然有些發酸。
他低下頭，看著自己那雙手——那雙手，在廚房裡操勞了大半輩子，切菜、顛勺、揉麵，甚麼苦活累活沒幹過？可現在，這雙手平放在膝蓋上，指節微微泛白，像是在努力壓制著甚麼。
“小北，”他抬起頭，聲音有些發澀，“我何大清這輩子，沒求過甚麼人，也沒想過要當甚麼官。就是想著，能回來，能跟柱子他們一塊兒過日子，能把曉兒那丫頭拉扯大，就夠了。可大家選我當這一大爺，我要是幹不好，對不起大家。”
沈莫北看著他，忽然想起那年在保定，何大清坐在那間破舊的廚房裡，跟他說起當年離開燕京的事。那時候何大清的眼神，跟現在完全不一樣——那時候是疲憊，是躲閃，是那種被人追著打了半輩子、只想找個地方藏起來的認命。
可現在，他眼裡的東西變了。
那是一種被人需要、被人信任之後，才會有的光。
“何叔，”沈莫北開口，聲音比剛才輕了些，“您不會幹不好的。”
何大清愣了一下。
沈莫北笑了笑，那笑容裡有一種說不出的篤定。
“何叔，您這個人，最大的優點不是手藝好，是實在，您對人是真心實意的好，不是算計，不是圖回報。這一點，院裡人都看得出來，易中海輸給您，不是輸在手段上，是輸在這上頭。”
何大清張了張嘴，想說甚麼，又不知道該怎麼說。
沈莫北站起身，走到門口，望著窗外漸漸亮起來的院子。
“何叔，您放心幹您的。有甚麼事，隨時找我。易中海那邊，您別管他，他翻不起甚麼浪來。”
何大清也站起身，走到他身邊。
“小北，你這話，我記住了。”
沈莫北轉過身，拍了拍他的肩膀。
“何叔，那我先回去了，您忙您的。”
何大清點點頭，送著沈莫北迴去，安心的回到了家，經過沈莫北這一勸解，他的心裡也算是放開了，反正兵來將擋，水來土掩。