人群裡安靜下來，都看著她。
王主任說：“今兒晚上，咱們院裡要選新的一大爺，大家也都知道了，老沈不幹了，得有人接他的班，目前有這幾個人報名——易中海、劉海中、閆埠貴、何大清，你們想選誰，就舉手，一人一票，票多者當選。”
她頓了頓，又說：“對了，剛才何大清那事兒，我已經查清楚了，沒問題，大家夥兒投票的時候，別受那些亂七八糟的話影響，誰合適選誰。”
人群裡又是一陣嗡嗡聲。
易中海的臉色微微變了變，但很快又恢復了面無表情的樣子。
劉海中的眉頭皺了起來，端著搪瓷缸子的手攥得緊緊的，還以為何大清被踢出局了，沒想到又被他逆風翻盤了。
閆埠貴蹲在那兒，眼睛咕嚕嚕的轉，卻是不知道在想些甚麼。
何大清站在那兒，臉上還是那副平靜的表情，只是嘴角微微彎了彎。
王主任舉起手。
“同意易中海的，舉手！”
人群裡舉起幾隻手。
易中海掃了一眼，臉色頓時僵了起來——不多，就那麼七八個，這基本宣佈他和一大爺這個職位無緣了。
王主任數了數，在本子上記了一筆。
“同意劉海中的，舉手！”
劉海中的臉漲得通紅，眼睛盯著人群，恨不得把那些人的手掰起來。
可舉起來的手，比易中海的還少，就五六個，甚至他自己的兒子都沒有選他。
劉海中的臉由紅轉白，由白轉青，這對他簡直是一個不能接受的打擊。
王主任又記了一筆。
“同意閆埠貴的，舉手！”
閆埠貴趕緊站起身，臉上的笑堆得跟朵花似的，眼睛在人群裡掃來掃去，那眼神分明在說——舉手啊！快舉手啊！
可舉起來的手，也就那麼幾個。
閆埠貴的臉色也變了。
王主任嘆了口氣，在本子上又記了一筆。
最後，她看向何大清。
“同意何大清的，舉手！”
人群裡安靜了一秒。
然後，一隻手舉了起來。
何雨柱。
緊接著，李小燕的手也舉了起來。
何雨水從娘身後探出頭，也舉起了小手。
王美芬的手舉得比誰都高，還使勁晃了晃。
沈有德的手舉了起來，沈莫東的手也舉了起來，劉英猶豫了一下，也舉起了手。
秦淮茹站在人群邊緣，看了看何大清，又看了看易中海，最後，慢慢舉起了手。
賈張氏站在她旁邊，愣了一下，也跟著舉起手。
劉光天和劉光福對視一眼，也舉起了手。
一隻，兩隻，三隻……
越來越多的手舉了起來，像一片樹林，在暮色裡顯得格外醒目。
王主任數著數著，嘴角浮起笑意。
“一、二、三……十七、十八、十九……”
她數完最後一隻手，轉過身，對著人群，聲音提高了些。
“何大清，十九票！”
人群裡響起一陣歡呼。
何雨柱一把抱住他爹，激動得眼淚都出來了。
“爹！您當選了！您當選了！”
何大清愣愣地站在那兒，看著那些舉起的手，眼眶忽然有些發酸。
他活了大半輩子，從燕京躲到保定，又從保定回到燕京，從來都是低著頭做人，生怕被人揪住那點“歷史問題”。
可現在，這些街坊鄰居，這些他看著長大的孩子，這些跟他吵過架、拌過嘴、有過恩怨的人，把手舉了起來。
選他當一大爺。
他張了張嘴，想說甚麼，又不知道該怎麼說。
何雨柱鬆開他，抹了把臉上的淚，沖人群喊：“謝謝大家！謝謝大家！往後我爹要是幹得不好，你們儘管說！”
人群裡響起一陣善意的笑聲。
王美芬走過來，拉著何大清的手，笑得合不攏嘴。
“老何，我就說你能行！你看看，這麼多人都選你！”
沈有德也走過來，拍了拍何大清的肩膀。
“老何，往後院裡的事，可就交給你了。”
何大清看著他，眼眶有些發酸。
“老沈，我……我真不知道說甚麼好。”
沈有德笑了笑。
“那就啥也別說，好好幹。”
何大清點點頭。
易中海站在人群裡，臉上的平靜，終於撐不住了。
他看了何大清一眼，那眼神裡，有不甘，有怨毒，還有一絲說不清的複雜。
他能有今天，和何大清脫不了關係。
他轉過身，甚麼話也沒說，直接扭頭就往家走。
劉海中站在他旁邊不遠，臉上的表情也複雜得很，他看了看何大清，又看了看易中海的背影，嘴唇動了動，想說甚麼，又咽了回去。
最後，他也轉身走了。
閆埠貴蹲在那兒，愣了半天，忽然站起身，拍了拍身上的土，也走了。
人群漸漸散去。
何大清站在院子中央，看著那些陸續離開的背影，心裡忽然湧起一種說不清的感覺。
他想起爺爺臨死前拉著他的手說的那句話——“大清，咱家這手藝，是吃飯的本事，可也是惹禍的根苗，往後能藏就藏，能不說就不說。”
他藏了半輩子。
可現在，不用藏了。
白慧茹不知甚麼時候走到他身邊，伸手握住他的手。
“老何，咱們回去吧。”
何大清低下頭，看著她，忽然笑了。
“好，回去。”
何雨柱在旁邊抹著眼淚，笑得像個孩子。
“爹！咱們得慶祝慶祝！明天我下廚做幾個好菜！”
何大清看著他，點了點頭。
“行，你做。”
何雨柱樂顛顛地往家跑，跑了兩步又停下來，回頭喊了一聲。
“小北！你也來！”
沈莫北站在院牆邊，煙早就滅了，他笑了笑，點了點頭。
“好。”
何大清看著他，忽然想起甚麼，走過去，拍了拍他的肩膀。
“小北，今天這事兒，多虧了你。”
沈莫北搖搖頭。
“何叔，您別這麼說，我就是幫了點小忙，關鍵還是您自己立得正。”
何大清看著他，那眼神裡有些說不清的東西——是感激，也是欣慰。
“小北，往後有甚麼事，儘管開口。”
沈莫北笑著點了點頭。
何大清轉身往家走，走了兩步，又停下來，回頭看了一眼。
院裡那棵棗樹，光禿禿的枝椏在暮色裡伸著，可在他眼裡，卻像是在招手。