王主任眉頭一皺，看著他。
“大茂，你有甚麼話，等會兒再說。”
許大茂搖搖頭，臉上的表情變得嚴肅起來。
“王主任，這話不能等！這事兒關係到咱們院的聲譽，關係到一大爺的人選！必須當著大家夥兒的面說清楚！”
王主任看著他，那眼神裡有些說不清的東西。
“你想說甚麼？”
許大茂深吸一口氣，往人群裡掃了一眼，最後把目光落在何大清身上。
“我要說何大清！”
人群裡響起一陣驚呼。
何雨柱的臉色變了，上前一步，被何大清一把拉住。
何大清搖搖頭，示意他別動。
許大茂看著這一幕，心裡更得意了，聲音也大了幾分。
“王主任，各位街坊，我最近可是得到了一個訊息，你們知道何大清是甚麼人嗎？他那一身手藝，是哪兒來的？”
他頓了頓，像是在等別人接話。
沒人接話，他就自己說了下去。
“何大清那手藝，叫譚家菜！那可是官府菜，是祖上傳下來的！他爺爺，是在端親王府當差的廚子！伺候王爺貝勒的！你們想想，這是甚麼成分？這是甚麼背景？這種人，能當咱們院的一大爺嗎？”
人群裡炸開了鍋。
“真的假的？”
“端親王府？那可是皇親國戚啊！”
“成分有問題吧？”
易中海站在人群裡，臉上那溫和的笑容紋絲沒動，只是眼睛微微眯了眯，往何大清那邊瞟了一眼。
劉海中端著搪瓷缸子，臉上的表情複雜得很——有驚訝，有慶幸，還有一絲說不清的……幸災樂禍？
閆埠貴蹲在那兒，手裡的煙差點掉了，他看了看許大茂，又看了看何大清，嘴唇動了動，想說甚麼，又咽了回去。
王美芬急了，上前一步，衝著許大茂喊：“許大茂！你胡說甚麼？老何家的事，你比他自己還清楚？”
許大茂看著她，冷笑一聲。
“王嬸兒，您別急，我說的可都是實話！不信您問問何大清自己！”
所有人的目光都落在何大清身上。
何大清站在那兒，臉上沒甚麼表情，只是靜靜地看著許大茂。
那眼神，看得許大茂心裡直發毛。
“何大清，你敢說不是？你爺爺是不是在端親王府當過差？”
何大清沉默了幾秒，緩緩開口。
“是。”
人群裡又是一陣驚呼。
許大茂得意洋洋地轉過身，對著人群說：“聽見沒有！他自己都承認了！他爺爺是在端親王府當差的！這成分——”
“成分怎麼了？”
一個聲音從人群后面傳來，不高，卻清清楚楚地傳進了每個人耳朵裡。
王主任。
她往前走了兩步，站在許大茂面前，看著他。
“大茂，你說完了？”
許大茂被她這眼神看得有些發虛，但還是硬著頭皮點了點頭。
“說……說完了。”
王主任點點頭，轉過身，對著人群。
“各位街坊，許大茂剛才說的這些，都是真的嗎？是，也不是。”
人群裡安靜下來，都豎著耳朵聽。
王主任從隨身的布包裡拿出一個牛皮紙檔案袋，開啟，抽出一沓泛黃的紙。
“這是昨兒晚上我從區裡調來的舊檔案，光緒三十一年端親王府的用人名錄。”
她翻到其中一頁，舉起來給大家看。
“這上面寫得清清楚楚——何順福，廚役，光緒二十七年入職，端親王府的廚子，就是做飯的，沒幹過別的。”
人群裡又是一陣嗡嗡聲。
王主任繼續說：“光緒二十六年，八國聯軍打進燕京，端親王跟著太后跑了，何順福沒跟著走，留在燕京，自己開了個小飯館，憑手藝吃飯，後來因為打仗，家道中落，他兒子，也就是何大清他爹，也是廚子，在各個飯館幹活。再到何大清自己，還是廚子。”
她放下那沓紙，看著人群。
“各位街坊，三代人，都是憑手藝吃飯的老百姓，沒剝削過誰，沒壓迫過誰，沒幹過對不起新社會的事。這叫甚麼？這叫成分有問題嗎？”
沒人說話。
王主任又看向許大茂。
“大茂，你剛才說的那些，三分真，七分假。真的是何大清他爺爺在王府當過廚子，假的是你把‘當過廚子’跟‘成分有問題’劃等號。你這麼做，安的甚麼心？”
許大茂的臉漲紅了，張了張嘴，想說甚麼，又不知道該怎麼說。
易中海站在人群裡，臉上的笑容終於僵了一瞬。
劉海中端著搪瓷缸子的手抖了抖，缸子裡的水灑出來幾滴，燙得他直咧嘴。
閆埠貴蹲在那兒，手裡的煙終於掉了，他也沒撿，就那麼愣愣地看著王主任。
王美芬一拍大腿，笑得合不攏嘴。
“我就說嘛！老何家能有啥問題？許大茂這小子，就知道胡說八道！”
何雨柱站在他爹旁邊，眼眶紅了，強忍著沒讓眼淚掉下來。
何大清還是那副表情，只是眼睛裡，有甚麼東西在閃。
許大茂站在那兒，臉上的表情青一陣白一陣，最後憋出一句話。
“王主任，我……我也是聽人說的……”
“聽誰說的？”王主任盯著他。
許大茂的嘴唇哆嗦著，往人群裡瞟了一眼。
易中海。
可他沒敢說。
他要是說了，以後在院裡還怎麼混？
可他不說，這鍋就得自己背。
“我……我……”他支支吾吾的，半天憋不出個屁來。
王主任看著他，嘆了口氣。
“大茂，你走吧，別在這兒丟人現眼了。”
許大茂的臉由紅轉青，又由青轉白，最後低著頭，灰溜溜地擠出人群，跑了。
人群裡響起一陣鬨笑聲。
王主任轉過身，對著何大清，聲音放輕了些。
“何師傅，讓您受委屈了。”
何大清搖搖頭，笑了笑。
“王主任，您這話說的，您幫我把這事兒說清楚，我感激還來不及呢。”
王主任點點頭，又看向人群。
“各位街坊，剛才的事兒你們都看見了，何大清家的事兒，我查清楚了，沒問題。往後誰再拿這個說事，就是跟我街道辦過不去！”
人群裡響起一陣應和聲。
王主任清了清嗓子，重新拿起那個本子。
“行了，閒話少說，咱們開始投票吧。”