管道內，只有酸液腐蝕鐵皮的“嗤嗤”聲，以及沈莫北自己粗重如風箱般的喘息聲。汗水早已浸透了他的襯衫，緊貼在背上，冰涼。
他保持著那個彆扭的姿勢，一動不動，足足過了十幾秒，確認再無異狀，才緩緩地、極其緩慢地將那枚被他生生扯掉的小電池從管道里拿了出來。
下方，死一般的寂靜被一陣壓抑的、如釋重負的喘息聲打破。
“成……成功了？”王剛的聲音帶著不敢置信的顫抖。
沈莫北沒有立刻回答，他又用手電仔細檢查了一遍裝置：銅絲已徹底斷裂，電池連線被拔除，雷管的兩根腳線雖然還在，但電路已經徹底斷開。鋁熱劑塊安靜地綁在那裡，失去了引爆的可能。
他這才長長地、徹底地吐出一口濁氣，感到一陣劇烈的虛脫襲來，手臂的痠麻和顫抖此刻變得無比清晰。
“炸彈……解除。”他的聲音沙啞，卻清晰地傳了下去。
“好！！！”下方瞬間爆發出一陣低低的、充滿後怕與狂喜的歡呼。
李克明重重一拳砸在管道壁上，王剛背靠著冰冷的鐵皮，緩緩滑坐在地，閉上了眼睛。工兵老趙抹了把額頭的冷汗，連聲道：“萬幸！萬幸！沈局，快下來吧！”
沈莫北沒有耽擱，他將電池小心地放在管道口，開始慢慢向下退。
每一格鐵梯都踩得異常踏實，當他雙腳終於重新踏在下方管道堅實的地面上時，李克明和王剛立刻上前扶住了他，這才發現他的襯衫後背已經全部溼透，手臂肌肉仍在不受控制地微微痙攣。
“沈局，您怎麼樣？”王剛急切地問。
“沒事。”沈莫北擺擺手，摘下嘴裡咬著的、已經沾滿汗水的手電筒，看向被捆在一旁、面如死灰的陳滿倉。
這個瘋狂的敵特分子此刻瞪大了眼睛，死死盯著沈莫北，尤其是他手中那枚小小的電池，臉上的猙獰和瘋狂已經徹底被一種巨大的、難以置信的驚愕和頹敗所取代。
他最後的、同歸於盡的籌碼，在他眼前，被以這樣一種近乎粗暴卻又精準無比的方式，化解了。
“帶他下去。”沈莫北的聲音恢復了平日的冷峻，“徹底搜查通風道，後續的炸彈讓工兵同志專業拆除，聯絡電報局領導，要求他們配合全面安全檢查。另外……”他看了一眼腕錶，凌晨一點零五分，“通知指揮部，燕西配水廠、南城變電站、電報局三處威脅均已清除，陳滿倉被捕，任務……完成。”
凌晨一點二十分，電報局后街窄巷依舊被應急照明燈映得一片慘白。溼冷的空氣混著硝煙、酸液和血腥味，沉重地壓在每個人胸口。
陳滿倉被兩名幹警粗暴地拖出通風道，脫臼的腳踝在粗糙地面上拖出一道歪斜的痕跡。
他不再掙扎，也不再獰笑，只是低著頭，那雙曾佈滿瘋狂的眼睛此刻空洞地望著地面，彷彿被抽走了最後一絲精氣神。沈莫北那句“炸彈解除”和隨後響起的、壓抑的歡呼，像鈍刀子一樣割斷了他最後的指望。
“報告沈局！”一名年輕幹警從通風道口探出身子，臉色在燈光下顯得有些蒼白，“在……在主通風道拐角處，發現一具屍體！男性，約二十多歲，穿著電報局保衛科制服！頸部有嚴重扼痕，身上有搏鬥傷！初步判斷死亡時間就在一小時內！”
現場瞬間安靜下來。剛剛因為排除炸彈而稍緩的氣氛，驟然降至冰點。
犧牲了……一位年輕的保衛幹事，在自己負責守衛的地方，被潛入的敵特殘忍殺害。
沈莫北閉了閉眼，再睜開時，眼底已是一片冰封的沉痛與肅殺，他走到被拖到牆根、癱坐在地的陳滿倉面前，蹲下身，目光如兩柄淬火的鋼錐，直直刺入對方空洞的眼眸。
“陳滿倉，”沈莫北的聲音不高，卻帶著千鈞之力，“除了安放炸彈，你還殺了人。”
陳滿倉眼皮都沒抬，喉嚨裡發出一聲含糊的咕噥，像是冷笑，又像是無意義的呻吟。
“姓名。”沈莫北繼續問，語氣平靜得可怕。
“……忘了。”陳滿倉啞著嗓子，終於吐出兩個字，帶著一種破罐破摔的麻木。
“忘了？”沈莫北點點頭，緩緩站起身，對旁邊的李克明道，“保護好現場，讓法醫和技術科立刻進場勘驗，死者身份、遇害經過、兇手遺留的一切痕跡，我要最詳細的報告。”
“是！”李克明應聲而去，腳步沉重。
沈莫北重新將目光投向陳滿倉，語氣依舊平穩，卻字字如刀：“你以為殺了人，毀掉炸彈，或者同歸於盡，事情就了結了？陳滿倉，你太天真了，每一筆血債，我們都會記得清清楚楚。這個年輕同志的命，王大發的賬，孫國棟的賬，還有那些被你們脅迫、利用、傷害的所有人……都會一筆一筆，跟你，跟你們那個藏在陰溝裡的‘工匠’，算個明白。”
聽到“工匠”二字，陳滿倉的睫毛幾不可察地顫動了一下，但依舊沉默。
“帶下去。”沈莫北揮揮手，“單獨關押，嚴加看管，醫生給他處理腳傷，別讓他死了，他的價值，還遠遠沒有榨乾。”
陳滿倉被架起來，拖向巷口的吉普車，經過那依然閃爍著紅藍警燈的現場時，他下意識地偏過頭，避開了通風道口的方向——那裡，法醫和技術人員已經趕到，正小心翼翼地將那位犧牲的年輕保衛幹事的遺體移出，白布單下，是一具尚未完全冷卻的、沉重的軀體。
沈莫北站在原地，看著這一幕，下頜線繃得死緊，李克明走過來，低聲道：“沈局，現場交給刑偵的同志吧，您先回去休息一下，這邊我來盯著。”
沈莫北搖搖頭，目光掃過忙碌的現場、遠處電報局輪廓模糊的樓房，以及更遠處沉睡的城市。“休息？還早。”他點了支菸，深深吸了一口，辛辣的煙霧暫時壓下了喉嚨裡的鐵鏽味，“王剛，你這次任務完成得很好，關鍵時刻頂得住，也夠敏銳。但你要記住，幹我們這行，每一次勝利，都可能伴著同志的血。不能麻木，但也絕不能因此畏首畏尾。”